铁炉堡·中央供能核心区
金色光流悄然汇入核心控制大厅，黎然的身影在光芒中凝实。
他解除了变身，脸上带着一丝战斗后的疲惫，但眼神依旧锐利。他快步走向中央控制台，莉亚正全神贯注地监控着大量数据流，手指在光屏上飞快操作。
“东南下层区域的能量波动已经平息，入侵体确认消灭。”黎然言简意赅地汇报，声音带着一丝战斗后的沙哑，“临时加固已经完成，但防护壁结构受损严重，需要工程队立即进行彻底修复。”
莉亚抬起头，看到黎然安然返回，眼中闪过一丝不易察觉的放松，但立刻又被严峻的神色取代。
“干得漂亮，黎然。但麻烦还没结束。”她指向主屏幕上几条异常的能量读数曲线。
“看这里，还有这里。”她将图像放大，“那头怪兽钻透地层和防护壁时，其生物能量 签名与核心重启时散逸的某种高维能量发生了短暂却剧烈的共振。这种共振像一道冲击波，沿着能量管路和地质层向外扩散了一小段距离。”
黎然皱眉：“这意味着什么？”
“意味着它可能像一个信号放大器，或者…一个晚餐铃。”莉亚语气沉重，“虽然主要能量波动被你和核心稳定装置压制了，但那一瞬间的共振，很可能已经惊动了更深、更远处某些对能量异常敏感的东西。它们可能之前只是模糊地感知到铁炉堡的存在，但现在，它们‘听’得更清楚了。”
黎然沉默了片刻，看向巨大的核心熔炉，那稳定燃烧的能量源既是希望，也是诱惑。
“所以我们只是争取到了一点时间。”
“是的。”莉亚点头，手指再次飞快操作，“我已经将警报等级提升至二级戒备，并重新校准了外部感应器阵列的敏感度，专注于探测类似的生物钻地信号和能量共鸣现象。
工程队和防御部队也已经动员，优先修复东南下层的破损，并加固其他几个薄弱节点。”
她调出整个铁炉堡的结构图，上面有几个点被标记为黄色和红色。“我们必须假设这不是孤立事件。接下来的24到48小时是关键期。”
黎然深吸一口气，感受着体内光能量的缓慢恢复。“我明白了。我会保持警惕。核心的最终稳定还需要多久？”
“至少还需要36小时，才能完全进入自我维持的稳定循环，期间能量散逸会逐渐降低至安全阈值以下。”莉亚回答道，“在这之前，铁炉堡就像黑夜中的灯塔。”
“那就守住这36小时。”黎然的声音坚定起来，“通知所有作战单位，进入轮班警戒状态。我会在核心区附近待命，随时应对可能出现的新的袭击。”
“已经下达了指令。”莉亚确认道，她看向黎然，眼神复杂，“你的能量消耗不小，需要时间恢复。不要勉强自己。铁炉堡的防御体系并非完全依赖你个人。”
黎然微微颔首：“我知道。但有些威胁，只有我才能有效应对。”
他顿了顿，补充道，“你也一样，连续的高强度操作和指挥，你的精神负荷也快到极限了。这里暂时由我监控，你去进行至少四小时的强制休息和神经调节。这是命令。”
莉亚张了张嘴想反驳，但看到黎然不容置疑的眼神，以及自己确实开始隐隐作痛的太阳穴，最终叹了口气：“……好吧。我会设置好监控警报。有任何异常，立刻叫醒我。”
“放心。”黎然点头，接过了控制台的主权限。
莉亚揉了揉眉心，最后看了一眼稳定运行的核心读数，才转身走向旁边的休息室。她的步伐略显疲惫，但脊背依旧挺直。
黎然独自站在巨大的控制台前，望着下方缓缓旋转、散发出磅礴能量和温暖光芒的核心熔炉。
远处，隐约传来工程车辆和人员抢修破损区域的噪音。
……
方舟基地内，幽怜看完凯恩向她发来的汇报，对洛克斯城邦的情况有了一个大致的了解。
现在的洛克斯城邦情况暂时稳定，但凯恩和大古两人还不能返回。
而这其中的缘由，也就只有幽怜自己知晓。
她知道现在管理洛克斯城邦的是什么人，也知道他是一个什么样的人。
这种人，你可以说他是很有野心的人。
正如她对凯恩所言，她深知马可夫的为人——一个将“城邦利益”与“个人权威”紧密捆绑的实用主义者，同时也是一个对无法掌控的力量抱有极深疑虑的人。
迪迦的出现，对他而言，惊喜远小于惊吓。
但洛克斯又是一个以农业见长的城邦，其战略意义重大，丝毫不逊色于黎然和莉亚两人前往的铁炉堡。
所以在这种情况下，很难不会保证他有什么别的想法，这种情况，幽怜不会允许的。
给凯恩编辑好信息后，幽怜叹了口气，揉了揉有些发胀的脑袋。
“农业命脉…古代遗迹…再加上一个不受控制的‘神’…”幽怜低声自语，眸光深邃，“马可夫，你会怎么做呢？是选择合作与共享，还是…封锁与独占？”
她几乎可以预见马可夫的选择。封锁消息，控制遗迹，研究迪迦（或者说研究大古）的弱点，试图将一切威胁和机遇都纳入洛克斯的掌控之中。这种短视的“安全”策略，最终可能引来更大的灾难。
她不能再等待。洛克斯的局面需要更多的变量，需要一股能打破马可夫试图维持的封闭格局的力量。
她转身，快速激活了另一个通讯频道，这个频道的加密等级远超与凯恩联络所用。
“指令：启动‘哨兵’协议。”幽怜的声音冷静而清晰，“目标：洛克斯城邦外围第三号废弃观测站。任务：建立前沿观察点，保持隐匿，监控洛克斯城邦所有异常能量波动及军事调动，重点注意理事会直属内务安全部队的动向。非必要不介入，但确保信息畅通。授权代码：埃忒尔-7-阿尔法。”
通讯另一端沉默了片刻，传来一个毫无感情起伏的电子合成音：“指令确认。‘哨兵’协议启动。预计部署时间：6标准时。”
幽怜稍微安心了一些。“哨兵”是方舟基地独立于各个城邦之外的一支精锐隐秘力量，直接听命于她，负责处理那些不宜明面介入的事务。有他们在外围策应，至少能为凯恩和大古提供多一层保障和信息来源。
接着，她又联系了方舟的科研部门。 “分析洛克斯城邦古代遗迹已公开数据的潜在风险模型，我要知道，强行激活或错误引导遗迹能量，最坏的后果是什么。” 她必须为各种可能性做好准备，包括最坏的那一种。
做完这一切，幽怜才再次将目光投向代表铁炉堡的光点。
黎然和莉亚暂时稳住了局面，但她也收到了莉亚同步传来的警报——那头钻地怪兽引发的能量共振，就像在寂静的深海里敲响了一声警钟。
“多线作战…”幽怜轻轻叹了口气，揉了揉愈发胀痛的太阳穴。资源的匮乏、信息的阻塞、人心的叵测…重建文明的道路，远比想象中更加艰难。
但她不能倒下，她是方舟的舵手，必须在这片迷雾中，为所有人找到那条最有可能通向光明的航路。
她的目光重新变得坚定。
——
铁炉堡·核心区外围临时防御阵地
黎然并没有一直待在控制大厅。将监控权交还给短暂休息后便迅速返回的莉亚后，他来到了东南下层区域修复现场的边缘。
工程车辆轰鸣，战士们警惕地巡逻，工程师们正在用速凝合金和高强度复合材料争分夺秒地修复被怪兽撕裂的防护壁。
空气中弥漫着焊接的焦糊味和尘土的气息。
黎然行走在忙碌的人群中，他能感受到那些投向他的目光——感激、敬畏、好奇，以及一丝难以掩饰的恐惧。
他徒手（在他们看来）消灭了那只可怕的怪兽，展现的力量非人所能及。他们需要他，但也本能地害怕他。
他并不在意这些。他的感官提升到极致，仔细感知着地层深处和能量管路中任何一丝细微的异常波动。
莉亚的警告绝非危言耸听，那种能量共振就像投石问路，天知道会引来什么。
突然，他停下了脚步，蹲下身，手掌轻轻按在冰冷的地面上。
“怎么了？”莉亚的声音通过他耳内的微型通讯器传来，她显然从监控中注意到了他的异常举动。
“很微弱的震动…”黎然闭着眼睛，全部心神都集中在感知上，“不是工程作业产生的…是从更深处传来，非常规律，像是…某种心跳，或者脉冲。”
莉亚那边立刻传来快速敲击按键的声音。“深层地质扫描没有显示明显异常…能量读数稳定…等等！”她的声音陡然拔高，
“第三象限，地下七点五公里处，检测到极其微弱的、与之前怪兽生物能量签名有百分之七相似性的脉冲信号！正在增强！非常缓慢，但确实在增强！”
黎然猛地睁开眼：“它被惊动了，但没有立刻发动攻击。它在观察？还是在…等待？”
“更像是在积蓄力量，或者适应共振后的能量环境…”莉亚的声音充满了担忧，“它的能量模式很奇特，似乎在模仿和融合地热能量，难以精准锁定具体形态和位置。”
黎然站起身，看向那尚未完全合拢的破损处，仿佛能穿透厚重的岩层，看到那在极深地底蠢蠢欲动的阴影。
“加快修复进度。通知所有单位，警戒等级提至最高。”黎然的声音冷峻，“告诉战士们，真正的考验，可能才刚刚开始。”
他握紧了口袋中的火花棱镜。
36小时，变得前所未有的漫长。而隐藏在黑暗中的猎手，显然比第一只更加狡猾，也更有耐心。
铁炉堡的灯光依旧明亮，但照不到的深渊之下，新的威胁正在孕育。