端坐于乌骓马上的黎梦染，看着城头上那个壮实了不少、眉宇间戾气与兴奋交织的少年，恍惚间仿佛又看到了当年在斗兽场那个浑身是血、眼神却像狼崽般凶狠不屈的孩子。
她冰冷的唇角不由微微勾起，露出一抹真切的笑意，带着几分无奈，更多的却是欣慰，这小子……干得漂亮。
她身旁的余廉嘴角狠狠抽搐了一下，看着城头那个得意忘形的臭小子，只觉得额角青筋直跳。他压低声音，几乎是咬牙切齿：
“这混账小子！他怎么跑来了？！总部谁在看守？！几位长老怕不是又被他忽悠了！”
城头上的黎桓正得意，目光扫到余廉那几乎要杀人的冰冷眼神，顿时一个激灵，兴奋劲儿瞬间褪去大半，头皮有些发麻。
他赶紧收敛了笑容，故作严肃地朝身后挥手，高声下令：“快！开城门！恭迎宗主和大军入城！”
沉重的皇城大门，在无数道目光的注视下，缓缓洞开。
而在富丽堂皇的宫殿深处，那间终日弥漫着药味和异香的偏殿，如今却只剩下一种令人作呕的、粪便与腐肉混合的恶臭。
东方璎像一摊烂泥般瘫在肮脏的软榻上。自从宫变发生，混乱骤起，原本“伺候”她的宫人早已跑得无影无踪。
她渴了没人喂水，饿了没人送食，大小便失禁，污物浸透了身下的锦缎，引来苍蝇嗡嗡盘旋。
她起初还试图咆哮、咒骂，用尽力气呼喊，声音却如同破旧风箱般嘶哑难听。但无论她如何嘶吼，空荡的宫殿里只有她自己的回声，再无一人回应。
绝望如同冰冷的毒蛇，一点点缠绕紧她的心脏。曾经幻想过的女帝梦、折磨俊俏儿郎的变态快感，在此刻极致的肮脏、无助和孤寂面前，显得如此可笑而苍白。
她连动一动都做不到，只能眼睁睁（如果那浑浊的眼睛还能看清的话）感受着自己在这恶臭中慢慢腐烂，意识在饥饿、干渴和无比的怨恨中逐渐模糊……
（黎桓并非忘了她，在清理皇宫、核对名单时，手下自然汇报了这位“公主”的情况。黎桓只是嫌恶地皱了皱眉，直接下令：
“那地方封起来，谁也不准进，让她自生自灭。” 那样一个肮脏、扭曲、恶贯满盈的怪物，他怕脏了自己和兄弟们的手。）
皇城易主，天日重换。而在这新生的光芒暂时还照不到的阴暗角落里，一场迟来的、无声的审判，正在以最残酷的方式，悄然进行。
东篱皇城，昔日象征着至高权力的金銮殿上，如今弥漫着一种尘埃落定后的肃穆与隐隐的不安。
投降的东篱文武百官垂首立于下方，连大气都不敢喘，等待着决定他们以及这个国家命运的时刻。
黎梦染并未坐上那高高在上的龙椅，只是站在御阶之前，一身玄甲未卸，更显身姿挺拔，气场迫人。
她目光平静地扫过下方噤若寒蝉的群臣，没有迂回，没有试探，声音清晰而坚定，带着不容置疑的决断力：
“东篱经此一乱，百废待兴，需一位仁德明君，引领臣民，重归正轨。”她顿了顿，在众人紧张的注视中，缓缓宣布:
“自今日起，东篱国由你们皇室正统血脉——前朝小公主，东方璃，继承大统，登基为东篱女皇！”
此言一出，满殿皆惊！虽东篱历史上确有女皇先例，但毕竟罕见。而且东方璃公主流落在外多年，突然被推上如此高位……
然而，不等任何质疑或劝谏的声音发出，黎梦染那清冷的目光便如寒冰般压下，继续说道：
“我希望诸位能摒弃前嫌，尽心竭力，辅佐女皇，安定社稷，造福黎民。若有人阳奉阴违，或心存不轨——”
她没有说下去，但那瞬间释放出的凛冽杀气，已让所有人脊背发凉，将任何小心思都掐灭在了萌芽状态。
“具体登基事宜、新政推行、以及与南阳、西域、北戎的邦交协定，后续自会有人专门与诸位接洽、安排。”
她言简意赅，将后续繁琐事务交给了专业人士。
当这封决定命运的信件，由影宗最快的通道传回南阳京城南宁王府，送到东方璃手中时，正在庭院中与黎睿一起喂锦鲤的少女，脸上的笑容瞬间凝固了。
她反复看了好几遍信上的内容，确认自己没有看错。“女皇”两个字像两块沉重的巨石，压得她几乎喘不过气。
原本红润的小脸渐渐变得苍白，秀气的眉头紧紧蹙起，清澈的眼眸中满是慌乱与抗拒。
“怎么了璃儿？是阿姐的信吗？说什么了？”黎睿察觉到她的异样，凑过来关切地问道。
他如今身量又高了些，俊朗的脸上带着少年人特有的阳光，但在面对东方璃时，总是格外细心温柔。
东方璃抬起头，眼中已蒙上了一层水汽，她将信递给黎睿，声音带着哽咽：“梦染姐姐……她，她要我回东篱……当……当女皇……”
黎睿快速浏览完信件，也是一愣。他看着眼前少女泫然欲泣、满是依赖和无助的模样，心中一阵揪紧。
他比谁都清楚，璃儿根本不想当什么女皇。
自从腿伤被黎梦染治好，摆脱了乞丐的阴影后，东方璃在王府的日子过得简单而快乐。
黎睿下了学堂就会来陪她，跟她讲学堂里的趣事，带她逛遍京城的大街小巷，给她买最新奇的玩具和最美味的点心。
他们会一起去郊外骑马（黎睿教她的），会在灯会上猜灯谜，会在夏夜的荷塘边听蛙鸣……黎睿的陪伴，如同温暖的阳光，驱散了她过去所有的阴霾。
对她而言，这南宁王府就是她的家，黎睿是她最依赖、最亲近的人。
她只想守着这一方小小的天地，过平静安宁的生活。
什么权力，什么皇位，对她来说，远不如黎睿带回来的一包蜜饯，或者两人并肩看的一次日落来得真实和珍贵。
“我……我不想当女皇……”东方璃的声音小小的，充满了委屈:
“黎睿哥哥，王府不好吗？我们在一起不好吗？为什么一定要回去……那里，那里已经没有我的亲人了，只有冰冷的宫殿和看不完的奏折……”她说着，眼泪终于忍不住掉了下来。
黎睿看着她珍珠般的眼泪，心都乱了，连忙手忙脚乱地帮她擦拭，语气坚定地安慰道：
“别哭别哭！不想当就不当！我这就给阿姐写信！阿姐最讲道理了，她一定会理解你的！再说了，东篱那么远，规矩又多，哪有在王府自在？你放心，有我在，绝不会让人逼你做你不愿意做的事！”
他嘴上说得笃定，心里却也明白，阿姐既然做了这个决定，必然有她的深意和全盘考量。
但看着东方璃如此难过，他只想先安抚好她。