钱参军的巡视如同一阵掠过水面的风，虽未掀起巨浪，却留下了层层扩散的、不易察觉的涟漪。黑山墩戍垒表面恢复了往日的紧张与忙碌，但一种微妙的氛围却在军官阶层中悄然弥漫开来。尤其是校尉周卓，这几日明显有些心神不宁，时常独自在值房内踱步，眉头锁得更紧了。
江辰敏锐地察觉到了这种变化，但他依旧沉住气，按部就班地操练兵马，督促军工小组的生产，仿佛对外界的暗流毫无所觉。他知道，该来的总会来，过多的猜测和担忧毫无意义。
这日午后，一骑快马带着不同于往常的急促蹄声，直入戍垒，带来了来自更高层级——安北都督府的正式公文。传递公文的是一名神色冷峻的都督府亲兵，他并未多做停留，将密封的漆盒交给周卓后，便径直离去。
周卓接过那沉甸甸的漆盒，手指拂过上面冰冷的都督府印鉴，心头莫名一沉。他挥退左右，独自在值房内，用小刀小心翼翼地剔开火漆。
公文的内容很长，用语官方而严谨，但核心意思却让周卓的眉头越皱越紧，后背甚至渗出了一丝寒意。
公文前半部分，例行公事地对黑山墩戍垒近期“挫败蛮族挑衅，缴获颇丰”表示了嘉许，并对“有功将士”予以通报表扬。然而，笔锋随即一转，开始用大量篇幅强调“边防首重稳妥”、“各部当以守土为第一要务”、“切忌贪功冒进，以免堕入蛮夷奸计”。
这些看似放之四海而皆准的套话，落在周卓眼中，却字字都指向了最近风头最盛的江辰及其主动出击的行动。这几乎是对江辰战术的间接否定和警告！
但这还不是最关键的。
公文的最后部分，才是真正的重头戏。都督府以“核查军功，优化防务”为名，宣布将派遣一名“观察使”，不日即将抵达黑山墩。这位观察使的任务是：“详查历次战果虚实，核验军械损耗补给，询查士卒操练戍守情况，并…研议新式战法之利弊，以备上官咨询。”
“观察使…”
周卓放下公文，缓缓坐回椅中，手指无意识地敲打着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。他混迹边军多年，太清楚这“观察使”意味着什么了。这绝非简单的功绩核查，更是一种毫不掩饰的审视、忌惮甚至…清算的开始！
都督府的大人们，已经注意到了江辰，并且对他那不可思议的崛起速度和那些“来路不明”却威力巨大的战法，产生了深深的疑虑和不安！
他们不相信一个区区队正能取得如此战绩？还是担心江辰的战术会破坏边军固有的平衡和规则？抑或是…触碰了某些他们不愿看到的利益？
周卓脑海中闪过钱参军那张笑眯眯的脸，闪过军械司那边迟迟不批的铁料申请，闪过其他老牌队正那些酸溜溜的议论…所有的线索瞬间串联起来。
木秀于林，风必摧之。古人之言，诚不我欺！
江辰这块璞玉，是他黑山墩的福气，却也可能是…最大的麻烦根源。
他欣赏江辰的才华和胆识，依赖江辰带来的战绩和稳定，甚至暗自庆幸自己手下能有这样一员福将。但与此同时，他也感到了一种巨大的压力。江辰的功劳，某种程度上也反衬出他和其他军官的“平庸”。而如今，来自都督府的直接关注和隐隐的质疑，更是将他这个直属上官推到了风口浪尖。
保江辰？若是能安然度过观察使这一关，自然皆大欢喜，他周卓也能跟着沾光。但若是观察使刻意刁难，查出什么“不妥”之处，或者江辰那桀骜不驯的性子冲撞了上官…那他这个校尉，恐怕也要担上“失察”、“纵容”之罪！
压江辰？主动配合观察使，限制江辰的行动，甚至…将他那些“离经叛道”的东西交出去？这样或许能暂时平息上峰的疑虑，保全自身。但如此一来，黑山墩刚刚提升的士气必将遭受重挫，未来蛮族来犯，谁又能挺身而出？更何况，如此对待有功之臣，岂不寒了将士们的心？他周卓还如何在军中立足？
两种念头在周卓脑中激烈交战，让他心烦意乱，难以决断。值房内的空气仿佛都凝固了，只剩下他粗重的呼吸声。
良久，他猛地站起身，脸上闪过一丝决断。
“来人！”
亲兵应声而入。
“去，请江队正过来一趟。”周卓的声音有些沙哑，“另外，今日都督府来文之事，暂不得对外泄露。”
“是！”
不一会儿，江辰来到值房。他依旧是一身风尘仆仆的操练装束，眼神清澈而锐利，似乎并未察觉到周卓复杂的内心活动。
“校尉，您找我？”
“江辰，坐。”周卓指了指旁边的椅子，尽量让自己的语气显得平和，他将那份公文推到江辰面前，“都督府刚送来的，你看看。”
江辰接过公文，迅速浏览起来。他的表情从最初的平静，逐渐变得凝重，眉头也微微蹙起。看到最后关于“观察使”的部分时，他的目光甚至停顿了片刻，然后缓缓抬起来，看向周卓。
两人的目光在空中交汇。值房内陷入了短暂的沉默。
周卓没有错过江辰眼中那一闪而过的冷冽和了然。这个年轻人，远比看上去更加敏锐。
“你有什么想法？”周卓打破沉默，试探着问道。
江辰放下公文，神色已经恢复了平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的弧度：“卑职以为，都督府体恤边塞，核查功过，乃是应有之义。观察使前来，正好可让我黑山墩将士之忠勇，上达天听。”
他的回答滴水不漏，仿佛完全没看出公文背后的潜台词。
周卓盯着他，忽然叹了口气，决定打开天窗说亮话：“江辰，这里没有外人。你我皆知，这观察使来者不善。你近日风头太盛，又…多用奇技，已引起上都忌惮。此番观察使前来，恐多有刁难。你…需早作准备。”
他将“奇技”二字咬得稍重，目光意有所指地扫过江辰——那显然指的是震天雷等非常规手段。
江辰沉默了一下，随即抬眼，目光坦诚而坚定：“校尉明鉴。卑职所为，无一不是为了戍垒安危，为了杀敌立功。所用之法，或许与旧例有所不同，但皆经实战检验，有效即可。卑职之心，日月可鉴。至于上都疑虑…”他顿了顿，语气转而带上了一丝锐气，“若观察使明察秋毫，自能分辨忠奸功过。若其心存偏见，卑职纵百口亦难辩。然，黑山墩非卑职一人之黑山墩，更是校尉与全体将士之心血。如何应对，但凭校尉决断，卑职…唯命是从。”
这一番话，既表明了自己的立场和功劳，又将最终的决定权巧妙地交还给了周卓，更是点出了“一荣俱荣，一损俱惧”的利害关系。
周卓看着眼前这个年轻人，心中滋味复杂。他欣赏江辰的才华，也忌惮他惹祸的能力，更恼怒上都的无端猜忌。但最终，现实的考量压倒了其他情绪。
江辰不能倒，至少现在不能。黑山墩需要他，自己也需要他的功劳来稳固地位。
“好！”周卓一拍桌子，似乎下定了决心，“你既信我，我亦必不负你！观察使来后，你一切如常，该操练操练，该巡防守戍守。问起战事，便如实禀报，但关于军械细节…尤其是那‘震天雷’等物，可稍作保留，只说是因地制宜的土法，尚未完善，以免徒生事端。其余之事，自有本官周旋！”
他选择了保江辰。但这“保”，也是有条件的保，需要江辰配合，适当收敛锋芒，尤其是要模糊化处理那些最引人注目也最招人忌惮的“奇技”。
“卑职明白！谢校尉维护！”江辰躬身行礼，语气诚恳。他听懂了周卓的潜台词——上面可以知道你能打，但不能知道你为什么这么能打，尤其不能知道那些超越他们理解的东西。
“去吧。”周卓挥挥手，显得有些疲惫，“抓紧操练，莫要懈怠。观察使到来之前，暂缓一切出击行动，以稳为主。”
“末将遵命！”
江辰退出值房，脸上的平静迅速褪去，取而代之的是一抹深沉的凝重。
来自更高层面的忌惮和打压，终于还是来了。这比他预想的更快，更直接。
观察使… 他抬头望了望边塞灰蒙蒙的天空，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
看来，这边塞的舞台，比他想象的更加复杂。不仅要应对明处的蛮族刀箭，还要时刻提防来自背后的冷箭。
这场无形的战争，或许才刚刚开始。
而他，别无选择，只能迎战。