江秋感到自己的意识正在木质的脉络中缓慢扩散。
他低头看着自己的手指——它们已经不再属于人类。皮肤变成了粗糙的树皮，指节间生长出细小的芽点，像是某种沉睡的生命正在苏醒。他能感觉到血管里流淌的不再是血液，而是粘稠的树脂，每一次心跳都伴随着木质纤维的轻微撕裂声。
\"江秋！\"刘嘉源的声音像是从很远的地方传来，\"你的眼睛——\"
江秋抬起手，摸到了自己右眼的轮廓。那里已经不再是柔软的球体，而是一颗坚硬的果实，表面光滑如琥珀，嵌在眼眶里，像一颗被强行塞进去的玻璃珠。
塔莎娜的镜像能力已经彻底失控，她的瞳孔里映出的不再是江秋的脸，而是一棵正在缓慢生长的树，树冠上悬挂着七颗水晶般的果实，每一颗果实的内部都蜷缩着一个模糊的人影。
\"我们得把他从木化状态拉回来，\"沈枫的声音低沉，他的剥皮刀已经彻底变成了一条暗红色的荆棘，缠绕在他的手腕上，像是某种活物，\"否则他会在完全木化前被系统判定为副本的一部分。\"
江秋张了张嘴，想要说话，却发现自己的声带已经木质化，只能发出低沉的、像是树皮摩擦的沙沙声。
刘嘉源迅速翻开剩余的扑克牌，牌面在空气中自动排列，组成了一幅诡异的图案——一棵水晶树，树下站着七个模糊的影子，而树冠上悬挂的果实里，隐约可见一张张扭曲的人脸。
\"规则在改变，\"刘嘉源的声音有些发抖，\"系统在调整判定条件……如果我们不能在完全木化前找到解药，江秋就会变成下一任'荆棘公主'的载体。\"
江秋的视野正在逐渐狭窄，木化的眼球让他的视线变得模糊而扭曲。他看见腐烂人偶公主的残躯正在不远处缓慢蠕动，它的脊椎像一条被斩断的蛇，在地面上抽搐着，试图重新拼凑起来。
而更远处，蜂巢的墙壁上，那些被蜂蜜封存的玩家尸体正在缓慢溶解，他们的五官融化在金色的液体里，像是某种被遗忘的蜡像。
\"解药……\"塔莎娜突然开口，她的喉咙已经被蜂蜜结晶堵塞，声音像是从某种粘稠的液体里挤出来的，\"在'她'的记忆里。\"
她指向了那张残缺的照片——照片上的小女孩正对着镜子梳头，而镜子里映出的，却是腐烂人偶公主的脸。
\"我们得进入她的记忆，\"沈枫低声说，\"找到她最初分裂的原因。\"
江秋感到自己的思维正在变得迟缓，木质化的神经让他的意识像是被浸泡在某种粘稠的树脂里。但他仍然能感觉到，自己手臂里的金色指骨正在微微发烫，仿佛在回应某种呼唤。
\"怎么做？\"刘嘉源问，\"我们连她的本体在哪都不知道。\"
沈枫沉默了一瞬，随后抬起手，指向了江秋。
\"他已经开始木化，\"沈枫的声音冷静得近乎残酷，\"而木化的终点，就是成为'她'的一部分。\"
江秋的瞳孔微微收缩。
\"你是说……\"刘嘉源的声音有些发抖，\"让他彻底木化，然后反向追溯'她'的记忆？\"
沈枫没有回答，但他的眼神已经说明了一切。
江秋缓缓闭上眼睛。
他知道这意味着什么——如果他彻底木化，他的意识可能会被系统吞噬，成为副本的一部分。但如果不这样做，他们永远无法找到破局的关键。
他抬起手，用已经木质化的指尖，轻轻敲了敲自己的胸口。
——他同意了。
塔莎娜的镜像突然剧烈颤抖，她的瞳孔里映出的那棵树正在疯狂生长，树冠上的七颗果实同时裂开，流出粘稠的金色液体。
\"来不及了，\"她的声音像是从很远的地方传来，\"系统在加速同化……\"
沈枫没有犹豫，他一把抓住缠绕在自己手腕上的红色荆棘，猛地刺入江秋的胸口。
剧痛让江秋的意识短暂地清醒了一瞬。
他看见自己的木质皮肤下，金色的树脂正在缓慢渗出，而荆棘的尖端刺入他的心脏时，某种奇异的联系被建立了起来——他看到了无数破碎的画面，像是被撕碎的梦境，漂浮在黑暗的虚空中。
——一个小女孩，站在水晶树下，手里捧着一颗腐烂的苹果。
——七个模糊的影子围绕着她，每一个影子的脸上都戴着不同的面具。
——她低头咬了一口苹果，果核里流出的不是种子，而是黑色的荆棘。
——她的身体开始分裂，七条荆棘从她的裙摆下钻出，每一条荆棘的末端都缠绕着一个玩偶。
——最后，她抬头看向镜子，而镜子里映出的，是七个不同的自己。
江秋的意识被拉入这段记忆的深处。
他站在水晶树下，脚下是柔软的黑色土壤，空气中弥漫着腐烂苹果的甜腻气息。
前方，小女孩背对着他，正在给七个玩偶梳头。
\"你终于来了，\"她的声音轻飘飘的，像是某种幻觉，\"我等你很久了。\"
江秋想要说话，却发现自己发不出声音。
小女孩缓缓转过身，她的脸像是被某种力量强行拼凑起来的，左半边是天真无邪的孩童，右半边却是腐烂的人偶。
\"你想知道真相吗？\"她歪着头，嘴角裂开一个诡异的微笑，\"真相就是……\"
她的手指轻轻点在自己的胸口。
\"我们都在同一个循环里。\"
江秋的视野突然被某种强烈的光芒吞噬。
他猛地睁开眼睛，发现自己回到了现实——但周围的一切都静止了。
刘嘉源的扑克牌悬浮在半空中，塔莎娜的镜像凝固成破碎的玻璃，沈枫的荆棘停滞在刺入他胸口的瞬间。
而腐烂人偶公主的残躯，正漂浮在不远处的空中，它的脊椎缓缓舒展，像是某种苏醒的蛇。
\"时间不多了，\"小女孩的声音在他耳边响起，\"你要做出选择。\"
江秋低下头，看到自己的木质手臂上，金色的指骨正在发光。
——他明白了。
他缓缓抬起手，用已经木质化的指尖，刺入自己的胸口。
疼痛让他的意识几乎崩裂，但他没有停下。
他的手指触碰到了那颗正在生长的苹果苗，然后——
他猛地扯了出来。
世界在那一瞬间崩塌。
蜂巢的墙壁裂开，无数蜂蜜从缝隙中涌出，而那些被封存的玩家尸体，像是突然被注入了生命，他们的手指微微抽动，眼珠在融化的蜂蜜里转动。
腐烂人偶公主发出尖锐的嘶吼，它的身体开始崩溃，像是被某种无形的力量撕碎。
沈枫的荆棘突然活了过来，它脱离了他的手腕，像一条真正的蛇一样，缠绕上了江秋的手臂。
\"你找到了……\"沈枫的声音里带着某种复杂的情绪，\"核心规则。\"
江秋低头看着自己手中的苹果苗——它已经不再是植物，而是一把钥匙，形状像是一截断裂的指骨。
\"循环可以打破，\"小女孩的声音渐渐远去，\"只要有人愿意成为'毒苹果'。\"
江秋握紧了钥匙。
他知道接下来要做什么了。