在徐府的第一夜，明兰睡得并不踏实。陌生的床铺、陌生的环境，还有窗外不时传来的巡夜更声，都让她保持着一丝警觉。天刚蒙蒙亮，她便起身梳洗，挑选了一身藕荷色的素净衣裙，发间只簪一枚银簪，既不失礼数，也不显招摇。
用过早膳后，徐家丫鬟前来通报，说今日徐老太太安排了几位小姐去府中的锦鲤池赏玩。墨兰闻言立刻精心打扮起来，如兰也兴致勃勃地挑选衣裳。明兰却多问了一句：“不知今日还有哪些府上的小姐会来？”
丫鬟恭敬回答：“回小姐的话，李侍郎家的两位小姐和王尚书家的千金昨日傍晚都到了，今日应该都会一同游玩。”
明兰点头谢过，心中已有计较。京城中的闺秀圈子自有其规矩和分寸，她一个初来乍到的外官之女，更需谨言慎行。
来到锦鲤池边，果然已经聚集了几位打扮精致的小姐。一位身着杏黄衫子的姑娘正撒着鱼食，引得池中锦鲤争相跃出水面，在晨光中划出一道道绚丽的色彩。
“盛家的妹妹们来了。”一位徐家的姑娘笑着迎上来，“我来引见引见，这位是李侍郎家的嫡女李小姐，这位是王尚书家的千金王小姐...”
墨兰立刻上前见礼，言谈举止尽显才女风范。如兰也活泼地打招呼，很快就与几位小姐聊成一团。明兰安静地跟在后面，行礼问安都十分得体，却不急于加入谈话，而是细心观察着这些京城闺秀的言行举止。
她注意到李小姐虽然言笑晏晏，但目光中带着几分审视；王小姐则显得更为矜持，言谈间不时引经据典，显出家学渊源；徐家的几位姑娘更是仪态万方，一举一动都透着勋贵之家的气度。
“盛家妹妹初来京城，可还习惯？”李小姐忽然转向明兰，笑吟吟地问道。
明兰谦逊地回答：“京城人杰地灵，能来此小住是明兰的福分。”
王小姐接口道：“听说盛大人原是扬州通判，如今升任京官，想必妹妹也是见多识广的。”这话表面是夸奖，实则暗探明兰的底细。
明兰温声道：“家父常教导，读万卷书不如行万里路。明兰虽随父赴任去过几处，但见识浅薄，不敢当姐姐夸赞。”
这时，墨兰插话道：“六妹妹过谦了。谁不知道你最爱读书，连父亲都常夸你见解独到呢。”这话看似夸奖，实则将明兰推到了风口浪尖。
几位小姐果然都看向明兰，李小姐笑问：“哦？不知明兰妹妹都读些什么书？”
明兰心中暗叹，面上却依旧平静：“无非是些《女则》《女训》之类，偶尔也读些诗词消遣。比不得各位姐姐博览群书。”
徐家一位小姐笑道：“妹妹过谦了。今日阳光正好，不如我们以'鱼'为题，联句如何？”
这话一出，墨兰顿时眼睛一亮，如兰却面露难色。明兰心知这是京城闺秀常见的雅集游戏，既显才学，又不会太过正式。
几位小姐依次联句，有的咏鱼之灵动，有的赞鱼之色彩，轮到明兰时，她只轻声道：“潜鳞跃清波，悠然自在游。”诗句平淡，却正合她低调的性子。
墨兰却吟出一句华丽的“金鳞映日辉，瑶池仙境游”，引得众人称赞。
玩了一会联句，众人又在园中散步。王小姐故意落后几步，与明兰并行，轻声问道：“听说前些日子盛家路上遇匪，妹妹临危不乱，真是令人敬佩。”
明兰心中警觉，面上却淡然：“姐姐过奖了。当时情势危急，任谁都会尽力而为的。”
“妹妹不必过谦。”王小姐笑意更深，“徐家老太太都夸赞妹妹呢。说起来，徐家五少爷那日也在亭中赏荷，似乎对妹妹颇为留意。”
明兰心中一凛，这才明白王小姐的试探之意。她低头轻声道：“明兰那日只顾赏荷，未曾留意其他。想来五少爷也是被荷花吸引罢了。”
王小姐见她应对得体，也不再多问，转而谈起园中的花卉。
午膳时，徐老太太特意命人准备了精致的席面。席间，几位夫人也加入进来，谈话间不免涉及各家情况。明兰始终保持得体的微笑，该应答时简短回应，不该说话时便安静用膳，偶尔为旁边的如兰布菜，尽显姐妹情深。
李夫人忽然问道：“盛家几位小姐都如此出色，不知可曾许了人家？”
王氏忙道：“小女们年纪尚小，还未考虑这些。”
徐老太太笑道：“这么好的姑娘，自是要仔细挑选。说起来，我们五郎前日还夸盛家小姐们知书达理呢。”
这话一出，席间顿时安静下来。墨兰面颊微红，低头不语。明兰却仿佛没听见般，轻轻为如兰舀了一勺汤。
午后，徐家安排了一场小型的针线展示。几位小姐各自拿出绣品，互相品评。明兰带来的是一方素净的手帕，上面只绣了几片竹叶，针法却十分精细。
“妹妹这竹叶绣得真好。”徐家一位小姐赞道，“针脚细密，形态逼真。”
明兰谦逊道：“姐姐过奖了。明兰手艺粗糙，比不得各位姐姐的精致绣工。”
墨兰则展示了一幅华丽的牡丹图，引来阵阵赞叹。如兰的绣品虽稍显稚嫩，却也活泼可爱。
展示过后，几位小姐三三两两在园中散步。明兰故意落后，观察着园中的布局和陈设。徐府不愧是勋贵之家，一草一木都显露出百年世家的底蕴。她注意到园中仆妇的举止也都训练有素，可见治家之严。
傍晚时分，忽然下起细雨。众人忙避到廊下。雨打荷叶，发出清脆的声响，别有一番意境。
李小姐忽然道：“如此美景，不可无诗。不如我们各作一首咏雨诗如何？”
众人纷纷应和。明兰心中苦笑，知道这又是一番试探。她略一思索，吟出一首平淡无奇的小诗，既不失礼，也不出挑。
墨兰却再次大显身手，吟出一首辞藻华丽的诗作，赢得满堂彩。
雨停后，众人各自回房休息。明兰独自坐在窗前，回想这一日的经历。京城闺秀的言谈举止、应对试探的方式，她都暗记在心。这些看似随意的交谈，实则暗藏机锋，一不小心就可能失了分寸。
“六妹妹在想什么？”墨兰忽然推门进来，脸上带着几分得意，“今日我可算为盛家争光了。”
明兰温声道：“三姐姐才学过人，自然令人钦佩。”
墨兰打量着她：“你今日怎么如此低调？莫非是怯场了？”
明兰低头道：“明兰才疏学浅，比不得姐姐，只好藏拙了。”
墨兰满意地笑了：“你明白就好。明日徐家五少爷可能会来，你更要谨言慎行，莫要失了盛家的体面。”
明兰恭敬应下：“明兰明白。”
待墨兰离去，明兰轻轻取出祖母给的香囊，嗅着那淡淡的清香，心中渐渐平静。今日的种种试探，她都得体地应对过去了。既没有失了盛家的体面，也没有过分显露自己。
她铺开纸笔，轻轻记下今日所思：“京城闺秀，言谈有度；试探机锋，暗藏其中；得体应对，方显智慧。”
写罢，她将纸笺收起，望着窗外的月色。明日还有新的挑战，但她已经做好了准备。在这繁华的京城，在这深似海的侯门，她自会谨守本分，步步为营。
月光如水，洒在窗棂上，也洒在明兰沉静的面容上。她的眼中，有着超乎年龄的清明和智慧。