王麻子的谗言，如同投入深潭的毒饵，并未立刻激起惊涛骇浪，却让水下本就涌动的暗流变得更加冰冷彻骨。校尉周卓的态度依旧暧昧不明，既未对江辰的“怪异”操练加以斥责，也未对王麻子的“忠心”予以嘉奖，仿佛一切都未发生。
但这种沉默，本身就是一种压力。
江辰心知肚明，周卓的耐心和好奇都是有限的。那日望楼上的窥视，王麻子的进谗，都意味着无形的绳索正在缓缓收紧。他必须更快，更快地让第十火形成战斗力，更快地积蓄自己的力量。
然而，命运的刁难，总是比预想的来得更早，更凶狠。
就在第十火的士卒们几乎要习惯每日那令人羞耻却又无法反抗的“猴戏”操练，身体在极度的酸痛与疲惫中开始出现一丝极其微弱的、连他们自己都未曾察觉的韧性时，一道冰冷的命令，如同终年不化的寒冰，径直砸向了第十火。
传令的并非普通兵卒，而是周卓身边那名面容冷硬、眼神锐利的亲兵队正。他直接闯入第十火那刚刚结束操练、众人正瘫倒在地喘息如牛的窝棚前，目光如同刮骨钢刀般扫过满地“烂泥”，最后定格在唯一站着的江辰身上。
“校尉大人令！”亲兵队正的声音洪亮而冰冷，不带丝毫感情，瞬间压过了所有的喘息声，让窝棚内外变得死寂。
“据报，西北方向三十里外黑风峪一带，发现小股蛮族游骑活动迹象，意图不明，恐有窥探我军虚实之嫌。”
“着令：第十火火长江辰，即刻率本部人马，前往黑风峪区域侦察敌情。务必查明蛮骑数量、装备、动向，并尽可能捕捉活口或获取其信物、文书。限期——三日！”
“三日之内，无论成功与否，必须返回禀报！逾期不至，或情报有误致我军蒙受损失，军法从事！”
命令宣完，整个第十火窝棚前，连风声似乎都凝固了。
瘫倒在地的士卒们，脸上的疲惫和潮红瞬间褪得干干净净，只剩下惨无人色的苍白和极致的恐惧！
黑风峪？！
那是出了名的死亡地带！地势险恶，沟壑纵横，常年有狼群出没，更是蛮族小队渗透劫掠最喜欢走的路线之一！别说他们这支老弱病残组成的废物火，就是戍垒里最精锐的斥候队，去那种地方执行侦察捕俘任务，也是九死一生！
而且只给三天时间？往返六十里崎岖难行的山路，还要侦察、还要捕捉活口？！这根本就是不可能完成的任务！
这哪里是命令？这分明就是借刀杀人！是要他们第十火全体去送死！
“大…大人！”一个兵痞吓得魂飞魄散，再也顾不得对江辰的恐惧，失声叫道，“那黑风峪…我们…我们怎么去得了啊！我们连匹驮马都没有！兄弟们饿得走路都打晃，怎么跟蛮子拼命啊！”
“是啊大人！求您回禀校尉大人！换…换别的队去吧！我们…我们不行啊！”另一个兵痞也哭丧着脸哀求。
狗娃和石头吓得抱在一起，瑟瑟发抖，眼泪在眼眶里打转。刘三和刀疤脸面如死灰，仿佛已经看到了自己被蛮子砍成肉泥的场景。连那个憨傻的大汉，似乎也感受到了空气中弥漫的绝望，不安地低吼着。
赵铁柱猛地抬起头，独眼中充满了震惊和愤怒，他张了张嘴，想说什么，但看到亲兵队正那冰冷无情的眼神，最终还是化为一声无力的叹息，独臂紧紧握成了拳头，青筋暴起。
唯有江辰，依旧面无表情地站在原地。仿佛那道足以将任何人压垮的死亡命令，只是一阵无关紧要的微风。
他早就料到会有刁难，只是没想到来得如此直接，如此狠毒！周卓这一手，堪称绝杀！既是借蛮族的刀除掉他这个潜在的麻烦，也是对他的一种终极试探——若他真有秘密手段，此刻便不得不用出；若他没有，那便死在那黑风峪，一了百了，还能顺便消耗几个“废物”的口粮。
进退都是死路！
亲兵队正冷冷地扫过那些哀嚎求饶的士卒，嘴角勾起一丝毫不掩饰的轻蔑，最后目光落在江辰脸上：“江火长，接令吧。校尉大人还特意嘱咐，第十火近日操练‘卓有成效’，正该于此等重任中检验成果，莫要让他…失望。”
这话里的讽刺意味，如同冰锥般刺人。
江辰迎着他的目光，缓缓上前一步，单膝跪地，声音平稳得听不出一丝波澜：“卑职，江辰，接令！”
没有辩解，没有求饶，甚至没有一丝一毫的情绪波动。
亲兵队正眼中闪过一丝讶异，随即又化为更深的冰冷：“很好。即刻出发！祝江火长…马到成功！”
说完，他不再多看第十火众人一眼，仿佛他们已经是一群死人，转身大步离去。
他一走，第十火压抑的绝望瞬间爆发了！
“火长！不能去啊！那是送死！绝对是送死！”一个兵痞崩溃地大喊。 “校尉这是要我们死！他就是要我们死！”另一个捶打着地面，涕泪横流。 “呜呜…娘…我想我娘…”狗娃终于忍不住哭出声来。 刘三和刀疤脸眼神绝望地看着江辰，仿佛在问：这就是你带我们走的路？走向死路？
棚内一片愁云惨雾，绝望的哭泣和愤怒的咒骂交织在一起。
“都他妈给老子闭嘴！”
一声冰冷的断喝，如同惊雷般炸响，瞬间压下了所有的嘈杂。
江辰缓缓站起身，目光如同两把淬火的寒刀，缓缓扫过每一张绝望恐惧的脸。
“军令已下，嚎哭有用吗？求饶有用吗？”他的声音不高，却带着一种冰冷的、令人战栗的力量，“不想去的，现在就可以站出来，我立刻以违抗军令、临阵脱逃之罪，斩其首级，正好省下一份口粮！”
这话如同冷水泼头，让所有人的哭嚎咒骂戛然而止。他们惊恐地看着江辰，看着他眼中那丝毫不似作伪的冰冷杀意，毫不怀疑他真的会立刻动手杀人！
违抗军令是死，去黑风峪也是死…但立刻死和可能晚一点死…大多数人还是会选择后者。
“既然没人想现在死，”江辰的声音依旧冰冷，“那就给我听好了！”
“想活命，就按我说的做！”
“现在，所有人，立刻检查各自兵甲、鞋履！赵铁柱，你负责清点我们所有的口粮和饮水！狗娃，石头，去把窝棚里所有能用的绳索、引火之物收集起来！快！”
他的命令一道接一道，清晰而急促，带着一种不容置疑的决绝，强行将众人从绝望的泥潭中拉扯出来。
求生的本能，加上对江辰积威的恐惧，让士卒们下意识地动了起来。虽然手脚依旧因为恐惧而颤抖，但至少不再是一片混乱的崩溃。
江辰的大脑则在飞速运转。
黑风峪…地形复杂…蛮族游骑…侦察捕俘…三日时限…
每一个词都代表着致命的危险。
硬拼？毫无胜算。
常规侦察？时间不够，极易暴露。
他需要一种截然不同的方法。一种能最大限度发挥他优势，弥补队伍劣势的方法。
他的优势是什么？超越时代的军事知识，对火药的应用，以及…这支队伍目前对他近乎绝对的（哪怕是恐惧下的）服从。
他的目光变得幽深起来。
“检查完毕，立刻出发！”江辰下令，没有丝毫拖泥带水。
他率先背上那口破锅和一小袋口粮，将那把锈蚀的腰刀挎好，然后拿起了那根从不离手的、看似普通的木棍。
第十火的士卒们，面如死灰，却也只能麻木地跟上。九个人，如同奔赴刑场的囚徒，拖着沉重的步伐，在一片死寂和偶尔从其他营房传来的、混杂着同情、嘲讽、幸灾乐祸的目光中，缓缓走出了黑山墩戍垒那沉重的大门。
寒风呼啸，卷起地上的雪沫，拍打在脸上，如同刀割。
前路，是茫茫的、危机四伏的雪原和那条通往死亡之地——黑风峪的蜿蜒小路。
江辰走在最前面，背影在苍茫的天地间显得异常单薄，却又透着一股令人心悸的坚定。
他知道，这是一场彻头彻尾的刁难，一场几乎必死的局。
但他更知道，越是绝境，越要冷静！
周卓想看他底牌尽出？王麻子想看他尸骨无存？
那就让他们看看！
看他是如何在这绝杀之局中，劈出一条生路！
他握紧了手中的木棍，目光投向西北方那乌云低垂、仿佛巨兽张口欲噬的黑风峪方向。
脚步，踏碎积雪，毅然决然。
第十火的第一次实战，竟就是如此地狱开局。
生机何在？