蛮军大营已彻底沦为一片燃烧的地狱。
从天而降的“天火”不仅点燃了帐篷、粮草、辎重，更彻底点燃了蛮族士兵心中最后的恐惧。军令失效，建制崩坏，人人只求自保。救火者与逃窜者撞在一起，惊马拖着火球横冲直撞，将混乱扩散到每一个角落。空气中弥漫着皮毛烧焦的恶臭、粮食焚毁的糊味以及绝望的哭嚎。火光映照着一张张因极度恐惧而扭曲的面孔，昔日骁勇的草原战士，此刻如同陷入了最深的梦魇，精神已然垮塌。
“铁壁关”方向，炮击已经停止。但那并非仁慈，而是猎手在重创猎物后，暂时收起了爪牙，以冰冷的目光审视着猎物的垂死挣扎，等待着最终发出致命一击的最佳时机。这种沉默，比持续的轰鸣更令人窒息。
中军王帐附近，情况稍好。铁木真的亲卫“怯薛”军毕竟是百里挑一的精锐，虽惊不乱，用身体组成人墙，拼命扑打着落下的火星，清理出一片安全区域，并将任何试图冲击王帐的溃兵——无论敌友——毫不留情地格杀。王帐之内，气氛却比外面的火海更加冰冷凝滞。
铁木真端坐在狼皮椅上，腰杆依旧挺得笔直，但紧握着金刀刀柄的手，指节因过度用力而发白，微微颤抖。他面前的几位万户长、以及来自各大部落的首领，则人人带伤，脸色灰败，眼神中充满了惊恐、茫然，以及一丝难以掩饰的、对这位刚刚遭受重挫的可汗的质疑。
“大汗！”一名浑身浴血、头盔都不知道丢到哪里去的部落首领猛地跪倒在地，声音带着哭腔，“撤吧！不能再打了！那是天罚！胤人会妖法！我们……我们赢不了的！儿郎们都快死光了，也快吓疯了啊！”
“博尔术万户长战死了！忽必来将军重伤昏迷！我们的勇士不是被炸死，就是被烧死，剩下的也都……废了啊！”另一人捶打着地面，涕泪横流。
“大汗！胤人诡计多端，那江辰根本不是人！是魔鬼！我们再留在这里，只会被他们一点点吃掉！请大汗为草原保留最后的种子吧！”
求援、哀嚎、甚至带着一丝怨怼的劝说，如同冰冷的雨水，敲打着铁木真最后的坚持。
帐外，亲卫队长浑身烟火气地冲了进来，单膝跪地，声音嘶哑急促：“大汗！火势控制不住，正向中军蔓延！溃兵冲击亲卫队防线！更可怕的是……军中开始流传谣言，说……说是因为大汗您惹怒了长生天，才降下这等灾祸！各部士兵看我们的眼神……不对了！”
最后这句话，如同最锋利的匕首，狠狠刺入了帐内所有人的心脏！
内部不稳！士气崩溃尚可用铁血手段弹压，但若是信仰崩塌，并将败因归咎于领袖，那么随之而来的，就可能是兵变甚至弑君！
铁木真猛地闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏。他能感觉到，帐内那些部落首领的目光，从之前的敬畏服从，变得闪烁不定，甚至隐隐带着一丝审视和……危险的意味。草原法则，弱肉强食。他凭借强大的武力和威望统一各部，如今武力遭受前所未有的重创，威望扫地，那些被迫臣服的部落，心底的野狼是否会再次露出獠牙？
继续死战？拿什么战？用这些已经吓破胆、甚至开始怀疑他的士兵，去冲击那座吞噬了无数勇士性命的钢铁雄关？去面对那个能召唤地火天雷的魔鬼将领？
那不再是战斗，是自杀，更是拉着整个草原的未来陪葬！
无尽的屈辱、愤怒、不甘如同毒火般灼烧着他的五脏六腑。他一生征战，从未受过如此惨败，从未被逼到如此绝境！那个叫江辰的胤人……他死死攥紧金刀，几乎要将其捏碎。
但最终，所有的情绪，都被一种冰冷的、属于政治家的理智强行压下。
他必须活下去。只有活下去，才能重整旗鼓，才能洗刷今日之耻。草原可以承受失败，但不能失去鹰旗。
良久，铁木真缓缓睁开眼。此刻，他的眼神中所有的波动都已消失，只剩下一种近乎漠然的冰冷和决断。
“传令。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了帐内所有的嘈杂。
所有人都屏息凝神地看向他。
“全军……”铁木真几乎是从牙缝里挤出这两个字，每一个字都重若千钧，带着血淋淋的份量，“……撤退。”
帐内瞬间一片死寂，随即，几乎所有部落首领都长长松了一口气，仿佛卸下了千斤重担，甚至有人虚脱般瘫软下去。
“但是，”铁木真的声音骤然转冷，目光如刀锋般扫过众人，“不是溃逃！是撤退！”
“怯薛军断后，弹压一切冲击军阵者，无论身份！” “各部依序列，交替掩护后撤！” “带走所有能带走的伤员和物资，带不走的……全部烧掉，一粒粮食，一片布匹也不留给胤人！” “向金狼部、秃兀部传令，让他们的人马向我靠拢，担任侧翼警戒！若有迟疑……”铁木真的眼中闪过一抹嗜血的寒光，“……视同叛徒，尽屠之！”
最后几句话，杀气四溢，瞬间将某些首领刚刚生出的小心思冻僵在心底。可汗还是那个可汗，即便败退，也依旧是一头受伤的雄狮，獠牙犹在！
命令被迅速传达下去。有了明确的指令，混乱的蛮军仿佛找到了主心骨，开始在一些基层军官和贵族头人的嘶吼鞭打下，勉强恢复秩序，开始执行这屈辱却必要的撤退。
然而，撤退之路，岂会平坦？
“铁壁关”上，江辰第一时间发现了蛮军的动向。
“蛮子要跑！”张崮兴奋地喊道。
江辰眼神微眯，冷笑道：“想走？哪有那么容易。擂鼓！为我们的‘客人’送行！”
“咚！咚！咚！咚！”
沉重的战鼓声再次敲响，不再是防守时的沉稳，而是充满了进攻的激昂和杀伐之意！
已经沉寂一段时间的火炮，再次发出了怒吼！但这一次，炮弹不再追求密集杀伤，而是精准地砸向蛮军撤退队列的前方和侧翼，爆炸不仅造成伤亡，更严重迟滞了他们的速度，制造恐慌和混乱！
城门再次大开！
养精蓄锐已久的守军骑兵，如同决堤的洪流，汹涌杀出！他们并不与断后的“怯薛”军硬碰硬，而是如同灵活的狼群，利用速度和机动性，不断袭扰、切割蛮军撤退队列的侧翼和尾部，将那些掉队、惊慌的散兵游勇毫不留情地吞吃掉！
火枪队也再次结阵向前推进，用排枪射击试图反击或集结的蛮兵小队，将他们牢牢钉死在混乱之中。
撤退，瞬间演变成了一场更加惨烈的屠杀和溃败！
蛮军士兵为了逃命，互相争抢道路，甚至拔刀相向。将领的命令在死亡恐惧面前变得苍白无力。所谓的交替掩护很快失效，序列彻底打乱，整个撤退变成了毫无秩序的奔逃。
“怯薛”军的确悍勇，死战断后，给守军造成了不小的麻烦。但他们人数有限，面对守军全方位的打击和不断涌来的溃兵冲击，防线也岌岌可危。
而更让铁木真心寒的是——他之前下令靠拢的金狼部和秃兀部，行动异常迟缓，甚至隐隐有脱离大队，自行其是的迹象！尤其是金狼部，其少首领的眼神闪烁，似乎在权衡着什么。
内忧外患，雪上加霜！
铁木真在亲卫的簇拥下，脸色铁青地看着这混乱悲惨的景象，看着勇士们成片倒下，看着部落离心离德，他的心在滴血。每一次爆炸声响起，每一次身后传来熟悉的惨叫声，都像是一把鞭子抽打在他的尊严上。
这是他一生中最漫长、最屈辱的一夜。
他败了，一败涂地。不是败给了胤朝的正规军，而是败给了一个边关守将，败给了一种他完全无法理解的战争方式。
“江辰……”他回头，望向那座在火光中若隐若现的、如同洪荒巨兽般盘踞的“铁壁关”，将这个名字死死刻在了心底，混合着刻骨的仇恨和一丝连他自己都不愿承认的……畏惧。
“走！”他猛地一鞭抽在坐骑上，不再回头看那惨烈的景象，向着黑暗的草原深处疾驰而去。他的背影，依旧挺拔，却带上了一种英雄末路的悲凉和萧索。
鹰，终究折翼，被迫逃离了猎场。
但所有人都知道，这头雄鹰，绝不会甘心。今日之败，必将换来他日更加疯狂的报复。
草原的硝烟，并未散去，只是暂时被风吹向了北方。
而“铁壁关”下，追击仍在继续，杀戮仍在继续。守军们士气如虹，尽情收割着胜利的果实。
江辰立于关墙，遥望着那可汗败退的方向，目光幽深，看不出喜怒。
他知道，他赢了这场战役，赢得了北境短暂的和平。
但他更知道，他与铁木真，与这个时代的真正碰撞，或许，才刚刚开始。
那远遁的狼顾之影，必将是未来最大的悬念与威胁。