南方的烽火与血腥味，似乎随着信使的到来，隐隐弥漫在了黑水县清冷的空气中。江辰加强边境管控、甄别接收流民的命令刚下达不久，潜龙湾的海军学员们还在波涛中磨练意志，一场来自朝廷、意料之外却又情理之中的风波，已携带着煌煌圣旨与冰冷算计，骤然降临。
这一日，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛酝酿着一场冬末的暴雪。一队打着皇家旌节、服饰鲜明的骑兵，护送着一辆华贵马车，踏着沉闷的马蹄声，穿过黑水县外围层层设立的岗哨，径直来到了将军府门前。
队伍气势煊赫，为首的是一位面白无须、眼神倨傲的宦官，身着绯袍，正是皇帝身边颇有权势的传旨太监高公公。其身旁还有一位身着兵部官袍、神色严肃的官员，乃是兵部职方司郎中孙大人。
这般阵仗，绝非寻常传旨。消息如插翅般飞入府内，江辰得报，眼神微微一凝，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。该来的，终究来了。
他整理了一下衣冠，并未摆出全副仪仗，只带着张崮、李铁等少数心腹，迎出府门。
“圣旨到——北境经略使、扬威将军江辰接旨——”高公公尖利的嗓音划破了肃静，他手持明黄卷轴，昂首而立，目光扫过江辰及其身后略显“简薄”的迎接队伍，闪过一丝不满。
“臣，江辰，接旨。”江辰撩衣跪倒，身后众人随之跪下，但所有人的脊背都挺得笔直。
高公公展开圣旨，朗声宣读。辞藻华丽，先是一番冠冕堂皇的褒奖，称赞江辰“忠勇体国”、“屡立奇功”、“乃国之柱石”，紧接着笔锋一转，开始痛陈南方民变之祸，描述其“糜烂地方”、“荼毒生灵”、“动摇国本”，字字沉痛。
终于，图穷匕见。
“…朕心甚忧，寝食难安。然地方兵备废弛，剿抚无力。念卿麾下之兵，皆百战精锐，骁勇善战，更兼火器犀利，天下无双。特旨，着北境经略使、扬威将军江辰，即刻点选本部精兵两万，携攻坚破城之火器，克日南下，平靖地方，剿灭乱匪，还南疆以安宁！沿途州郡，需全力配合粮草供应。钦此——”
圣旨宣读完毕，场间一片死寂。只有寒风卷过旗杆的呜咽声。
调兵两万！南下平乱！
张崮、李铁等人猛地抬头，眼中尽是震惊与愤怒！这哪里是褒奖？这分明是釜底抽薪，调虎离山！黑水县满打满算，能战之兵不过三万余，这还是算上了各地驻防的部队。一口气调走两万最精锐的主力，还要带上宝贵的火炮火枪，那北疆防务怎么办？刚刚起步的海军怎么办？黑水县本地的安危怎么办？更何况，南方局势错综复杂，民变岂是单纯靠武力就能剿灭的？这分明是要将主公和黑水军的根基置于死地！
高公公见江辰跪在那里，沉默不语，不由催促道：“江将军，还不快领旨谢恩？陛下可是将平定南方的重任，全寄托在将军身上了。此乃莫大的信任与荣宠啊！”他话语虽客气，但那语气中的不容置疑和一丝若有若无的威胁，却毫不掩饰。
一旁的兵部孙郎中也上前一步，语气略显生硬地补充道：“江将军，军情紧急，刻不容缓。兵部已勘合虎符，这是调兵文书和一半虎符，请将军即刻勘合您手中的另一半，点兵出发吧。”他说着，从怀中取出一封火漆公文和半枚青铜虎符。
压力如同实质般笼罩下来。圣旨、虎符、兵部文书，程序上无可指摘。若抗旨不遵，便是公然造反，正好给了朝廷口实。
江辰缓缓抬起头，脸上却不见丝毫怒容，反而带着一种沉痛和忧虑。他并未起身，而是对着圣旨再次叩首，声音沉重地开口：“陛下隆恩，臣感激涕零！南方百姓罹难，臣亦心如刀绞，恨不能即刻飞赴南方，荡平贼寇，解民倒悬！”
高公公和孙郎中闻言，脸上刚露出一丝得色，却听江辰话锋陡然一转：
“然而！”江辰声音提高，带着无比的恳切与无奈，“请公公、孙大人回禀陛下！非是臣不愿南下，实乃北疆形势，亦到了万分危急之关头！臣刚接到紧急军报，蛮族新汗已彻底统一草原，正在大规模集结各部骑兵，蠢蠢欲动，其兵锋之盛，远胜往年！此时若臣抽调精锐南下，北疆防线必然空虚，一旦蛮族铁骑趁虚而入，突破边关，则北地尽丧，社稷危矣！”
他抬起头，目光灼灼地看着两位钦差：“南方之乱，乃心腹之患；然北方蛮族，实乃膏肓之疾！心腹之患虽急，尚可缓图；膏肓之疾若发，则顷刻毙命！臣恳请陛下圣裁，孰轻孰重啊！”
“这…”高公公一时语塞。他久居深宫，对边关军情哪里懂得许多，被江辰这番声色俱厉的“军情紧急”给唬住了。
孙郎中却是兵部官员，闻言皱眉道：“江将军，此言当真？为何兵部并未接到如此紧急的边报？”
“军情瞬息万变！”江辰断然道，“蛮族游骑活动近日异常频繁，其主力动向，岂是远在千里之外的兵部能即时掌握的？我黑水军‘夜不收’弟兄，用性命换来的情报，岂能有假？孙大人若是不信，可随我亲赴边境烽燧一看！看看那草原之上，冲天的牛粪烟尘，听听那日夜不绝的马蹄之声！”
他说得斩钉截铁，不容置疑，仿佛下一刻蛮族大军就要兵临城下。
孙郎中被他气势所慑，又无法当场验证，顿时哑口无言。
高公公眼珠一转，尖声道：“即便如此，陛下圣旨已下，岂能轻易收回？南方乱局亦不可久拖不决！江将军，莫非你要抗旨不成？”他再次抬出了皇帝的权威。
江辰脸上露出极度挣扎和痛苦之色，仿佛内心经历了巨大的煎熬，最终，他猛地一咬牙，像是下了巨大的决心：
“公公言重了！臣对陛下之忠心，天日可鉴！绝无抗旨之心！只是…南北皆危，臣分身乏术！若陛下定要臣南下，臣…臣恳请陛下，另派一员大将，接手北疆防务！只需能臣良将到位，守住边关，臣即刻便提兵南下，绝不迟疑！否则，臣宁可在此抗旨，担下千古骂名，也绝不能眼睁睁看着北疆沦陷，让蛮族践踏我祖宗之地！”
以退为进！将皮球又踢了回去！
派大将接手北疆防务？朝廷现在哪里还能派出能镇得住北疆、又能让江辰“放心”交出兵权的大将？就算派来了，在这铁桶一般的黑水县，又能有什么作为？只怕会被彻底架空。
高公公和孙郎中的脸色变得极其难看。他们没想到江辰如此棘手，一番话滴水不漏，既表达了“忠君爱国”，又摆出了无法南下的“正当理由”，最后还反将一军，把难题抛回了朝廷。
场面彻底僵持住了。寒风呼啸，吹得旌旗猎猎作响，也吹得两位钦差心头冰凉。他们原本以为携圣旨虎符而来，必能压服江辰，至少也能让他陷入两难，没想到对方竟如此强硬且有理有据。
高公公盯着江辰，眼神变幻不定，他知道，这次的任务，恐怕难以完成了。而江辰，则坦然迎着他的目光，眼神深处，却是一片冰冷的平静。
这场来自朝廷的调虎离山之计，在这北疆的寒风中，似乎已注定难以实现。但所有人都知道，朝廷绝不会就此罢休。更激烈的冲突与更凶险的算计，或许已在酝酿之中。
北地的未来，顿时蒙上了一层更加浓重的迷雾与杀机。