济州岛的夏夜总是带着潮湿的闷热，赵安康坐在石室门口的石阶上，手里摩挲着一块被灵液浸润得温润如玉的鹅卵石。石室内隐隐传来铁链拖动的声响，夹杂着压抑的喘息，那是今日新送来的“货物”——十几个扶桑伊贺流的忍者，据说擅长隐匿和暗杀，是藩主花了大价钱才抓到的。
他没有立刻进去“练功”，只是望着远处海面上的雾气。雾气很浓，像化不开的牛乳，将岛屿笼罩在一片朦胧之中，连天上的星月都被遮得严严实实。
“赵大哥，该歇息了。”李秀才提着一盏灯笼走过来，灯光在雾气中晕开一圈昏黄的光晕，“明日高丽的使者就要到了，还得跟他们谈粮食的价钱呢。”
赵安康“嗯”了一声，目光依旧没有离开海面：“李秀才，你说……咱们现在做的事，对吗？”
李秀才愣了一下，随即道：“赵大哥是说收留那些汉人？还是说……跟高丽、扶桑做生意？”他刻意避开了“武者交易”的事，这些日子，他虽不过问石室里的事，却也隐约猜到了些什么，只是不敢细想。
赵安康笑了笑，笑容里带着几分自嘲：“或许都有吧。”
他想起刚到济州岛时，这里只有几千个惶惶不安的难民，每天为了一口吃的发愁。而现在，岛上有良田千亩，战马万匹，甲士五千，连高丽和扶桑都要仰仗他们的铁器和粮食。这一切，都建立在他用剑和吸星大法换来的“强大”之上。
可这强大，却像海雾一样，让他越来越看不清自己。
“赵大哥，”李秀才犹豫了一下，还是说道，“前几日我去给孩子们上课，听到他们在说……说您是活阎王，杀人不眨眼。”
赵安康握着鹅卵石的手紧了紧，指节泛白：“他们说的没错。”
“不是的！”李秀才急道，“孩子们不懂事！他们只看到您杀了那些武士，却忘了是谁把他们从鞑子手里救出来，是谁让他们有饭吃、有书读！没有您，他们早就死在雪原里了！”
赵安康沉默了。李秀才说的是事实，可这事实，却不能让他心里的阴霾散去。他杀的那些武士，固然手上沾血，可被他吸走内力而死的人，与被鞑子杀害的百姓，又有什么本质区别？
“我知道了，你先回去吧。”他挥了挥手，声音有些疲惫。
李秀才还想说什么，终究还是叹了口气，提着灯笼离开了。灯笼的光晕在雾气中越来越小，最后消失在拐角处。
赵安康站起身，推开石室的石门。一股浓重的血腥味扑面而来，混杂着汗水和恐惧的气息。十几个忍者被铁链锁在石壁上，看到他进来，眼中露出又恨又怕的神色，嘴里发出嗬嗬的低吼，却因为被堵住了嘴，说不出完整的话。
他走到最左边的一个忍者面前。这是个看起来只有十五六岁的少年，脸上还带着稚气，眼神却像狼崽一样凶狠，身上布满了细密的刀疤，显然受过不少苦。
赵安康伸出手，指尖萦绕起淡淡的黑气。按照往日的习惯，他会毫不犹豫地吸走对方的内力，看着他在痛苦中变成一具干尸。
可今日，他的手指却停在了半空。
少年忍者似乎察觉到了什么，眼中的凶狠褪去了几分，取而代之的是一种近乎绝望的哀求。他拼命地扭动着身体，铁链发出刺耳的摩擦声，嘴里“呜呜”作响，像是在说什么。
赵安康的心猛地一颤。他想起了在北地救下的那些孩子，他们当时的眼神，也是这样充满了恐惧和哀求。
“你想说什么？”他解开少年嘴里的布团。
“杀了我……”少年的声音沙哑得像破锣，“别……别吸我的力……我宁愿死……”
赵安康的指尖僵住了。他杀过很多人，听过很多临终的咒骂和求饶，却从未有人这样求他——求他用最痛快的方式结束生命，而不是被吸走内力，在绝望中枯萎。
“为什么？”他忍不住问道。
“被吸走内力的人……会变成空壳……连轮回的机会都没有……”少年的声音带着哭腔，“我母亲说过，死也要死得全尸……”
赵安康猛地收回手，后退了一步，撞到了身后的石壁。石壁冰凉，让他打了个寒颤。
轮回？空壳？他从未想过这些。在他眼里，这些武士只是“养料”，是提升实力的工具，可他们也是人，也有母亲，也有自己的信念。
丹田内的纳虚葫忽然剧烈地跳动起来，里面的灵液翻涌不定，那丝一直被金光掩盖的黑气变得清晰起来，像一条小蛇，顺着经脉往上爬，让他心口一阵发闷。
“滚出去！”他对着那些忍者吼道，声音里带着自己都没察觉的慌乱。
忍者们被他突如其来的举动吓了一跳，纷纷缩了缩脖子。
赵安康踉跄着跑出石室，重重地关上石门，仿佛里面有什么洪水猛兽。他靠在石壁上，大口大口地喘着气，心脏跳得像要炸开。
海雾更浓了，带着刺骨的寒意，吹在他脸上，让他清醒了几分。
他刚才……是在害怕？
害怕那个少年的眼神？害怕自己变成连轮回都不容的怪物？还是害怕自己早已在杀戮中，丢了那颗想要守护的心？
“呵呵……”他低声笑了起来，笑声在空寂的山谷里回荡，带着几分疯狂，几分悲凉。
他拿出纳虚葫——如今它已能随着意念出现在手中，不再需要藏在丹田。葫芦通体莹润，却在底部隐隐能看到一丝黑色的纹路，像墨汁滴入了清水，正在缓缓扩散。
“这就是代价吗？”他喃喃自语，指尖抚摸着那些黑色纹路。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，打破了山谷的寂静。王二骑着马，急匆匆地跑过来，脸上带着惊慌之色。
“赵大哥，不好了！码头那边出事了！”
赵安康收起葫芦，强压下心头的纷乱：“出什么事了？”
“那些扶桑武士……就是今天送来的忍者，他们还有同伙！大概有几百人，乘着雾天摸上岛了，正在码头烧杀抢掠！”王二急道，“弟兄们正在抵抗，可他们太狡猾了，会隐身，还有毒镖！”
赵安康眼神一凛，所有的迷茫和恐惧瞬间被愤怒取代。他可以怀疑自己，却绝不容许任何人伤害岛上的人！
“备马！”
追风似乎感受到了他的怒意，不安地刨着蹄子，发出一声响亮的嘶鸣。赵安康翻身上马，甚至没来得及拿剑，只凭着一股凌厉的气势，朝着码头冲去。
海雾中，隐约能看到码头的方向火光冲天，夹杂着厮杀声和惨叫声。
“忍术？隐身？”赵安康眼中闪过一丝冷冽，“在绝对的速度面前，一切都是徒劳！”
他催动葵花真气，追风的速度发挥到了极致，像一道蓝色的闪电，劈开浓雾。沿途遇到几个试图偷袭的忍者，他们刚隐去身形，便被赵安康随手弹出的金色丝剑洞穿了咽喉，连反应的机会都没有。
码头已是一片火海。几十艘扶桑快船停在岸边，数百名忍者正拿着弯刀，追杀岛上的百姓和士兵。他们的动作迅捷诡异，时而隐身，时而放出毒镖，让缺乏对付忍者经验的士兵们难以招架，死伤惨重。
“赵大哥来了！”有人喊道，声音里充满了惊喜。
赵安康没有说话，直接冲入了忍者群中。他的身影快得如同鬼魅，在火光和雾气中穿梭，指尖的丝剑不断射出，每一道都精准地命中目标。
忍者的隐身术对他毫无作用——他的葵花真气能敏锐地感知到周围气流的变化，只要对方一动，就能立刻锁定位置；毒镖还没靠近，就被他用丝剑劈成了碎片。
“八嘎！”一个戴着面罩的忍者头目见状，怒吼着挥刀劈向赵安康，刀身上涂着墨绿色的毒药，显然是剧毒之物。
赵安康侧身避开，同时右手探出，抓住了对方的手腕。吸星大法毫不犹豫地运转——这一次，他没有丝毫犹豫和怜悯。这些人手上沾着岛上百姓的血，他们的内力，活该用来滋养守护这片土地的力量！
“啊——”忍者头目发出一声凄厉的惨叫，体内的内力像潮水般被吸走，脸上的面罩被震碎，露出一张布满皱纹的脸，眼神从凶狠变成了惊恐，最后化为一片死寂。
赵安康松开手，忍者头目像断了线的木偶一样倒在地上，变成了一具干尸。
他的举动震慑了所有忍者。他们看着那个如同杀神般的身影，看着自己的同伴一个个倒下，终于感到了恐惧，开始溃散。
“想跑？”赵安康冷哼一声，身形一晃，挡在了码头出口。他的指尖凝聚起大量的灵液，金色的丝剑变得前所未有的粗壮，像一张大网，朝着溃散的忍者罩去。
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
一连串的闷响过后，出口处倒下了一片忍者，再没有人能越过那道金色的剑网。
残余的忍者见状，彻底崩溃了，纷纷跪地求饶，嘴里说着蹩脚的汉话。
赵安康没有理会他们的求饶，只是对着赶过来的王二冷冷道：“全部关进石室，一个不留。”
“是！”王二领命，指挥着士兵们上前捆绑。
赵安康站在码头的火光中，望着满地的尸体和燃烧的房屋，胸口的戾气渐渐散去，只剩下一片空茫。
他低头看了看自己的手。手上很干净，没有沾血，却仿佛能闻到一股洗不掉的血腥味。丹田内的纳虚葫又开始发热，灵液比之前更加浓稠，那丝黑气也随之壮大了几分。
变强了。
他清晰地感觉到，自己的内力又精纯了一分，离那层壁垒又近了一步。
可为什么，他一点也高兴不起来？
海雾渐渐散去，露出了天边的鱼肚白。第一缕阳光透过云层，照在码头上，将一切都染上了一层金色。幸存的百姓和士兵们互相搀扶着，收拾着残局，脸上带着劫后余生的庆幸，看向赵安康的眼神里，充满了敬畏。
赵安康转身离开码头，往山谷走去。他的脚步很慢，背影在晨光下拉得很长，显得格外孤单。
他知道，自己可能永远也想不明白“对”与“错”的答案。
或许，根本就没有答案。
他能做的，只是握紧手中的剑，守住脚下的土地，哪怕这剑上沾满血腥，这土地下埋着枯骨。
因为这里，是他的家。是那些在他迷茫时，依旧选择相信他的人，唯一的家。
山谷里的石室又热闹了起来，铁链声和低吼声再次响起。赵安康站在石门前，犹豫了片刻，最终还是推门走了进去。
这一次，他的眼神平静无波，再没有丝毫犹豫。
剑心或许已蒙尘，但守护的念，不能灭。
哪怕代价是，与自己为敌。