官船在力夫粗犷的号子声中，缓缓靠上姑孰码头。
陆昶提起书箱，踏上跳板。脚底接触到的，不再是建康城打磨光滑的青石板，而是粗糙而坚实的木质栈桥，甚至能感受到江水常年浸染的潮湿与微颤。
一股与建康截然不同的气息扑面而来。
那并非是秦淮风月间的脂粉香、酒气与熏香交织的靡靡之味，而是江水特有的腥气、皮革鞣制后的味道、金属摩擦的冷锐感，以及一种无形却无比沉重的肃杀之气。空气中仿佛绷紧了一根弦，无声地压迫着人的耳膜。
码头上，旌旗猎猎。玄黑色的“桓”字大旗和各式军旗在江风中舒卷，如同盘踞的猛兽展露着爪牙。披甲持锐的军士列队巡逻，步履整齐划一，甲叶碰撞发出铿锵有力的金属之声，目光如鹰隼般扫视着四周，警惕着任何一丝不寻常。力夫和军吏们行色匆匆，呼喊应答简短有力，绝无建康市井间那种慵懒拖沓的腔调。
这里的一切，都充斥着效率、力量和一种绷紧的秩序感。陆昶那一身略显宽大的青衫，在这片铁与血构成的灰黑色基调中，显得格外突兀，仿佛一幅浓墨重彩的军事画卷上，不小心滴落的一点翠色，引来了无数道或好奇、或审视、或毫不掩饰带着轻蔑的目光。
他深吸一口气，将那枚冰冷的玉玦在袖中握紧，神色沉静地向前走去。前来接引的，仍是船上那位面色冷硬的军吏。
“陆参军，请随我来。先去录曹处核验文书，办理入营手续。”军吏的声音依旧平板，不带丝毫热情，只是履行公事。
录曹衙署设在一处临时的军寨中，进出皆是戎装官吏，人人面色凝重，案牍堆积如山。核验文书的小吏头也不抬，只伸出一只沾着墨渍的手。
“文书。”
陆昶将桓温军府发出的征辟檄文和相关身份证明递上。那吏员仔细查验了印鉴、文书材质以及每一项记录，其谨慎程度，远超建康任何一座官署。他的目光时不时从文书上抬起，锐利地扫过陆昶的脸，似乎在比对着文书描述与真人是否相符，更在评估着这个被大司马亲自征辟的年轻人，究竟有何过人之处。
“陆昶，原籍吴郡，寓居建康……”吏员低声念着，忽然顿了顿，抬眼问道，“听闻陆参军在建康清谈场上颇有声名，与谢家郎君相善？”
这话问得看似随意，实则暗藏机锋。是在探他的底细，也是某种程度的轻视——一个靠清谈和裙带关系进入西府的人。
陆昶面色不变，从容答道：“蒙大司马不弃，征辟入府，昶唯思竭尽驽钝，以供驱策。过往虚名，不足挂齿。”
那吏员审视他片刻，似乎没找到预想中的骄矜之气，这才略微满意，在文书上重重盖下一个印鉴。“手续已备。你的居所安排在参军僚属区丙字柒号房。这是门牌与通行符节，军中重地，不可擅闯，切记。”语气依旧冷淡，但公事公办的意味多了几分。
“多谢。”陆昶接过那枚冰冷的木质符牌，入手微沉。
跟随军吏穿过层层岗哨，进入真正的军营核心区域。演武场上，杀声震天，数百军士正在操练阵型，刀光如雪，矛戈如林，沉重的脚步踏得地面微微震动。空气中弥漫着汗水和尘土的味道。
他的居所是一间极简单的砖木小屋，推开吱呀作响的木门，里面只有一榻、一案、一凳，以及一个放置衣物的简陋木箱。四壁空空，窗户对着的，正是那喧嚣不止的演武场。
军吏送到门口，便不再进入，硬邦邦道：“陆参军可稍作安顿。明日辰时，需至郗参军（郗超）签押房报到，听候分派职司。”言毕，略一拱手，转身离去，毫不拖泥带水。
陆昶将书箱放在屋内唯一一张木案上，环视这间陋室。与建康的精致雅舍相比，这里堪称艰苦。但他脸上并无失望之色，反而走到窗边，推开窗扉。
震耳的操练声瞬间涌入，带着男儿的豪迈与力量。他看着窗外那些挥汗如雨、皮肤黝黑的军汉，看着他们手中那能真正决定生死的兵器，心中那股离开建康时便生出的豁朗之感愈发清晰。
这里没有玄虚的清谈，没有风花雪月，只有最直接的力量、最现实的胜负、最冰冷的生死。这一切，反而让他感到一种前所未有的踏实。
他打开书箱，并未先取出华服美器，而是将几卷最常翻阅的《孙子兵法》、《吴子》以及一些地理志、札记取出，整齐置于案头。又将那柄“秋水”剑挂在床头触手可及之处，良弓则倚放于墙边。
最后，他将那枚白玉玦从怀中取出。温润的玉石在透过窗扉的日光下，流转着内敛的光华。他将其小心地放置在枕边。
做完这一切，他再次望向窗外，目光越过喧闹的演武场，望向更远处姑孰城垒的轮廓和苍茫的天空。
他知道，征辟之途，并非荐举之恩，意味着一切的认可与地位，都需凭自身的才干去挣得。桓温麾下，不养闲人，更不养徒有虚名之辈。
这陋室，这喧嚣，这无处不在的审视与挑战，便是他的起点。
他轻轻抚过案上冰凉的兵书，眼神沉静而坚定