北面三县粮仓遭劫的消息刚传进府，像一粒火星落进干柴堆，却在我耳边轻得如同风掠过檐角铜铃。
我还没来得及细问，谢琬已经把橘子推到了桌边。
那是一只剥了一半的橘子，瓣瓣分明，汁水未溢，仿佛她在我开口前就已准备好这短暂的停顿——不是安抚，而是试探。阳光斜照在青瓷盘上，映出她指尖微颤的影子，转瞬即逝。
她没再说话，只是盯着我看。
那眼神不像在等答案，倒像是在确认我会不会走。
我没动。肩上的伤还在抽，昨夜翻墙时落下的旧疾总挑时候发作，像有根锈铁丝在筋肉里来回拉扯。但我不能在这会儿露怯，尤其不能让她看出我在忍痛。疼痛是弱点，而在这个院子里，任何弱点都会被放大成破绽。
“你打算怎么办？”我又问了一遍，声音比刚才低了些，带着点沙哑，像是从喉咙深处挤出来的。
她抬手，指尖轻轻点了下桌面，动作极轻，却像敲在人心上：“还能怎么办？报朝廷，等批复，三个月后才有人来查。”
“所以你就坐着等？”我冷笑，“等流寇把剩下的粮也搬空？等百姓啃树皮？等饿殍满道再上奏折请功？”
“不。”她嘴角一翘，笑意未达眼底，“我已经派人去查了，就从那几个被活捉的流寇嘴里撬话。”
我挑眉：“你还留了活口？”
“我不杀人，但也不傻。”她站起身，裙摆扫过石凳，带起一阵微尘，“楚昭，你要真关心这事，不如跟我一起去看看那个铺子——就是挂着我们家徽记那家。”
我愣了半秒。
她居然主动提这茬？
按理说，她是尚书之女，深居简出，从不过问外务，更不会轻易涉足市井产业。可眼下她不仅知情，还亲自引路，像是早已布好局，只等我入瓮。
“你不怕打草惊蛇？”我问，语气平静，实则已在脑中飞速推演她的动机。
“怕。”她转身朝外走，背影挺直如松，“可我更怕你一个人去，出事了没人知道。”
这话听着像关心，其实是在防我甩开她单干。
有意思。
我跟上去，脚步沉稳，折扇夹在指间轻晃，像一道无声的节拍器，丈量着我和她之间的距离。穿过两条街，药铺就在眼前，铜牌依旧悬着，风吹得微微晃动，发出细微的“叮”声，像是某种暗语。
这次我没直接上前，先在巷口停了两步，左右扫了一眼。
没人影，没动静，可我总觉得有双眼睛在暗处。
正想着，一道身影从街角转出来——深青缎袍，黑绦束腰，走路悄无声息，像块贴地滑的石头。
是管家。
他站在店门口，双手交叠于腹前，目光落在我脸上，顿了一下，随即垂眼行礼，动作一丝不苟：“小姐今日怎么来了此处？此地药材杂乱，气味冲人，恐伤贵体。”
谢琬没理他，径直往前走。
管家侧身一拦，动作不大，却刚好卡住去路。
“非贵客不得入内。”他说得平静，“这是老爷定下的规矩。”
谢琬脚步一顿，眉头微皱：“他是我带来的，不算贵客？”
“小人不敢。”管家低头，语气恭敬，“只是……此地近日修缮，尘土飞扬，实在不便待客。”
我笑了。
笑出声的那种。
“你倒是会找理由。”我慢悠悠开口，扇子在掌心轻点，像在打拍子，“可你忘了件事。”
他不动。
“昨天你路过这里，看见我那一眼，停了至少三息。”我逼近一步，声音压低，“一个普通管家，见个陌生书生，值得多看这么久？除非……你认得我，或者，你在判断我有没有威胁。”
他眼皮跳了跳。
“你说你奉命守在这里，不让外人进。”我往前半步，几乎能闻到他袖中淡淡的檀香，“那你告诉我，你防的是谁？是我，还是怕我看见什么不该看的东西？”
他仍不答，但右手悄悄往袖口移了寸许。
我知道，里面肯定藏着东西——信笺、令牌，或是能调动人手的凭证。甚至可能是某种联络工具，比如……火漆印、密文纸条，又或者……一枚不属于这个时代的金属片？
正想着，谢琬忽然开口，声音清冷：“楚昭。”
我偏头看她。
她眼神冷静，没有动摇。
“他是父亲的人。”她说，“就算有错，也轮不到你来审。”
这话是对我说的，也是对管家听的。
意思很明白：别越界。
管家松了口气，躬身退开半步：“小姐明鉴，小人只是尽职。”
“让开吧。”谢琬淡淡道，“我要进去看看。”
他迟疑一瞬，终究没再拦，侧身让出通道。
我从他身边走过时，故意放慢脚步，低声道：“你刚才那一眼，不是偶然。下次再碰上，我不问你主子是谁，直接问你手里拿的是什么。”
他没反应，但我看见他喉结动了一下，像是吞下了什么难以启齿的秘密。
药铺里面比外面破旧得多。柜子歪斜，药屉积灰，角落堆着几捆干枯的草药，闻着发霉，混着一股陈年樟脑味。梁上蛛网密布，老鼠洞藏在墙角，连只猫都不愿来。
谢琬在堂中站定，环顾四周，眉心微蹙：“这就是我家的产业？”
“名义上是。”我走到柜台前，手指一抹台面，扬起一层薄灰，在光线下如雾飘散，“可你看这灰尘厚度，至少半个月没人打理。一个正常经营的铺子，会这样？”
“也许只是伙计偷懒。”她语气淡，却明显不信。
“那外面的徽记呢？”我反问，“尚书府的标志，挂在一个荒废的药铺上？你爹会让自家脸面这么丢？”
她抿唇，没反驳。
我绕到后堂，掀开帘子。一间小房，空荡荡的，只有一张桌子和两把椅子，桌角刻着几道划痕，像是有人用刀反复削过。
我蹲下身细看。
那些痕迹不是随意划的，而是有规律的短横与竖线，排列成组。
三短、两长、一短……
等等。
这不是摩斯码吗？
不对。摩斯码是后世产物，这个时代不可能存在。可我的大脑却自动将这些符号翻译成了字母——**S-h-I-E-L-d**。
Shield？
我心头一震。
这不是巧合。
就像穿越那天，玉简上的公式在我脑中自动翻译成数学符号一样，这种“识别”能力，从来不是天赋，而是某种系统性的植入。
正琢磨着，身后传来脚步声。
管家不知何时跟了进来，站在我两步之外，声音低沉：“楚公子。”
我没回头：“你家小姐还没走，你急什么？”
“小人只是担心安全。”他语气不变，“这条街 lately……不太平。”
我猛地转身，盯着他。
lately？
这个词像一把冰锥，刺穿了我的神经。
我确定自己听见了，清清楚楚——“lately”，现代英语。
可这世界没这门语言。
除非……
“你再说一遍。”我逼近一步，声音冷得像刀，“刚才那句话，原样重复。”
他一怔，脸色骤变，迅速后退：“小人不懂公子在说什么。”
“楚昭！”谢琬从外间走进来，挡在我面前，语气严厉，“够了！他只是个管家，你何必咄咄逼人？”
我盯着她背影。
她在护他。
还是说，她根本没听见那个词？
不可能。那么近的距离，音量又不小。
除非……只有我能听懂？
就像某些信号，只对特定频率开放。
我缓缓收住脚步，折扇合拢，塞进袖中。
“你说得对。”我对谢琬说，“我们该回去了。”
她松了口气，神情缓和下来。
我最后看了管家一眼。
他低着头，右手仍插在袖里，但袖口微鼓，显然还攥着什么东西——不是刀，也不是令符，更像是……一张折叠整齐的纸。
走出药铺时，夕阳斜照，街面拉长了三道影子。
谢琬走在前面，步伐轻快，似乎觉得这场对峙已经结束。
我和管家落在后面。
经过巷口时，我忽然停下，从怀里摸出一张纸条——昨夜潜入后巷前写的备忘，上面记着几个关键词：“千金”、“花开”、“焚”。
我展开纸条，在阳光下看了看，然后当着管家的面，慢慢撕成两半。
他眼角抽了一下。
我没说话，把碎片扔进路边排水沟，转身追上谢琬。
“你觉得他有问题？”她低声问，目光望着前方，语气却透着试探。
“不只是他。”我说，“是你家里有人不想让我查下去。”
“我知道。”她点头，声音轻了几分，“父亲最近常闭门议事，连我都见不到。”
“那就说明，他们在瞒你。”
她脚步微顿，随即继续走：“那你接下来打算怎么查？”
“换个地方。”我说，“既然外面不行，那就去里面。”
“里面？”
“你出生那天的记录。”我看着她，“府里总有登记小姐生辰的文书吧？我想看看。”
她侧头看我，眼中闪过一丝疑惑：“为什么突然问这个？”
“直觉。”我笑了笑，“有时候最普通的文件，藏着最不该被人知道的事——比如，你是不是真的……是谢家的女儿。”
她瞳孔微缩，却没有反驳，只是轻轻点了点头。
我们一路无话回到尚书府正院。暮色渐浓，仆役提灯穿梭，庭院里响起晚膳的钟声。
我走在回廊上，袖中折扇轻轻转动。
管家那一句“lately”，像根刺扎在脑子里。
这世上，或许不止我一个穿来的。
而他袖子里藏的，说不定不是信，也不是令，而是一张——
纸。