秘化学坊内，空气中永远弥漫着一种混合了硫磺、硝酸以及各种金属锈蚀的奇异刺鼻气味。江辰和王老匠头几人，早已习惯了这种仿佛能渗透进皮肉的味道，他们的全部心神都沉浸在那几个危险的陶罐之中，试图从中榨取更多改变世界的力量。
这一日的目标，是尝试利用新制备的硝酸，对一些天然材料进行改性，探索其可能的新用途。江辰隐约记得，棉花或类似的纤维物质，经过硝酸和硫酸的混合处理，会发生奇妙的变化，或许能产生某种新的材料。
他小心翼翼地取来一小团精心脱脂、梳理过的洁白棉絮，又取来少量的“绿矾油”（硫酸）和“硝镪水”（硝酸），按照一个模糊的比例，在冰冷的陶瓷坩埚中缓慢混合。两种强酸相遇，瞬间释放出刺鼻的白烟和热量，发出轻微的嘶嘶声，仿佛毒蛇吐信。
实验室内的气氛瞬间紧张起来。王老匠头下意识地后退半步，脸上写满了警惕。 handling强酸，每一次都如同在悬崖边行走。
江辰屏住呼吸，用长长的陶瓷镊子夹起那团棉絮，极其缓慢地、一点一点地浸入那冒着白烟、令人心悸的混合酸液中。
棉絮接触酸液的瞬间，并没有立刻溶解，而是以肉眼可见的速度开始发生变化。其洁白的色泽迅速变得暗淡，质地似乎也变得更加脆弱。
“好像…没什么特别？”旁边一名工匠小声嘀咕，似乎有些失望。
江辰没有回答，全神贯注地观察着。他记得过程需要时间。在棉絮充分浸润后，他用镊子将其取出，小心翼翼地放在一个铺有干净陶片的浅盘上，准备让其自然反应一段时间。
然而，就在他转身去记录实验步骤，准备清洗器具时，意外发生了。
一名负责照看炭火盆（用于提供部分实验热源）的年轻学徒，因为连日来的精神紧张和坊内恶劣的空气，一时头晕眼花，脚下踉跄了一下，手中用来拨弄火炭的小铁钎脱手飞出！
那烧红的铁钎在空中划出一道赤红的弧线，不偏不倚，正好落入了那只盛放着刚刚浸完酸液、正在“消化”反应的棉团的浅盘之中！
嗤啦——！
一声极其短暂而尖锐的声响！
烧红的铁钎与那团湿润的、饱含硝酸和硫酸的棉絮发生了致命的接触！
没有预想中的猛烈燃烧，也没有酸液飞溅。
时间仿佛在那一刻凝固了。
下一刻——
轰！！！！
一声沉闷到极致、却又狂暴到极致的巨响猛然爆发！仿佛有一头被囚禁在地底深处的洪荒巨兽发出了它的第一声怒吼！
浅盘瞬间炸裂成无数碎片！一股巨大的、无形的冲击力以那团棉絮为中心，猛地向四周扩散开来！
距离最近的实验台被直接掀翻！上面摆放的瓶瓶罐罐稀里哗啦碎了一地，酸液横流，发出可怕的滋滋声，冒出滚滚白烟！
江辰只觉得一股炽热而凶猛的气浪狠狠撞在自己后背上，将他直接推得向前踉跄了好几步，重重撞在墙壁上，胸口一阵气血翻涌，耳朵里全是嗡嗡的耳鸣声！
王老匠头和另外两名工匠更是被气浪掀翻在地，摔得七荤八素，满脸都是震惊和骇然！
坊顶的灰尘簌簌落下，整个秘化学坊都在微微震颤！
而那团惹祸的棉絮，早已消失得无影无踪，只在原地留下一个焦黑的痕迹和弥漫的、带有独特甜腻与硝石味道的刺鼻白烟！
寂静！
死一般的寂静！
只剩下酸液腐蚀物体的滋滋声和众人粗重惊恐的喘息声。
过了好几秒，那名闯祸的学徒才发出一声惊恐到极点的尖叫，连滚爬带地向后缩去，脸色惨白如纸，裤裆瞬间湿了一片。
江辰扶着墙壁，艰难地转过身，看着眼前一片狼藉、如同被微型风暴席卷过的实验室，心脏狂跳得几乎要冲出胸腔！他的目光死死盯住那个焦黑的痕迹，眼中充满了后怕，但随即，一种更加炽烈的、近乎疯狂的光芒取代了恐惧！
爆炸！
不是黑火药那种依赖燃烧和膨胀的爆炸，而是一种瞬间的、剧烈的、几乎完全气化的猛烈释放！其威力，远超同等体积的黑火药！
他瞬间明白了那是什么——硝化纤维！硝化棉！一种他只在理论中知道，却从未想过能在这个时代、以这种意外方式制备出来的猛烈炸药！
“将…将军…”王老匠头挣扎着爬起来，声音颤抖得不成样子，“刚…刚才那是…是天雷吗？！”
“不是天雷…”江辰的声音也因为激动和后怕而有些嘶哑，他指着那焦黑的痕迹，“是它！是那团棉花！是酸和棉花…生出来的怪物！”
他快步上前，不顾满地狼藉和流淌的酸液，蹲下身仔细查看爆炸痕迹。威力惊人，但爆炸范围相对集中，显示出极高的能量密度。
狂喜如同岩浆般在他胸中涌动！这是一种全新的、划时代的炸药！它的出现，将彻底改变战争的形式！
但紧接着，一股刺骨的寒意顺着他的脊椎爬升而上。
这东西太不稳定了！仅仅是一点火星，甚至只是高温，就能引发如此剧烈的爆炸！刚才那一下，纯粹是侥幸，如果那团棉絮再多一点，如果他们站得更近……
后果不堪设想！这秘化学坊，乃至整个县衙，都可能被炸上天！
“快！立刻清理现场！所有沾染了酸液的棉絮碎片，全部小心收集起来，远远地深埋处理！快！”江辰猛地跳起来，厉声下令，声音中带着前所未有的急迫和严厉。
他看着惊魂未定的众人，语气沉重如铁：“今日之事，列为最高机密！任何人不得外传一字！违令者，以叛国罪论处！”
他深吸一口气，目光再次投向那焦黑的痕迹，眼神变得无比复杂和深邃。
“我们…我们好像打开了一个潘多拉的魔盒…”他喃喃自语，“这里面放出的，是能吞噬一切的力量…也包括我们自己。”
硝化棉，这白色的恶魔，以最意外、最狂暴的方式，向江辰展露了它那毁天灭地的狰狞獠牙。它带来的，不仅是超越时代的武力期待，更是如履薄冰的极致危险。
下一步，是如何驯服这头恶魔？还是……彻底封存这禁忌的知识？