十万“救灾饼”净涤西征，如同一块投入湖面的巨石，其涟漪远未平息。押运官王主簿的贪墨行径被雷霆手段肃清，东塘村李青禾之名，连同那其貌不扬却救急无数的稗饼，不仅在州府官员间留下深刻印象，更随着往来商旅、甚至北地侥幸得食的灾民之口，悄然远播。赞誉与感激或许还在路上，但一种无形的、名为“信誉”与“担当”的资本，已悄然沉淀于东塘工坊，沉淀于李青禾那枯槁却挺直的脊梁之上。
然而，李青禾并未沉溺于此番“义举”带来的虚名。北地大旱的惨状，虽未亲见，却通过沈明远那无声的示警、往来行商描述的赤地千里，深深烙印在她心中。救灾乃不得已而为之，若能防患于未然，方是长久之计。那广袤的北方旱地，难道就只能年复一年，仰赖风调雨顺，或是等待千里之外的救济？
一个念头，在她翻阅那本得自女红坊的《织造秘要》时，悄然萌发。册子后半，除织染外，竟夹杂着数页前人游历笔记，提及西北旱地有一种“黄粟”，耐瘠薄，抗干旱，产量虽不及水稻麦类，却能在贫瘠之地顽强生长，籽实可食，秸秆亦有用处。
“黄粟……”李青禾枯槁的手指抚过那模糊的字迹，深陷的眼窝里燃起一丝微光。东塘村周遭，亦有不少靠天吃饭的旱地、坡田，若此物真能引种成功……
她立刻行动起来。先是托了几位常跑北边生意的行商，不惜重金，千方百计寻来了几小袋据说是最耐旱的黄粟种子。种子到手，她并未急于大面积推广，甚至未在自家最好的水浇地里试种。
她选定了村后一片地势平缓、但土质明显贫瘠、往年只种些豆类或干脆撂荒的旱田。将其仔细地划分成大小均等的八块，每块皆立下一方小木牌，以炭笔清晰标注：
甲地：薄肥（基肥仅施草木灰五斗）
乙地：厚肥（基肥施腐熟畜肥一石，豆饼三升）
丙地：深锄（犁地深一尺二）
丁地：浅耕（犁地深八寸）
戊地：早播（惊蛰后五日下种）
己地：晚种（春分末下种）
庚地：密植（行距一尺，株距五寸）
辛地：疏种（行距一尺五，株距八寸）
八块田，八种不同的对待方式！她要看看，这陌生的黄粟，在东塘的土地上，究竟喜好何种“待遇”！
此举在村中又引来了不少疑惑的目光。老农们看着那些木牌，摇头不解：“种个地，哪来这么多讲究？肥多自然长得好，这还用试？”
张寡妇也嘀咕：“娘子，费这劲作甚？直接找块好地种下便是了。”
李青禾并未多解释，只是嘶哑道：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。北地的种子，未必合南边的土性。不试，怎知如何能让它长得最好？怎能让咱的旱地，多一份收成的指望？”
她亲自监督着，严格按照木牌上的标注，对这八块试验田进行管理。施肥、耕地、播种、间距，一丝不苟。每日清晨，她必至田边，察看墒情，记录苗情，比较着不同田块里那刚刚破土、显得格外纤细柔弱的黄粟苗的长势差异。
春风拂过，那八块田里的黄粟苗，果然呈现出了不同的景象。厚肥的乙地，苗株明显粗壮油绿；薄肥的甲地，则显得瘦小黄弱。深锄的丙地，苗根似乎扎得更稳；而密植的庚地，则因争夺阳光养分，显得有些拥挤局促……
鲜明的对比，如同无声的教诲，让往日里只凭经验、觉得“肥多就好”的村人，渐渐看出了门道。原来，即便是同一种庄稼，不同的伺候法，结果竟如此不同！
塘埂方向。 春阳和煦， 照着一片新绿。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于试验田旁的土坎上。 浑浊的目光…… 缓缓扫过那八块标识分明、长势各异的田畦， 仿佛在阅读一本由土地书写的、关于生存与选择的无字文章。 目光最终， 落在那个正蹲在“戊地”边， 小心测量着株距的枯槁背影上。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也混合了新生泥土与草木萌发气息的声响， 缓缓地吐出：
“……种——……” 声音顿了顿， 似在期待这异乡客在东塘的土地上争得一席之地。 “…——试——…” “…——春——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对科学试错与因地制宜的原始探索， 向下一点。 “…——实——！”
“种试春实——！！！”
声音落下。 他身影融入田间蒸腾的地气与明媚春光。 李青禾记录下“戊地”的数据， 抬头望向远方。 一场关于——……未——……来——……与——……适——……应——……的——……试——……验——……，……已——……在——……这——……八——……方——……小——……小——……的——……土——……地——……上——……，……悄——……然——……展——……开——……。