余廉身体猛地僵住，被她这突如其来的亲密接触弄得措手不及，大脑一片空白。
紧接着，更让他震惊的事情发生了——顾清婉仰起头，带着决绝和孤注一掷，用力地吻上了他的唇！
她的吻毫无章法，却热烈而急切，仿佛要将所有的委屈、爱恋和不甘都倾注在这一吻中，温热的泪水顺着她的脸颊滑落，沾湿了余廉的脸。
余廉彻底石化了，浑身僵硬得如同雕塑，只能感受到唇上那柔软滚烫的触感和咸涩的泪水。心中那堵坚冰筑成的城墙，似乎被这突如其来的吻撞开了一道裂缝。
顾清婉吻得越来越用力，身体也越发贴近他，药效让她完全失去了矜持，只剩下本能的渴望。“余大哥……帮帮我……”她再次含糊地哀求，声音媚得能滴出水来。
余廉猛地回神，意识到再这样下去后果不堪设想。他强压下心头翻涌的陌生情潮，用力却又不失轻柔地将她推开些许，声音沙哑地哄道：“别闹……乖一点，先把药吃了。”
他再次将解毒丹递到她嘴边。
顾清婉却紧闭着嘴，倔强地摇头，眼神迷蒙又带着一丝清醒的绝望。她知道，吃了药，他就走了。这是她唯一能靠近他的机会，哪怕只是饮鸩止渴，她也想任性这一回。
看着她这副模样，余廉心中一阵刺痛，那股莫名的烦躁和心疼再次涌上心头。他心一横，不再犹豫，将解毒丹含入自己口中，然后俯下身，再次吻上了她的唇！
这一次，不再是顾清婉的单方面索取。余廉用舌尖撬开她的贝齿，将那颗带着清凉药味的丹药渡了过去，动作带着不容拒绝的强势，却又隐含着一丝难以言喻的温柔。
药丸入口即化，顾清婉被动地吞咽下去。然而，她却趁机再次紧紧抱住他，加深了这个吻，仿佛要将他的气息和温度牢牢刻印在灵魂深处。
她以为，这将是他们之间第一个，也是最后一个吻。
余廉起初还想推开她，但感受到她吻中的不舍、绝望和浓烈的情感，他心底最后一道防线终于彻底崩塌。他无奈地闭上眼，在心中叹息一声：罢了。
他不再抗拒，生涩却又坚定地开始回应这个吻。大手不自觉地揽住她纤细的腰肢，将她更紧地拥入怀中。
一时间，厢房内只剩下两人急促的呼吸声和唇齿交缠的暧昧声响。
良久，直到前院传来喧嚣的人声和寻找公主的呼唤，两人才如同触电般分开。
顾清婉药性渐解，神智恢复清明，回想起刚才自己大胆的举动和余廉的回应，脸颊瞬间红得如同火烧，羞得无地自容，根本不敢看他。
余廉也有些不自然地别开脸，耳根泛着可疑的红晕，但依旧保持着冷静：“药效已解，没事了，我送你回去。”
他将依旧有些腿软的顾清婉打横抱起，避开人群，悄无声息地将她送回了自己的主院。
而被余廉丢进厢房的五公主顾清瑶，药效发作，丑态百出，恰好被前去“寻找”顾清婉的众人撞个正着，一场精心设计的陷害，最终自作自受，沦为全京城的笑柄。
经此一事，顾清婉和余廉之间那层薄薄的窗户纸，似乎被捅破了一个角。有些东西，一旦开始，便再也回不去了。而余廉那颗冰封的心，也在不知不觉中，裂开了更多的缝隙。
夜色深沉，摘星楼顶层最好的雅间内，却难得地聚齐了几人。
余廉罕见地主动拎来了几坛烈酒，沉默地给每人面前的海碗满上。
他眉头紧锁，周身的气压比平时更低，显然心事重重，连苏妲故意往墨轩怀里蹭的腻歪举动都没能引起他半分嫌弃的眼神。
苏妲和墨轩对视一眼，都看出了余廉的不对劲。
就在这时，雅间的门被推开，黎梦染缓步走了进来。她似乎对眼前的场景毫不意外，自顾自地找了个位置坐下，拿起余廉面前那碗还没动过的酒，仰头便喝了一大口。
辛辣的液体滑过喉咙，她面不改色，只是将空碗放回桌上，目光平静地看向余廉：“打算如何？”
这没头没脑的一句话，让苏妲和墨轩更是莫名其妙，齐齐看向余廉。
余廉握着酒碗的手紧了紧，指节有些发白，他垂下眼帘，声音沉闷而固执：“不能。我永远是影宗的人，我的命是宗主的，我的职责……”
“谁要赶你走了？”黎梦染打断他，语气带着一丝不易察觉的无奈，“影宗何时规定，门下之人不能成家立业，不能有私情了？”
她扫了一眼一脸八卦、眼睛亮得吓人的苏妲和若有所思的墨轩，继续对余廉道：
“影宗是我们的根，是家，是责任。但娶妻生子，拥有自己的感情和牵挂，与效忠影宗并不冲突。相反，有了想要守护的人，或许手中的剑会更稳，心也会更定，我觉得，这样挺好。”
苏妲一听，八卦之魂彻底燃烧，也顾不上腻歪了，猛地坐直身体，抓住黎梦染的胳膊摇晃：
“等等！染染！你们在打什么哑谜？什么成家立业？这呆子有人了？谁啊谁啊？快说说！是哪家的姑娘这么倒霉……啊不是，这么有眼光看上这块木头了？”
黎梦染被她晃得无奈，宠溺地伸手拿过她面前那半碗酒：“伤才好，少喝点。”
然后才瞥了一眼恨不得把脸埋进酒碗里的余廉，言简意赅地对苏妲和墨轩道：“大公主，顾清婉。这呆子动心了，又不敢承认，怂得很。”
“什么？！大公主？！”苏妲惊得差点跳起来，随即拍着桌子大笑，“哈哈哈哈！可以啊余木头！不鸣则已一鸣惊人！居然把咱们金枝玉叶的大公主给拿下了！”
墨轩也是愣了片刻，随即摇着折扇，一脸鄙夷地看着余廉：
“我还以为是什么天塌下来的大事。就这？喜欢就上啊！婆婆妈妈的，还是不是个男人？
人家姑娘都主动成那样了（黎梦染大概说了一下情况），你还在顾虑个什么劲儿？难不成怕养不起公主？没事，哥们儿有钱，聘礼包在我身上！”
苏妲也连连点头，兴奋地附和：“就是就是！余木头我跟你说，感情这事儿就得快准狠！大公主多好啊，又漂亮又温柔，还那么勇敢！你可别辜负了人家！”
余廉被他们你一言我一语说得耳根通红，窘迫得恨不得原地消失，只能偏过头，自顾自地猛灌酒，试图用辛辣来麻痹自己混乱的思绪。
黎梦染看着他这副模样，心中了然。她了解余廉，他的顾虑并非源于不喜欢，而是源于根深蒂固的责任感和对自身身份的认知。
她放下酒碗，声音放缓，却带着一种穿透人心的力量：
“余廉，人生在世，短短几十载。若一生只为责任和杀戮而活，与没有灵魂的傀儡有何区别？有牵挂，有软肋，有想要拼尽全力去守护的人，这才能称之为‘人生’。”
她看着余廉微微颤动的睫毛，继续道：“至于安全，你更不必过度担忧。顾清婉很好，她的坚韧超出你的想象。
我会亲自挑选影宗最好的女教习，教她一些防身的本事和应对危机的手段。她不是需要被圈养的金丝雀，她有资格，也有能力与你并肩。”
最后，她的目光扫过在座的每一个人——跳脱的苏妲，精明的墨轩，沉默的余廉，语气变得异常郑重和温和：
“我希望，我们都能幸福。影宗是我们的根基，但不是束缚我们的枷锁。守护想守护的，爱所想爱的，这才是我们拼命变强、努力活下去的意义。”
说完，她再次端起酒碗，仰头，将碗中剩余的酒一饮而尽。清澈的酒液顺着她白皙的脖颈滑下，带着一种洒脱和决绝。
雅间内陷入了短暂的沉默。苏妲和墨轩收起了玩笑的神色，眼神变得复杂而温暖。余廉握着酒碗的手，也不再那么紧绷。
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