扳手带来的消息像一股寒流，瞬间冲淡了鸵鸟坑内刚刚积聚起来的一点暖意。冰面上有东西在爬？在这片被收割者宣布为“绝对纯净”、连细菌都应该被彻底抹除的死地？
“确定不是传感器故障？或者冰层自然开裂？”老学究第一时间怀疑是设备问题，毕竟那些传感器都是东拼西凑的老古董，可靠性存疑。
“7号传感器是状态最好的一个，刚校准过。”扳手语气肯定，“而且…波形很特别，不像是冰裂。断断续续的，很有…节奏感。”他努力描述着，“就像…有很多小爪子，很轻很快地刮过冰面…”
很多小爪子？这个描述让莫雨瞬间想起了吞噬者的那种“食腐虫”！但它们应该随着主攻力量的撤退而消失或者潜伏了才对？难道还有残留？甚至…是鸵鸟坑的存在或者他们之前的闯入，吸引了这些东西？
“数量？方向？”老学究追问，脸色凝重。
“数量不好判断，信号很弱很杂。方向…大致是从你们掉下来的那个大冰洞方向传来的，但似乎在扩散…”扳手调出了传感器记录的原始数据波形，那上面确实显示出一片极其微弱、却高频密集的震动信号，如同细密的雨点敲击冰面。
恐慌开始悄然蔓延。指挥室里闻讯赶来的人都面露不安。好不容易看到一丝希望，难道又要面临新的威胁？
“加强监控！启动所有外围被动传感器！尤其是靠近冰洞和主要裂缝的！”老学究立刻下令，“巡逻队暂时停止一切外部活动，封锁7号备用通道！”
鸵鸟坑瞬间进入了临战状态，虽然他们所谓的“战备”可怜得让人心酸——几把老旧的、能量即将耗尽的能量步枪，一些自制的爆炸物，以及最重要的：绝对的寂静和隐藏。
希望之门的幸存者们也紧张起来。老杰克检查着他那仅剩几发能量的手枪，森则帮着鸵鸟坑的技术人员一起分析传感器数据，试图找出更多线索。
莫雨却感到一丝疑惑。如果真是吞噬者的残留，它们的行动通常更加直接和具有破坏性，这种“小心翼翼”的爬行，反而有点…反常？
她再次来到那台经过初步改进的无线电设备前，将手放在白玉令牌上，尝试着更深入地去感知外界。这一次，她不再仅仅依赖坑内的地脉回响，而是尝试将意念顺着那口巨大的地热井，向下，向着更深处的地脉源头延伸。
地热井深处能量澎湃而混乱，她的意识如同怒海中的小舟，艰难地维持着。但在这片混乱中，她似乎捕捉到了一些…别的东西？
一些极其微弱、却并非来自物理震动的…**“杂音”**？
并非吞噬者那种纯粹的饥饿和贪婪，也非收割者冰冷的秩序。那更像是一种…**好奇**？一种小心翼翼的**试探**？甚至带着一丝…**畏惧**？
这种感觉非常模糊，转瞬即逝，却让她心中的疑惑更深了。
接下来的几个小时，外围传感器断断续续地捕捉到更多类似的“爬行”信号。它们似乎在外围冰层中移动，速度不快，没有表现出明显的攻击意图，但覆盖范围在缓慢扩大，仿佛在…**侦察**？
“它们好像在画地图…”森看着汇总来的传感器覆盖图，得出了一个令人不安的结论，“它们在摸清冰层下的结构！”
这意味着，无论这些东西是什么，它们拥有相当的智能，并且对鸵鸟坑的存在产生了兴趣！
压力越来越大。被动躲藏似乎不再是万全之策。
深夜，鸵鸟坑的核心成员和希望之门的代表再次聚集在指挥室，气氛沉重。
“不能坐以待毙。”老杰克打破了沉默，独眼中凶光闪烁，“等它们摸清了情况，万一发动攻击，或者把收割者引来，咱们全都得完蛋！必须主动出击，搞清楚到底是什么鬼东西，能清理就清理掉！”
“怎么出击？”一个鸵鸟坑的老人立刻反对，“外面有无人机盯着！我们一出去就可能暴露！而且拿什么打？就凭这几条破枪？”
“难道缩在这里等死？”老杰克瞪眼。
“也许…它们没有恶意？”一个微弱的声音响起，是小暖。她不知何时醒了，被搀扶着来到门口，脸色依旧苍白，但眼神清澈，“我…我感觉不到…它们的‘坏’…”
小暖那独特的、对能量和生命体的敏锐感知，在这个时候显得格外重要。
“感觉？感觉能当饭吃吗？”有人质疑。
“但她的感觉之前救过我们。”莫雨站出来支持小暖，她看向老学究，“长官，我认为我们需要更多信息。也许…可以尝试非接触式的侦察？”
“非接触？我们只有被动传感器！”扳手无奈道。
“也许…不止。”莫雨的目光投向了档案库的方向，“我们之前看到的那些古老资料里，有没有…关于声波探测、或者低频震动探测的记载？特别是…那种不易被外界发现的？”
老学究眼睛一亮！他猛地站起身：“跟我来！”
众人再次来到档案库。老学究径直走向一个标注着“地质勘探-早期实验性技术”的区域，快速翻阅起来。很快，他抽出一份泛黄的、用特殊防水材料制成的文件袋。
“有了！‘基于特定地脉谐振频率的被动式广域地层成像技术’…”他念着拗口的名字，眼睛越来越亮，“这是方舟早期为了寻找深埋矿脉而开发的技术，利用地壳本身的微弱震动作为信号源，通过多个传感器接收回波来构建地下结构图…因为其信号极其微弱且与背景噪音几乎融为一体，极难被常规手段侦测！”
这正是他们需要的！
“但这需要精密的传感器阵列和复杂的算法…”一个技术人员皱眉道。
“传感器我们有现成的！虽然老旧，但足够多！遍布坑外主要岩层结构！”扳手激动起来，“算法…资料里有详细公式和计算流程！虽然计算量巨大，但我们的老式机械计算机还能勉强运行！”
希望再次出现！利用鸵鸟坑本身布置的、用于监控地质稳定性的老旧传感器网络，结合这项古老的技术，他们或许能在不暴露自身的情况下，“看”清冰层下那些东西的真面目！
说干就干！整个鸵鸟坑的技术力量被动员起来。扳手带人紧急检查并激活所有外围传感器节点。森和鸵鸟坑的程序员们开始根据资料，在那台嗡嗡作响、占满半个房间的老式机械计算机上输入庞大的公式和代码。老学究亲自坐镇，解读资料中的关键参数。
希望之门的人则负责后勤和警戒。
时间一分一秒过去。计算机的齿轮和皮带发出巨大的噪音，缓慢地吞吐着打孔纸带。
终于，在经历了数次错误和调整后，一张模糊的、由无数细小点阵构成的、三维的地下结构图，被缓慢地打印了出来！
所有人立刻围了上去。
图纸很粗糙，但足以分辨出鸵鸟坑的整体结构、周围的岩层、以及…上方冰层中的情况！
只见在冰层之中，尤其是在他们撞出的那个大冰洞周围，分布着无数细小的、正在移动的**光点**！
这些光点数量极其庞大，它们似乎并非在盲目爬行，而是在有组织地…**收集**着散落在冰洞周围的、守望者飞船的**金属碎片**？并将这些碎片运往冰层深处某个集中的点？
而在那个集中点的位置，显示出一个更大的、结构复杂的、非自然的**阴影**！
那是什么？一个巢穴？一个工坊？
这些东西…在收集金属？它们想干什么？
就在众人惊疑不定之时，计算机又输出了一张能量频率分析附件。
森拿起那张附件，只看了一眼，脸色瞬间变得煞白！
“能量签名…分析结果…”他的声音颤抖着，充满了难以置信的恐惧，“…与档案库中…‘方舟早期自动化资源回收单元-代号：清道夫’的…理论能量特征…匹配度…92.7%！”
清道夫？！
方舟时代的造物？！
所有人都惊呆了！包括老学究！
“这不可能！”老学究失声道，“‘清道夫’项目在净化日前就被列为最高禁忌，所有实验体和资料都应该被销毁了才对！怎么可能还有残留？而且出现在这里？”
“清道夫…是什么？”莫雨急切地问。
老学究深吸一口气，努力平复震惊，快速解释道：“那是一个疯狂的自动化项目！旨在制造能够自我复制、自动收集并回收一切可利用资源的纳米机械集群！但因为初期版本的控制逻辑存在致命缺陷，它们会无差别地分解一切遇到的复合物质，包括有机体！导致了一次严重的实验室事故…项目因此被永久封存，所有数据销毁…理论上，不应该再有存在的…”
自我复制？无差别分解？纳米机械？
所有人的脊背都升起一股寒意。原来冰面上那些“爬行”的东西，根本不是什么生物，而是失控的、可能已经默默增殖了数十甚至数百年的…**纳米机械虫**！
它们被坠落的守望者飞船残骸散逸的独特金属信号所吸引，聚集了过来，正在疯狂地“回收”那些外星金属！
而一旦它们收集够了资源…天知道会发生什么？自我复制出更庞大的集群？甚至…开始分解冰层，最终威胁到鸵鸟坑本身？
危机并未解除，而是以另一种更加诡异、更加难以应付的形式出现了！
他们面对的，是方舟时代自己留下的…**恐怖遗产**！
刚刚因为联系外界而燃起的希望，瞬间被这冰冷的真相蒙上了一层厚厚的阴影。
遗产，不仅能带来希望，也能带来…毁灭。
如何应对这群沉默的、不断增殖的、“无害”却致命的机械清道夫？
又一个艰难的抉择，摆在了所有幸存者面前。