水泥的成功问世，如同在滚沸的油锅里滴入冷水，瞬间在雁门关内外炸开了锅。将士们的欢呼与自豪，工匠们的扬眉吐气，与监军孙昊及少数质疑者灰败的脸色形成了鲜明对比。那一段灰白坚硬、仿佛一夜之间生长出来的崭新墙体，成了最有力的话语，将所有暗地里的流言蜚语砸得粉碎。
然而，江辰并未沉浸在初试成功的喜悦中。他的目光越过了雁门关主关的城墙，投向了更北方那片开阔的、屡次成为蛮族南下跳板的河谷地带。那里地势相对平缓，虽有几处前朝留下的废弃烽燧和土垒，但根本不足以抵挡大军冲击。每次蛮族寇边，那里都是最先被突破、厮杀最为惨烈的血肉战场。
“必须在那里，钉下一颗钉子！一颗让蛮族撞得头破血流的铁钉！”江辰指着沙盘上那片河谷入口，对麾下众将和匠作营核心沉声道。
众将看着沙盘，面露凝重。那里地势不利于防守，且距离主关有半日路程，若被围困，援救不便。校尉沉吟道：“将军，此地确是咽喉，然修建堡垒，工程浩大，非一日之功。若蛮族来袭…”
“所以我们要快！”江辰斩钉截铁地打断，“用水泥！我们要在那里，用最短的时间，建起一座前所未有的坚垒！一座让蛮族望而生畏的‘铁壁关’！”
“铁壁关？”众将咀嚼着这个名字，目光都不由自主地投向那段水泥墙体，眼中渐渐燃起火焰。
计划既定，整个雁门关的战争机器再次高速运转起来，但这一次，不是为了直接厮杀，而是为了铸造一面最坚实的盾牌。
勘探队被再次派出，详细测绘河谷地形，选定最佳筑垒位置，并寻找就近的石灰石、黏土资源。大批军士开始清扫场地，伐木取材，修建临时工棚和道路。匠作营的“建材坊”日夜炉火不熄，大批水泥被生产出来，装入特制的防水麻袋。一座座简易水力碎石机在河边架设，将卵石破碎成合适的骨料。沙子从河床筛取…
整个基地，变成一个巨大而繁忙的工地。号子声、凿石声、水流冲击声、窑炉鼓风声交织在一起，奏响了一曲充满力量的建设交响。
江辰几乎将指挥部搬到了工地。他亲自规划堡垒的图纸——并非传统的四方城池，而是借鉴了棱堡的部分理念，设计了多边形的外墙，尽可能消除射击死角，并在关键位置预设炮位和箭孔。他要求墙体基座深厚，内部用碎石混凝土填充，外部用规整的条石砌面，中间则以水泥砂浆紧密粘合。
效率之高，远超这个时代任何一项工程。传统的夯土筑城，需要无数民夫喊着号子，一层层反复夯打，耗时经年累月。而如今，搅拌好的混凝土被倒入模板，以肉眼可见的速度硬化，几乎一天一个样地向上“生长”。
这奇迹般的速度，不仅震撼了雁门关的将士，也深深刺激了监军孙昊。
他站在忙碌的工地边缘，看着那在夕阳下初具雏形的、泛着灰白色泽的庞大墙体基底，脸色阴沉得能滴出水来。这江辰，不仅弄出了那妖法般的“水泥”，竟还要在这要害之处修建如此堡垒？此堡若成，加之他那犀利火器，这雁门关岂不真成了他江家的私军壁垒？朝廷还能节制得了他吗？
恐惧和嫉妒啃噬着孙昊的心。他绝不能坐视这一切顺利完成。
暗中，他的活动愈发频繁。
几名负责运输水泥的辅兵，在休息时莫名被打晕，几袋水泥不翼而飞。但很快，偷盗者就被高度警惕的巡逻队抓获——他们试图将水泥藏匿起来，显然是想偷偷送出关外或交给某人。严刑拷打之下，一人熬不住，招认是受了孙昊一名随行小太监的指使和重金诱惑。
消息报到江辰那里，江辰只是冷冷一笑：“看来孙公公对这水泥好奇得紧啊。加强戒备，所有物料进出严格登记，再有人伸手，不必请示，就地正法！首级悬于工地旗杆！”
命令传下，带着凛冽的杀气。一颗血淋淋的人头很快挂上了旗杆，所有心怀不轨者都感到脖颈一凉。孙昊气得在营帐内摔了杯子，却暂时不敢再轻举妄动。
工地上，另一重压力则来自自然。塞北的天气说变就变，一场突如其来的秋雨连绵数日，河水暴涨，道路泥泞不堪。传统的土木工程遇到这种天气只能停工。孙昊等人暗中窃喜，只盼这雨下得越久越好。
然而，他们再次失望了。
水泥的另一个特性在这场雨中被展现得淋漓尽致——水硬性。已经浇筑好的部分，在雨水的冲刷下非但没有软化溃散，反而继续缓慢而坚定地硬化着。工匠们甚至发现，适时洒水养护，效果更佳！
虽然新施工的部分因雨水受到影响，进度稍缓，但整个工程并未如孙昊所愿那般陷入瘫痪。江辰指挥若定，冒雨调整工序，优先进行室内和不受天气影响的项目。兵士们穿着蓑衣，踩着泥泞，依旧在有序地忙碌。
雨过天晴，工地更是爆发出加倍的热情和速度。那灰白色的堡垒，在一双双勤劳坚韧的手下，顽强地、一天天地拔地而起。
一个月后，当草原开始泛黄，秋风带来肃杀之气时，一座前所未有的雄垒，赫然矗立在了河谷入口！
它不像传统城池那般高大巍峨，却透着一股沉雄坚固、不可摧毁的气势。灰白色的墙体棱角分明，线条冷硬，仿佛一头匍匐在地、随时欲择人而噬的钢铁巨兽。墙面上密布的射击孔如同巨兽身上的尖刺，散发着令人心悸的寒光。
江辰率领众将，亲自验收。他用重锤敲击墙体，只能留下白点。用水泼洒，水珠滚落，墙体岿然不动。登上墙顶，视野开阔，前方大片区域尽在掌控之中。墙内空间宽敞，藏兵洞、粮仓、弹药库、火炮阵地一应俱全，全部由水泥加固，堪称地下迷宫。
“好！好一座铁壁关！”校尉抚摸着冰冷坚硬的墙面，激动得声音发颤，“有此关在，蛮族休想再从此处轻易南下！”
众将亦是群情激昂，心中充满了前所未有的安全感和平定边患的信心。
“从今日起，此堡命名为‘铁壁关’！”江辰的声音铿锵有力，传遍四方，“派驻一队火枪手，一队炮兵，辅以精锐步卒，常驻于此！我要让这里，成为蛮族的噩梦，成为我边军最坚实的盾与剑！”
“铁壁关！铁壁关！”将士们的欢呼声震四野，豪气干云。
消息很快传回雁门主关，继而向整个边镇乃至更远的地方扩散。
“听说了吗？江将军用仙法造了一座城，叫铁壁关，刀枪不入，水火不侵！” “何止！听说一夜之间就盖起来了，是天上神将下凡帮忙哩！” “有江将军和铁壁关在，咱们老百姓总算能过几天安生日子了！”
民间传说越传越神，江辰和“铁壁关”的声望达到了一个新的高峰。
然而，帅帐之内，江辰的脸上却看不到太多喜悦。他面前摊着一封来自京城的密信——来自他在朝中为数不多的盟友。
信上言词隐晦，却透露出极大的不安：水泥筑城、铁壁关…此事已传至御前。陛下初闻似有喜色，然李文博、王御史等人连连上奏，言将军“擅兴土木，靡费国帑”、“其城坚不可摧，恐非国家之福”、“所用法术诡异，收揽边民之心，其志难测”…陛下虽未当即表态，然疑虑已深。宫中宦官亦多有对将军不满者，恐…恐祸患将至，望将军早做谋划。
江辰缓缓放下密信，手指无意识地敲击着桌面。
铁壁关的建成，挡住了蛮族的马蹄，却似乎更猛烈地引爆了来自身后的暗箭。
阳光透过帐帘，照在他沉静的侧脸上，一半光明，一半阴影。
他知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。这用水泥筑起的“铁壁”，能否挡住来自朝堂的明枪暗箭，犹未可知。