民国二十六年深秋，皖南山区深处，一场初雪刚过，残雪在枫林中凝成薄薄的霜花，将整片山林染得红白交织——红的是经霜的枫叶，如燃尽的火屑铺陈林间；白的是未化的积雪，覆在枯枝与石阶上，似裹着一层冷冽的纱。一座荒废了数十年的古寺，如一头沉睡的巨兽，隐没在这片红白之间。古寺的山门早已坍塌，断壁残垣间，几株野菊从残碑缝隙中钻出，黄花沾着霜粒，在寒风中微微颤动；半截青石碑斜插在厚厚的枯叶堆里，碑身覆盖着暗绿色苔藓，苔藓缝隙中，“报恩寺”三个楷体字隐约可见，字体遒劲如铁，却被百年风雨啃噬得边角残缺，笔画间积着的尘埃，仿佛在无声诉说着往昔的香火鼎盛与如今的断壁残垣。
穿过残破的山门，便是杂草丛生的庭院。几株枯死的古柏歪斜而立，枝干上缠绕着枯黄的藤蔓，藤蔓间挂着几片残留的枯叶，风一吹便簌簌作响，像是老人干瘪的手臂在无力摆动。庭院地面的青砖大半碎裂，缝隙中钻出的狗尾巴草顶着毛茸茸的花穗，与积雪相映，透着几分萧瑟中的生机。大雄宝殿的屋顶破了个硕大的洞，阳光透过洞眼倾泻而下，在积满灰尘和落叶的青砖地砖上投下斑驳的光斑，如同一幅破碎的光影画卷；殿内弥漫着淡淡的霉味与松脂香——霉味来自墙角的朽木，松脂香则是从屋顶破洞飘入的山林气息。三尊泥塑佛像早已失去往日的庄严：中间的释迦牟尼像断了左臂，佛首歪斜，脸上的金漆剥落殆尽，露出里面灰褐色的胎泥，胎泥上还留着当年工匠刻画的细微纹路；左侧的药师佛像腹部被战火炸出一个窟窿，露出里面填充的稻草，稻草早已泛黄发黑，却仍倔强地保持着佛像的轮廓；唯有角落里的一尊韦陀像还保持着相对完整，神像高约丈余，身披连环铠甲，铠甲上的铜锈泛着暗绿色的光泽，每一片甲叶边缘都因岁月而磨损，却依旧能看出当年的锋利弧度；手中的金刚杵斜拄地面，杵身刻着的梵文虽模糊，却透着一股凛然正气；神像怒目圆睁，眉峰紧蹙，眼窝深处积着的尘埃，似是为这乱世中的人心沉浮而凝结的忧虑。
无根生就坐在韦陀像前的一块青石板上。石板被岁月磨得光滑如镜，表面还残留着淡淡的雪痕，雪痕边缘已融化成细小的水洼，映着屋顶漏下的光斑。他一身洗得发白的粗布长衫，长衫料子是最普通的土布，却被浆洗得泛着淡淡的米白色光泽；肘部缝着一块靛蓝色补丁，针脚细密如织，看得出缝补者的用心；腰间系着一根黑色布带，布带末端打着一个简单的活结，布带上挂着一个巴掌大的青布小袋，袋口用麻绳系着，里面装着他常年把玩的那枚铜钱。他脚上是一双手工纳的布鞋，鞋面是深棕色粗布，鞋尖沾着的泥泞带着山涧的湿润气息，鞋帮上还沾着几片枫红的碎叶，碎叶边缘已有些干枯，显然是刚从山外赶来，还未来得及清理。
他手中的那枚古朴铜钱，是康熙年间的“康熙通宝”，铜钱直径不足三寸，边缘因常年摩挲而泛着温润的包浆，包浆下的铜色透着淡淡的暗红色，似藏着岁月的温度；正面的“康熙通宝”四字清晰有力，字体饱满，笔画间还留着当年铸造时的细微纹路；背面的满文却已模糊难辨，唯有“宝泉局”的印记还能看出些许轮廓。铜钱在他指尖灵活地转动着，时而在指缝间穿梭，如游鱼般灵动；时而在掌心旋转，发出轻微而清脆的“叮铃”声，那声音不似金属的冷硬，反而带着一丝温润的质感。这“叮铃”声与殿外的风声、枫叶飘落的“沙沙”声、远处山间传来的鸟鸣，还有屋顶积雪偶尔滑落的“簌簌”声交织在一起，构成一曲乱世中难得的静谧乐章。
殿门口的阴影里，一个穿着粗布短打的汉子正躬身站立，头颅低垂至胸口，双手垂在身侧，指关节因紧张而微微泛白，不敢有半分懈怠。这汉子约莫三十岁上下，身材高大健壮，脸上沾着些许硝烟和泥土的痕迹，颧骨处还有一道未愈合的划伤，结着浅褐色的痂；额角的伤口刚用粗布布条草草包扎好，暗红色的血迹透过布条渗出来，在脸颊上留下一道蜿蜒的血痕，血痕末端还沾着一点草屑，显露出他赶路途中穿越山林的匆忙与惊险。他是无根生的属下，代号“青枫”，专门负责搜集华东地区异人的动向情报，常年在沦陷区与国统区之间穿梭，凭着一身过硬的潜行功夫和对地形的熟悉，多次从日军封锁线中死里逃生，是无根生安插在乱世中的一双最锐利的“眼睛”。
“先生，‘生命主宰’罗恩近期的所有动向，属下已尽数摸清，不敢有半分遗漏。”青枫的声音压得极低，像是怕惊扰了这古寺的宁静，又像是对面前的无根生充满敬畏，每一个字都带着小心翼翼的试探，“半月前，他在苏浙交界的平望古镇‘老茶馆’，与复兴社特务处的陈锋会面。属下当时乔装成挑着茶叶担子的货郎，在茶馆外的巷口守了三个时辰，后又买通了茶馆的伙计，在邻桌偷听了大半谈话；昨日，又从沦陷区的线人‘老鬼’那里拿到了他们签订的《特别顾问合作备忘录》副本，副本是用米汤写在《论语》的扉页里，属下连夜用碘酒显影，确认内容无误。”
他顿了顿，双手捧着用油纸包裹的小包，微微躬身向前递了递，油纸包表面还沾着些许露水的痕迹。他小心翼翼地打开油纸包，里面是一张折叠的信纸，信纸是民国常见的毛边纸，边缘因多次传递而磨损起毛，纸面还留着几处细微的褶皱，显然是经过了多人之手。“备忘录里明确了罗恩的三个核心条件：一是他与三一门保持完全独立，仅以‘特别顾问’身份提供技术建议和邪术破解支持，不直接受命于‘特调处’或任何官方机构，所有协助需提前三日沟通，由他自主决定是否参与；二是只在两种情况下出手——关乎重大公共利益，比如鬼子的‘血祭术’可能导致大量百姓伤亡，或‘特调处’的行动涉及抗战大局；以及出现重大生命危机，比如像林院士这样的国之栋梁遭遇暗算，或大量军民因异术受伤而无人能治，除此之外，寻常异人纠纷、官方常规行动，他与三一门绝不介入；三是官方不得干涉三一门内部事务，包括弟子传承、功法传授、山门管理和日常行医安排，三一门仅配合官方进行异人信息登记和抗日行动，前提是不改变门派‘济世为怀’的本质。”
青枫一边念，一边偷眼观察无根生的神色，见他指尖的铜钱依旧匀速转动，脸上没什么表情，只是目光落在信纸的方向，便继续说道：“据线人‘老鬼’说，陈锋看到这三个条件时，不仅没有丝毫犹豫，反而松了口气，当场就签了字，还说这是委员长侍从室早就默许的‘底线’，甚至私下里说，能让罗恩点头，已经是‘天大的收获’。”
无根生指尖的铜钱依旧转动，速度没有丝毫变化，仿佛青枫汇报的只是一件无关紧要的小事。他脸上挂着那惯有的、仿佛能看透世间一切的淡漠笑容，只是这笑容比平日里淡了几分，像是蒙了一层薄纱，又像是被殿内的尘埃模糊了轮廓，让人看不清他真实的情绪。他微微抬眼，目光落在青枫身上，那目光深邃如古井，带着一种穿透人心的洞察力，却又没有半分压迫感，仿佛只是在随意打量一件寻常物件，语气平静无波：“继续说，他签了顾问之后，有什么具体动作？别漏了细节，尤其是他在‘打鬼子’这件事上的选择，比如他如何部署，如何应对突发状况，还有……他面对百姓和鬼子时的态度。”
“是！属下不敢遗漏任何细节！”青枫连忙点头，声音因紧张而微微发颤，却依旧保持着清晰，每一个字都像是经过了反复确认，“三天前，‘特调处’在淞沪周边的昆山巴城镇开展‘清邪行动’，目标是鬼子的一处秘密‘血祭师’据点。据情报，那据点是鬼子‘支那派遣军’异人部队下辖的‘血祭小队’设立的，隐藏在一座废弃的地主庄园里，庄园四周布了‘阴煞阵’，普通人靠近就会头晕目眩。据点里关押了三百多名从周边村庄掳来的百姓，男女老幼都有，鬼子计划在农历十月初一那天，用这些百姓做‘血祭术’的祭品，炼制‘血煞旗’——这种邪术法器能增强鬼子异人的阴邪之力，之前在淞沪前线，已经有不少国军士兵死在这种法器之下。”
他咽了口唾沫，喉结用力滚动了一下，像是在回忆情报中的惨烈场景，语气不自觉地沉重了几分，甚至带着一丝压抑的哽咽：“罗恩亲自到场指挥。属下当时潜伏在据点外围的枫树林里，距离庄园不足百米，亲眼看到他的部署。他先是让三一门的弟子在树林里搭建了临时救护棚，准备了大量药材；然后亲自带着清虚道长和五名武当弟子，绕到庄园后方。他用生命能量在据点四周布下‘聚阳阵’——那阵法启动时，金光从他掌心涌出，如潮水般向四周扩散，连周围的枫叶都被染成了金色，叶片上的霜花瞬间融化，空气中的阴邪之气像是遇到了烈火，发出‘滋滋’的声响，很快就消散了。”
“破阵之后，清虚道长带着弟子正面进攻，罗恩则守在阵眼处，专注于破解邪术、救治百姓。”青枫的声音渐渐变得激动，眼中闪过一丝难以掩饰的敬佩，“属下看到，那些被‘血祭术’折磨得奄奄一息的百姓，有的面色青黑，有的口吐黑血，罗恩只是将手掌轻轻按在他们的后心，金色的能量便缓缓渗入，百姓的脸色很快就恢复了些许血色，甚至能勉强站立。战斗中，有两个鬼子血祭师想冲过来偷袭他，都被他用生命能量形成的屏障挡住，他从头到尾都没有主动杀伤一个鬼子，所有精力都放在了救人和破邪术上。最终，五个鬼子血祭师被清虚道长斩杀，三百多百姓全部获救，没有一个伤亡；还缴获了三杆半成品的‘血煞旗’和一批用活人精血炼制的邪术丹药，那些丹药被罗恩当场用火烧毁，说‘沾染了太多冤魂，留着也是祸害’。”
说到“打鬼子”和“救百姓”时，青枫的声音不由自主地提高了几分，额角的伤口因激动而隐隐作痛，他却浑然不觉；可话音刚落，他便意识到自己在无根生面前失了态，连忙低下头，声音又恢复了之前的低沉，甚至带着几分惶恐，双手紧紧攥着衣角：“属下失态了，请先生恕罪。还有，三一门的弟子近期也在华东各地活跃起来。罗恩派了三十多名核心弟子，分成六支小队，分赴淞沪、南京、杭州的前线战壕和难民收容所。属下在淞沪前线的罗店镇见过其中一支小队——为首的是个二十出头的年轻弟子，叫林墨，他在炮火中为士兵包扎伤口，日军的炮弹落在不远处，他却只是将伤员护在身下，继续处理伤口。据‘特调处’的线人说，三一门弟子至今已经救了上千名国军士兵和难民，不少被他们救治过的士兵，都在衣服上绣了‘三一门’三个字，说‘这是救命恩人的记号’。现在整个华东异人界都在传罗恩的事迹，称他为‘抗日异人第一人’，不少隐世的散修，比如之前在太湖一带隐居的‘百草翁’，都在打听三一门的山门所在，想投奔他一起打鬼子。”
无根生指尖的铜钱终于停了下来。他用拇指轻轻摩挲着铜钱正面的“康熙通宝”四字，指腹感受着铜钱表面的纹路，那纹路因常年摩挲而变得光滑，却依旧能清晰地摸到每一个笔画的轮廓。他的目光落在殿外飘落的一片红枫上——那片枫叶红得似火，带着霜花的寒气，在空中打着旋儿，缓缓落在破洞的屋顶边缘，与残雪相映，美得惊心动魄，却又透着一丝易碎的脆弱。他脸上的淡漠笑容渐渐收敛，嘴角的弧度变得平缓，眼中闪过一丝难以捉摸的神色——那神色里，有好奇，像是看到了一件从未见过的稀罕物件；有审视，像是在打量一件需要仔细分辨的珍宝；有探究，像是在琢磨一个无解的谜题；还有一丝不易察觉的深思，如同一潭深不见底的湖水，让人无法窥探其底，也无法猜测他心中的想法。
“秩序的枷锁……还是守护的壁垒？”他低声自语，声音很轻，却清晰地传入青枫耳中，带着一种穿透人心的力量，像是从岁月深处传来的叹息，“‘特调处’是官方的工具，本质是为了整合异人力量，服务于抗战大局。这‘秩序’的背后，从来都少不了权力的束缚——当年清廷的‘钦天监’强征龙虎山道士炼制丹药，导致十余名道士重金属中毒而亡；民国初年的‘异人管理处’，以‘抗日’为名强征武当弟子押运军火，结果三名弟子殒命于日军空袭，军火却被贪官倒卖；这些教训，还不够深刻吗？多少异人门派，为了依附官方，为了那一点物资和庇护，失了本心，最终分崩离析，连传承都断了。”
他缓缓站起身，长衫的衣角被殿外吹进的寒风轻轻吹动，露出里面同样洗得发白的里衣，里衣领口处还绣着一朵小小的梅花，梅花早已褪色，却依旧能看出针脚的细腻。他走到殿外的枫叶堆前，弯腰捡起一片完整的红枫，枫叶的脉络清晰可见，如人体的血管般纵横交错，脉络间残留着霜花，触之即化，凉意沁入指尖，带着深秋的萧瑟。他看着枫叶，像是在自言自语，又像是在与这片饱经战火的土地对话，声音里带着一丝不易察觉的感慨，还有一丝对乱世的无奈：“‘生命主宰’……你以‘医道’立世，三一门的祖训是‘诚于医者，诚于生命’。可这乱世，最不缺的就是利益纠葛，最难得的就是守住本心。你与官方合作，看似是为了借助他们的资源——精准的情报、充足的药材、能调动的兵力——更好地打鬼子、救百姓，可你有没有想过，这逐渐织就的‘罗网’，一旦缠上，就再也难以挣脱？”
他顿了顿，指尖轻轻捏着枫叶的叶柄，枫叶在他手中微微颤动，像是在回应他的话语；叶柄处还留着一点新鲜的绿意，那是生命最后的倔强。“官方的期望——他们希望你成为‘异人抗日’的旗帜，希望你用你的声望，吸引更多异人为他们所用，甚至希望你能为了‘大局’，牺牲一些‘不重要’的人；异人的追捧——他们把你当成对抗鬼子的希望，可这希望背后，是沉甸甸的责任，是无数双期盼的眼睛，也是无形的压力，这份压力，足以压垮任何一个想守住本心的人；抗战的大局——为了胜利，他们会不会要求你放弃救治难民，转而协助军方偷袭日军据点？会不会要求你用三一门的功法，去训练一支‘异人突击队’，让你的弟子们也踏上战场，成为杀戮的工具？到那时，你的‘诚’，又会呈现出何种色彩？是被‘秩序’磨去棱角，沦为官方的‘傀儡旗帜’，让三一门百年传承毁于一旦？还是在‘守护’中愈发纯粹，在乱世中走出一条属于医者的抗日之路，既能救百姓，又能守本心？”
说到这里，他眼中的探究之色更浓，嘴角竟又勾起一抹淡淡的笑意。只是这笑意比之前多了几分“有趣”的意味，像是一个看客看到了一出精彩绝伦的戏，正迫不及待地期待着后续的发展；又像是一个棋手遇到了一个难得的对手，对接下来的棋局充满了好奇；还像是一个收藏家发现了一件未经雕琢的璞玉，想看看它最终会绽放出怎样的光彩：“有趣，真是有趣。这世上的异人，大抵逃不过三种选择——要么贪生怕死，投靠鬼子当汉奸，比如华北的‘黑风寨’，为鬼子搜寻异人，手上沾着同胞的血；要么明哲保身，隐世避祸不问世事，比如终南山的‘清虚观’，紧闭山门，任凭山下百姓流离失所，却连一粒药材都不肯施舍；要么被官方收编，沦为战争工具，比如当年跟着北伐军的‘五行门’，弟子们成了军阀争权夺利的爪牙，最终被日军一锅端，满门抄斩。像你这样，既想守住‘医道仁心’的本心，又想借力官方、凝聚异人力量打鬼子的，倒是第一个。”
他轻轻抛起手中的铜钱，铜钱在空中翻转，阳光穿透其中心方孔，在地面投下一道细碎的金影，如同一颗跳动的星火；铜钱转动时，“叮铃”声在空中回荡，与枫叶飘落的声音交织，格外清脆。随后，他伸出右手，掌心向上，铜钱稳稳地落在他的掌心，正面朝上，“康熙通宝”四字在阳光下清晰可见，包浆下的铜色泛着温润的光泽。无根生看着铜钱，眼中闪过一丝了然，随即又恢复了之前的淡漠，仿佛刚才的探究与感慨都只是一瞬的情绪波动，唯有指尖捏着的枫叶，还残留着一丝凉意。
“暂且按兵不动。”他转过身，目光落在青枫身上，语气平静却带着不容置疑的指令，那指令里没有丝毫压迫感，却让青枫不由自主地挺直了背脊，仿佛一股无形的力量在支撑着他，“你继续盯着他的动向，不要惊动任何人，也不要试图接近三一门的弟子。重点关注他参与‘特调处’行动时的选择——看他在‘官方指令’和‘百姓安危’之间如何权衡，是不是会为了‘完成任务’而放弃少数人的生命；看他在‘打鬼子’的抗战大局和‘三一门传承’之间如何取舍，会不会为了争取官方的支持，而改变门派的祖训；看他在‘异人的追捧’和‘医者的初心’之间如何坚守，会不会在声望中迷失自己，忘记了‘行医救人’的本质。记住，他的每一步选择，每一次犹豫，每一个决定，甚至是他与弟子们的对话，都要详细记录下来。对我而言，他的选择，比这铜钱的正反面，可要有趣得多。”
青枫躬身应道：“是！属下明白！定当尽心尽力，潜伏在暗处，绝不遗漏任何细节！”说完，他便转身，如狸猫般悄无声息地退出了古寺，脚步轻盈得像一片飘落的枫叶，身影很快消失在浓密的枫林中，只留下几片被惊扰的枫叶缓缓飘落，落在青石板上，无声无息，仿佛从未有人来过。
无根生依旧站在殿外的枫叶堆前，手中把玩着那枚铜钱，目光望向华东的方向——那里，淞沪会战的炮声还在隐隐传来，如闷雷般震撼着大地，每一声炮响，都像是在叩击着这片土地的脉搏；那里，鬼子的“血祭师”还在四处作恶，用百姓的生命炼制邪术，每一次“血祭”，都在这片土地上留下一道难以愈合的伤疤；那里，有流离失所的难民在寒风中瑟瑟发抖，他们裹着破旧的棉衣，捧着冰冷的窝头，眼神里充满了对生的渴望；那里，有浴血奋战的士兵在战壕里坚守，他们抱着残破的枪支，顶着日军的炮火，心中燃烧着保家卫国的信念；那里，还有罗恩和三一门弟子忙碌的身影，他们用医术救治生命，用异术对抗邪祟，在乱世中撑起一片小小的“守护之地”，那片土地虽小，却透着温暖的光。
他知道，罗恩的选择，绝不仅仅关乎三一门一个门派的命运——若是罗恩能在官方的“秩序”与医者的“初心”之间找到平衡，若是他能真正做到“借力打鬼子”而不被权力束缚，若是他能在乱世中守住“诚于生命”的祖训，或许会有更多隐世的异人门派和散修站出来，打破“明哲保身”的桎梏，加入到对抗鬼子邪术的队伍中；到那时，异人界将不再是一盘散沙，而是能凝聚成一股强大的力量，成为抗战的重要助力。可若是他失了本心，被官方的“秩序”磨去了棱角，沦为权力的工具，若是他为了“大局”而放弃了医者的仁心，那本就混乱的异人界，恐怕会愈发乱象丛生，甚至可能引发异人之间的内斗，让鬼子有机可乘，让这片土地上的苦难，更加深重。
“继续在更深的暗处看着吧。”无根生低声说道，声音被风吹散在枫林中，带着一丝不易察觉的期待，还有一丝对乱世的悲悯，“你的故事，才刚刚开始。这乱世的舞台，本就沉闷乏味，满是杀戮与苦难，因你而多了几分变数，多了几分未知，也多了几分……让人期待的趣味。”
说完，他转身回到殿内，重新坐在韦陀像前的青石板上。指尖的铜钱再次转动起来，发出轻微的“叮铃”声，与殿外的风声交织在一起。古寺又恢复了之前的静谧，仿佛刚才的一切都未曾发生，唯有那尊韦陀像，依旧手持金刚杵，怒目圆睁，铠甲上的铜锈在阳光下泛着暗绿色的光泽，守护着这片隐秘之地，也守护着这乱世中一段尚未可知的命运，更审视着每一个在乱世中做出选择的灵魂——包括罗恩，也包括他自己。