江城旧水厂的秘密实验室藏在地下三层，楼梯间的水泥墙布满裂缝，每走一步都能听到 “吱呀” 的声响，混着管道滴水的 “嗒嗒” 声，像某种倒计时的节拍。沈知意举着战术手电走在前面，光束扫过墙面时，能看到父亲当年留下的实验标记 —— 用白色粉笔圈出的试剂架位置，如今只剩锈迹斑斑的金属杆，上面还挂着半片泛黄的标签，写着 “紫茎草” 三个字。
“小心脚下。” 陆沉的声音从身后传来，他侧腰的绷带刚换过，此刻用左手扶着墙，每下台阶都刻意放慢速度，却还是下意识跟在沈知意半步之后 —— 怕前面突然出现机关，他能第一时间扑过去护住她。手电光落在他的裤脚，能看到边缘沾着的泥土，是刚才从停车场过来时，为了帮沈知意挡开绊倒的树枝蹭上的。
实验室的铁门虚掩着，门把手上缠着根细若发丝的金属线。沈知意刚要伸手推，陆沉突然抓住她的手腕，左手捏起金属线，凑到灯光下：“是触发式机关，线另一端连着天花板的铁架，一拉就会有东西掉下来。” 他说着，从口袋里掏出剪刀，小心翼翼地剪断金属线，刚剪到一半，天花板突然传来 “哐当” 一声，三根生锈的钢管直直砸下来，落在两人刚才站的位置，地面被砸出三个浅坑。
“还好你反应快。” 沈知意的心跳还在加速，指尖触到陆沉的手腕，能感觉到他掌心的薄汗 —— 他刚才为了拉她，侧腰肯定又扯到伤口了。她低头看向他的夹克下摆，果然看到淡红色的印记正慢慢扩大，声音瞬间软了：“先处理伤口，这里的机关肯定不止一个，别硬撑。”
“没事。” 陆沉扯了扯夹克，想遮住血迹，左手却被沈知意攥住，按在墙边。她从急救包里掏出纱布，动作比平时快了几分，却在解开旧绷带时刻意放轻，怕碰到他的伤口：“都渗成这样了还说没事，等会儿要是再遇到危险，你连抬手的力气都没有，怎么护着我？”
陆沉看着她皱紧的眉头，眼底泛起笑意，左手轻轻摸了摸她的头发：“知道了，下次不藏了。” 他没说的是，刚才看到钢管砸下来时，他根本没顾上自己的伤口，满脑子都是不能让她受伤 —— 从在疫苗库第一次替她挡电击开始，护着她就成了本能。
处理完伤口，两人终于推开实验室的门。里面比想象中整洁，中间的实验台上摆着一排试剂瓶，最里面的柜子上，放着个刻有沈氏旧徽记的玻璃容器，里面装着淡紫色的液体 —— 正是紫茎草提取物！沈知意刚要走过去，脚下突然传来 “咔嗒” 一声，地面裂开道缝隙，露出下面的尖刺陷阱，还好陆沉及时拉住她，两人踉跄着退到安全区域。
“是压力感应陷阱。” 陆沉蹲下来，手电光扫过地面的裂缝，“从门口到实验台，每块地砖的压力阈值不一样，得找到安全的路线。” 他仔细观察地砖的颜色，发现有几块砖的边缘比其他砖深一点，“跟着深色砖走，应该是安全的。”
两人踩着深色砖，一步步挪到实验台旁。沈知意伸手去拿容器，却发现容器被锁在玻璃柜里，柜门上有个密码锁，上面刻着 “时光的答案”。“时光的答案……” 她皱起眉，突然想起父亲遗信里的话：“知意，你五岁生日那天，我们在老宅的槐树下埋了你的小熊玩偶。”
“是我五岁生日的日期！” 沈知意立刻输入 密码锁 “嘀” 的一声弹开。她刚拿出容器，实验室的广播突然响起，沈敬鸿的声音带着嘲讽：“侄女，恭喜你找到提取物，可惜晚了 —— 我已经在容器上装了追踪器，你们的位置，我随时都能看到。另外，实验室的通风口已经开始释放病毒稀释液，要是半小时内没出去，你们就会成为第一批‘候鸟’。”
“该死！” 陆沉立刻拉着沈知意往门口跑，刚到门口，就看到三个穿黑色作战服的人堵在那里，手里举着电击枪，为首的人肩膀上有个熟悉的标记 —— 是安保队里的李默！
“李默，你果然是内鬼！” 沈知意的眼神瞬间冷了下来，右手摸向腰间的手枪，“沈敬鸿给了你什么好处，让你背叛江城的孩子？”
李默冷笑一声，举起电击枪：“好处？沈先生答应我，只要事成，就能让我家人过上好日子。不像你们，只会让我做些没用的安保工作。” 他说着，扣下扳机，电击针直奔沈知意的胸口。
陆沉想都没想，用自己的后背挡住电击针，电流穿过身体的瞬间，他闷哼一声，却还是反手抓住李默的手腕，左手用力一拧，电击枪掉在地上。“知意，你先跑！” 他的声音带着颤抖，侧腰的伤口因为用力而裂开，血浸透了绷带，“我来挡住他们！”
“我不跑！” 沈知意扶住摇摇欲坠的陆沉，手枪对准李默的腿，扣下扳机，“要走一起走！” 李默中枪倒地，另外两人见状，冲过来就要抓沈知意，却被赶上来的顾言泽拦住 —— 他收到陆沉的求救信号，带着安保及时赶到。
“快带知意走！这里交给我们！” 顾言泽大喊着，和安保一起与黑衣人搏斗。陆沉拉着沈知意，从后门跑出实验室，通风口的病毒稀释液已经弥漫在走廊里，两人捂住口鼻，拼命往出口跑。
跑出旧水厂时，沈知意扶着陆沉靠在墙上，看着他苍白的脸，眼泪终于掉下来：“陆沉，你为什么总是这么傻？每次都要替我挡危险？”
陆沉笑着擦去她的眼泪，左手握住她的手：“因为你是我想守护的人，只要你没事，我受点伤不算什么。” 他的声音越来越轻，说完就晕了过去，侧腰的血还在流，染红了沈知意的外套。
沈知意立刻抱起陆沉，往车里跑，声音带着哭腔：“陆沉，你别有事，我们还没去海边，还没看到孩子们安全……” 她的车飞快地往医院驶去，车后座的容器里，紫茎草提取物在灯光下泛着淡紫色的光，像藏着无数危险的秘密。