几秒钟后，黎然高大的身影开始被柔和却带着金属质感的光粒子包裹，迅速收缩、淡化，最终变回了人类形态。
凯恩深吸一口气，压下心头的震撼，第一个从掩体后走出，快步来到黎然身边，伸出手将他拉起来。
“干得漂亮…虽然…有点吓人。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷，“还能走吗？”
黎然点点头，借助凯恩的力量站稳：“消耗有点大，但没问题。快离开这里，刚才的动静太大了。”
莉亚和卡洛琳也迅速靠拢过来，眼神复杂地在黎然身上停留了一瞬。
莉亚低声道：“扫描显示，三个方向都有能量反应在快速接近，可能是被爆炸吸引来的怪兽或巡逻队。”
“没时间休整了，上车！”凯恩当机立断。卡洛琳立刻发动引擎，全地形车如同受惊的野兽般猛地窜出管道堆的掩护，沿着预定的隐蔽路径，加速向迦西亚城邦的方向驶去，将加鲁拉残留的毁灭气息和正在靠近的危险甩在身后。
接下来的路程充满了压抑的沉默。车内只有引擎的低鸣和盖迪不安的喘息声。
黎然闭目养神，努力平复体内光粒子与残余黑暗力量的激荡。凯恩和莉亚警惕地监视着扫描图和车外环境。
卡洛琳将车开得又快又稳，在废墟的阴影和残垣断壁间灵活穿梭。
终于，在绕过一片由巨大废弃油罐组成的“钢铁坟场”后，卡洛琳降低了车速。“前方八百米，进入迦西亚城邦外围主动探测区边缘。按计划，弃车点到了。”
车子悄无声息地滑入一栋半塌公寓楼的地下停车场入口，彻底被阴影吞没。引擎熄火，五人迅速下车。
“动作快，换上。”凯恩从车底隐藏的储物格里拽出几个破旧的背包，里面是准备好的平民衣物——磨损的粗布外套、沾着污迹的工装裤、带兜帽的斗篷。
这些衣物散发着尘土和汗水的混合气味，与废墟环境完美融合。
黎然、卡洛琳、莉亚和凯恩迅速脱下战术服，换上这些不起眼的装束，将武器小心地藏在宽大的外套下或背包深处。
盖迪则被一件特制的、带有破洞和脏污的帆布斗篷罩住，掩盖了它非比寻常的外形，看起来像一只体型稍大的流浪犬。
“记住身份，”凯恩压低声音，目光扫过众人，“我们是来自东边‘铁锈镇’的流民，听说迦西亚能混口饭吃。
卡洛琳和莉亚是姐妹，我是大哥，黎然是路上遇到的同伴，盖迪是我们的猎犬。少说话，眼神躲闪点，别露出训练痕迹。”
众人点头示意明白。卡洛琳最后检查了一下随身携带的微型信号干扰器，确保它能暂时屏蔽小队成员身上可能残留的微弱能量信号或通讯频率，避免被城邦入口的安检设备察觉异常。
伪装完毕，五人一“犬”离开了地下停车场，徒步走向迦西亚城邦那高耸、厚重、布满了能量武器和探照灯的钢铁城墙。
***
迦西亚城邦的入口处，是混乱与严格管控的矛盾结合体。长长的难民队伍在荷枪实弹、穿着统一灰蓝色制服的卫兵监视下缓慢蠕动。
空气里弥漫着汗臭、尘土味和一种廉价消毒水的刺鼻气息。
高高的隔离墙将入口区域一分为二，一道是给普通难民的，狭窄、肮脏、检查粗暴；另一道则宽敞许多，有顶棚，地面也相对干净，偶尔有衣着体面、神态从容的人通过，卫兵对他们的态度明显恭敬许多——那是通往“内环区”的通道，光之巨人化身居住的地方。
黎然一行人混在普通难民的队伍里，低着头，忍受着推搡和卫兵不耐烦的呵斥。凯恩扮演着唯唯诺诺的大哥角色，小心地回答着卫兵关于来历和目的的盘问。
卡洛琳和莉亚紧紧靠在一起，扮演着惶恐不安的姐妹。黎然则尽量收敛自己的气息，让自己看起来像个营养不良、沉默寡言的流民少年。
盖迪被莉亚用一根粗糙的绳子牵着，耷拉着脑袋，发出低低的呜咽，完美融入环境。
卫兵用简陋的扫描棒在他们身上随意扫了几下，信号干扰器发挥了作用，没有异常读数。
他们的背包被粗暴地打开翻检，藏在里面的武器被巧妙地伪装成工具或零件，加上难民携带杂物的混乱，竟也蒙混过关。
“行了行了，滚进去吧！去‘外环丙七区’报道，那里有安置点！别惹事！”卫兵不耐烦地挥挥手，像驱赶苍蝇一样。
一行人如蒙大赦，赶紧随着人流涌入了高大的城门。
门内门外，是两个世界。外环区拥挤、嘈杂、充满破败感。
低矮的棚户和利用废墟改建的房屋密密麻麻挤在一起，街道狭窄泥泞，污水横流。空气中食物的香气混合着垃圾腐败的味道。人们脸上大多带着麻木、疲惫或警惕的神色。
而在远处，越过又一道隔离高墙，可以看到内环区截然不同的景象：相对整洁的街道，规整的公寓楼，甚至还有零星的绿植点缀。那里安静得多，灯光也更明亮柔和，隐隐透出一种疏离的秩序感。
两个区域之间，除了高墙，还有明显的能量屏障在日光下泛着微光，物理和能量层面的双重隔离，泾渭分明。
“目标区域，‘外环丙七区’。”凯恩低声说，对照着入城时领取的简陋纸质地图。他们需要在鱼龙混杂的外环区找到那座名为“老橡木桶”的酒馆。
穿过拥挤喧嚣的集市，避开巡逻的治安队，他们在一个相对偏僻的街区拐角，找到了目标。
“老橡木桶”酒馆名副其实。
门面不大，招牌是一块饱经风霜、边缘开裂的厚实橡木板，上面用粗糙的颜料画着一个倾斜的酒桶。
窗户蒙着厚厚的油污，里面透出昏黄的光线和嘈杂的人声。
一股劣质麦酒、烤糊的肉食和汗液混合的浓烈气味扑面而来。
推开门，一股声浪和浑浊的热气涌来。酒馆里坐满了形形色色的人：穿着工装的壮汉在高声划拳，眼神狡黠的商人在角落低声交谈，风尘仆仆的流浪者在吧台猛灌廉价的合成酒，几个衣着暴露的女人在人群中穿梭。
这里充满了外环区特有的粗粝生命力和藏污纳垢的气息，是绝佳的掩护。
凯恩示意大家分散。他和卡洛琳走向吧台，莉亚带着盖迪找了个靠墙的阴暗位置坐下，黎然则装作好奇，在人群中慢慢移动，实则用眼角余光扫视着环境。
吧台后面，一个身材壮硕、满脸横肉、围着油腻围裙的光头男人正在擦拭杯子，眼神锐利地扫视着全场。他就是酒馆老板，也是进入“灯塔”的第一道门禁。
凯恩走到吧台前，敲了敲桌面，用带着浓重地方口音的沙哑嗓子说：“老板，来四杯‘黑麦汁’，要最解渴的。”
同时，他放在吧台上的手，看似随意地用手指快速敲击了几下桌面，发出特定的节奏——一组预设的身份识别暗码。
光头老板擦拭杯子的手微微一顿，浑浊的眼睛瞥了凯恩一眼，又扫过他身后的卡洛琳和远处的莉亚、黎然。
他没有任何表情变化，只是粗声粗气地说：“‘黑麦汁’没了，只有‘浑浊水’，爱喝不喝。” 这是约定的回应，表示身份初步确认，但需要进一步检查。
“浑浊水也行，渴死了。”凯恩顺从地回答。
老板放下杯子，转身对着后厨方向吼了一嗓子：“疤脸！带这几位‘贵客’去后院仓库挑点‘好货’！他们要的‘浑浊水’在仓库里！”
一个脸上带着一道狰狞刀疤、身材精悍的汉子从后厨门帘后走出来，眼神冷漠地看了看凯恩和卡洛琳，朝后门方向偏了偏头：“跟我来。”
疤脸领着他们穿过喧嚣的酒馆大堂，推开一扇吱呀作响的木门，进入一个堆满空酒桶和杂物的后院。
院子里气味更难闻，混杂着垃圾和霉味。他走到院角一个看似普通的、布满苔藓的石制牲口水槽旁，在水槽内侧一个不起眼的凹陷处用力按了一下。
“咔哒…嗡…”
一阵轻微的机械声响起，水槽底部连同下方一块大约两米见方的地面，缓缓向下沉降，露出一段向下的金属阶梯。阶梯下方透出冰冷的白光，与上方院落的昏暗肮脏形成鲜明对比。
“下去。动作快点。”疤脸的声音毫无波澜。
凯恩带头，一行人迅速走下阶梯。当最后一个人也没入地面后，那块沉降的地板又无声无息地升了起来，严丝合缝，表面的苔藓和污迹完美地掩盖了接缝。
从后院看去，只有那个破旧的牲口水槽，仿佛从未移动过。
阶梯下方是一条简洁明亮的金属通道。空气瞬间变得干净、凉爽，带着一丝消毒剂的味道。通道尽头是一扇厚重的、没有任何标识的合金门。
门侧的扫描器射出一道蓝光，依次扫过凯恩的虹膜。
“身份确认：凯恩。访问权限：临时通行。同行人员：三人，一生物体。准许进入。”冰冷的电子合成音响起。
合金门无声地向两侧滑开，露出“灯塔研究所”的真容。明亮的灯光下，是一个充满未来感的宽敞空间，复杂的控制台屏幕闪烁着数据流，各种精密的仪器正在运转，穿着白色或灰色制服的研究人员安静地忙碌着。
与地上酒馆的喧嚣破败相比，这里完全是另一个世界——一个隐藏在废墟城邦阴影下的科技堡垒。
“这还真是……太令人感到震惊了。”黎然站在合金门后，目光扫过眼前的一切，那句未完的感叹消散在喉咙里。
在人家眼皮子底下还建了这么一个研究所，那这很勇了。
“怎么？是不是很让人吃惊？”凯恩望向黎然，眼神中是掩饰不住的得意？
“勇气可不够支撑这么大的摊子。”莉亚牵着盖迪走上前，帆布斗篷的边缘还沾着外环区的污泥，与研究所光洁的金属地面摩擦出细碎的声响。
盖迪不安地晃了晃尾巴，鼻尖指向不远处一个正在运转的仪器，那仪器顶端的水晶正吞吐着银白色的雾气，隐约能看到里面漂浮着某种生物的组织样本。
“还有不要命的谨慎。”一个穿着灰色制服的研究员从旁边的控制台后转过身，她戴着一副嵌着微型显示屏的眼镜，镜片上跳动着复杂的公式。
看到凯恩时，她抬手敬了个不标准的军礼，“头儿，你们比预定时间晚了十七分钟。”
凯恩挑眉：“遇到点小麻烦，加鲁拉的尸体引来了巡逻队。”他指了指黎然，“这位是黎然，后续行动的关键。”
“嗯。”那人手中拿着一个能量探测器，转过身来时恰好对准了黎然的方向，
“这个波动……你是光之巨人！！！”
……