甬道里的土腥味还残留在衣袖上，脚刚踏出洞口，一股带着晨露湿气的风就迎面扑来。抬头望去，天色已从深夜的浓黑褪成了淡淡的青灰，东方天际泛起一抹极浅的鱼肚白，几颗疏淡的残星还挂在天幕上，像是没来得及隐去的碎钻。乱葬岗上的荒草沾着晶莹的露珠，在微凉的晨光里泛着细碎的光，那些歪斜的残碑和朽坏的棺木，在晨雾的笼罩下少了几分夜里的阴森，多了些被晨光冲淡的柔和。
杜大刚爬出土洞，就忍不住深吸了一口气，胸口的沉闷感瞬间消散——在地下鬼市待了大半夜，连呼吸都觉得憋得慌，此刻踩着坚实的地面，望着渐渐亮起来的天，再想起刚才罗恩轻描淡写震慑毒童子的模样，他黝黑的脸上瞬间涨得通红，粗糙的手掌在身前搓来搓去，眼神里满是按捺不住的激动，连说话都比平时快了几分：“先生！您刚才在鬼市那一手，真是神了！俺之前只听说毒童子在西南一带恶名昭彰，去年有个擅长‘御风术’的异人，就是因为跟他抢一株‘千年参’，被他用牵机粉毒得浑身瘫软，最后连本命法器都被抢走了；还有个开药材铺的老板，只因不肯卖给他‘腐心草’，当晚铺子就被他放火烧了，人也没了踪影……可您倒好，连手指头都没动，就把他吓得屁滚尿流，连藏在靴子里的迷神散都被您说透了，这本事，俺杜大这辈子都没见过！”
他越说越激动，说到最后，干脆往前迈了一步，“扑通”一声就想往下跪，双手还紧紧攥着衣角，指节因为用力而泛白，眼底满是真诚：“先生，俺是个粗人，不会说那些漂亮话。您不仅帮俺解了家族传了三代的‘地脉之厄’，还让俺开了这么大的眼界——俺这条命，打从您点头帮俺那刻起，就该记在您名下了！要是您不嫌弃俺笨，俺想跟着您，往后您让俺往东，俺绝不往西，鞍前马后，搬东西、探路、挡麻烦，俺啥都能干，只求您给俺个效犬马之劳的机会！”
罗恩连忙上前一步，伸手扶住他的胳膊——杜大的胳膊结实得像段老树干，上面布满了常年劳作留下的老茧，连肌肉都绷得紧紧的，显然是下定了决心。罗恩看着他憨厚的面容，那双眼睛里没有丝毫算计，只有纯粹的敬佩和恳切，心里不由微微一动：杜大的“地行术”确实有独到之处，既能在地下穿行探路，又能避开明哨暗卡，之前带他们进鬼市时，就能看出他对地形的熟悉；更重要的是，此人本性不坏，重情重义，是个可靠的人。只是他目前的心思，全在寻访药材、了解这个世界的异人生态上，既没有开宗立派的打算，也不想过早组建势力——势力越大，牵扯的因果就越多，反而会阻碍他的行程。
“杜兄言重了。”罗恩的声音温和，手上微微用力，将杜大扶了起来，指尖触到他胳膊上的老茧时，又补充道，“你我能在这山野间相遇，又一同去过鬼市，本就是缘分。‘追随’二字太过沉重，我目前并无组建队伍的想法，也担不起你这份‘效犬马之劳’的承诺。”
杜大的眼神瞬间暗了暗，嘴角也垮了下来，握着衣角的手紧了紧，像是有些失落——他还以为自己刚才的话说得够恳切，能让先生点头，却没想到会被拒绝。
就在他心里琢磨着要不要再求一求时，罗恩的声音又响了起来：“不过，你若暂时没有去处，也没别的打算，倒是可以随我们同行一段路。路上多个人，彼此也好有个照应——你的地行术能探路，遇到危险时也能多个应对的法子，我们或许也能帮你留意些适合你的机缘。”
杜大猛地抬起头，眼里的失落瞬间被惊喜取代，原本垮下去的嘴角一下子咧到了耳根，连耳朵都红了：“真、真的？俺能跟着先生同行？”他生怕自己听错了，又追问了一句，见罗恩微微颔首，他顿时激动得原地搓了搓脚，双手在身前拱了拱，连声道：“好好好！太好啦！能跟着先生同行，跟您学本事、长见识，这是俺杜大几辈子修来的造化！您放心，路上俺一定多干活，探路、找水、生火，啥活俺都包了，绝不给您添麻烦！”
站在一旁的陆瑾看着他激动的模样，忍不住笑出了声，她手里还拿着之前在鬼市买的、一串用彩色石子串成的手链，晃了晃道：“杜大哥，以后咱们就是一路人啦！你放心，罗恩大哥人很好的，跟着他确实能学到不少东西。”
杜大闻言，更开心了，连忙点头：“俺知道！俺知道！先生是好人，也是高人！”说着，他还主动凑到罗恩身边，想帮他拿背上的包裹——那包裹里装着刚换来的幽冥爪和其他几味药材，罗恩一直小心背着。罗恩笑着摆了摆手：“不用，这点东西不重，你先熟悉下周围的路，咱们往东边走，去下一个城镇看看。”
“哎！好！”杜大立刻应道，转身就往东边走了几步，又想起什么似的，回头问，“先生，要不要俺先用地行术探探前面的路？看看有没有啥妖兽或者别的异人？”
罗恩点头：“也好，小心些。”
杜大应了声“放心”，便闭上双眼，双手在身前结了个简单的印诀，脚下的土地微微波动了一下，他的身影竟缓缓往下沉了几分，半个脚掌都陷进了土里，像是在感应地下的动静。没过片刻，他睁开眼，对罗恩道：“先生，前面两里地有一条小溪，溪边没有啥危险，咱们可以去那里洗把脸，再歇歇脚。”
罗恩颔首：“那就走吧。”
晨光渐渐爬高，将几人的身影拉得长长的。陆瑾蹦蹦跳跳地走在最前面，时不时弯腰捡起路边好看的石子；杜大跟在罗恩身边，一边走一边絮絮叨叨地说着附近的地形，哪里有山涧，哪里有密林，哪里可能有草药；罗恩走在中间，偶尔侧耳听着他们说话，目光望向远方渐渐清晰的山林——原本只有他和陆瑾的队伍，此刻多了一个擅长地行术的杜大，往后的路，想来会少些麻烦，也多了几分热闹。