沈氏老宅的书房还留着父亲生前最喜欢的檀香味，只是混着灰尘的气息，显得格外沉郁。沈知意捏着那枚刻有旧徽记的银色钥匙，指尖因为用力而泛白 —— 钥匙齿纹在灯光下泛着冷光，和铁盒锁孔的凹槽严丝合缝，仿佛等待这一刻已经十几年。
“我帮你扶着。” 陆沉的声音很轻，他站在沈知意身侧，左手小心地托住铁盒底部，避免她用力时盒子晃动。侧腰的伤口还裹着厚厚的纱布，刚才在仓库拉扯时又渗了点血，此刻只要稍微弯腰，就有尖锐的痛感传来，但他没提半个字 —— 怕分了沈知意的神，更怕她看到自己皱眉而慌了手脚。
钥匙插进锁孔的瞬间，“咔嗒” 一声轻响，像穿越时光的叹息。沈知意深吸一口气，缓缓转动钥匙，铁盒的盖子应声弹开，一股陈旧的纸味扑面而来。她伸手进去，最先摸到的是个玻璃试管 —— 管壁上贴着泛黄的标签，上面用父亲的字迹写着 “候鸟病毒原始样本”，淡绿色的液体在试管里轻轻晃动，像藏着无数危险的秘密。
“这就是…… 父亲当年研究的东西？” 沈知意的声音带着颤抖，指尖碰了碰试管壁，冰凉的触感让她浑身发冷。她一直记得父亲是个温和的人，总在深夜书房里写着什么，却从没想过，那些灯光下的背影，竟与如此可怕的病毒有关。
陆沉的左手轻轻覆在她的手背上，掌心的温度透过薄薄的手套传过来：“先别急着下结论，说不定这里面有隐情。” 他的目光扫过铁盒内部，除了试管，还有个叠得整齐的牛皮信封，信封上写着 “致知意，待铁盒开启时阅读”，字迹比标签上的更潦草，像是写的时候很匆忙。
沈知意拆开信封，里面是几页泛黄的信纸，父亲的字迹跃然纸上，带着她熟悉的温润，却字字戳心：“知意，当你看到这封信时，爸爸或许已经不在了。‘候鸟病毒’并非我所愿研究，是你叔叔沈敬鸿以你和妈妈的安危相逼 —— 他想借病毒控制江城水源，垄断医疗产业，我只能假意配合，暗中寻找破解之法……”
“叔叔？沈敬鸿？” 沈知意猛地抬头，眼底满是震惊。她对这个叔叔几乎没印象，只记得小时候见过几次，后来听说他出国经商，再也没回来过，怎么会是夜莺组织的首领？
“继续往下看。” 陆沉轻声提醒，左手帮她扶住信纸 —— 他能感觉到沈知意的手在发抖，信纸边缘都被捏得发皱。
信的后半段写得越发急促：“敬鸿在我身边安插了很多眼线，连老宅的安保都有他的人。三天后的江城儿童艺术节，他会借孩子们的名义扩散病毒变种，还会在安保队里安排‘内鬼’，关键时刻切断现场通讯…… 铁盒底层有我藏的抗体原液，能中和所有变种病毒，但需要用‘紫茎草提取物’激活，提取物在旧水厂的秘密实验室，钥匙在你妈妈的首饰盒里……”
信纸读到最后，沈知意的眼泪终于掉了下来，滴在 “妈妈” 两个字上，晕开一小片墨迹。她想起妈妈去世前，曾把一个紫檀木首饰盒交给她，说里面是 “最重要的东西”，她一直没打开过，原来藏着这么关键的钥匙。
“知意，别难过。” 陆沉伸手帮她擦去眼泪，指尖避开她的眼周，动作轻得像怕碰碎易碎的瓷，“你爸爸一直在保护你，现在我们知道了真相，就能提前准备，不让沈敬鸿的计划得逞。”
就在这时，书房的灯突然灭了，应急灯的绿光瞬间铺满房间，檀香味里突然混进一丝熟悉的薄荷味 —— 和游乐园炸弹残骸上的味道一模一样！
“谁在外面？” 陆沉瞬间将沈知意护在身后，左手摸向腰间的电击枪，侧腰的伤口因为动作牵扯，疼得他额头冒冷汗，却死死盯着门口的方向。
门外传来一阵细碎的脚步声，接着是 “吱呀” 一声，门缝里探进个黑影。沈知意刚要喊出声，却看到黑影晃了晃，掉在地上 —— 是只受惊的老鼠，尾巴上还沾着片薄荷叶子。
“是老鼠。” 陆沉松了口气，却没放松警惕，“这里很久没人住，难免有小动物，但薄荷味太刻意，可能是有人故意放的，想试探我们的反应。”
沈知意点头，擦干眼泪，将抗体原液和信纸小心收好，铁盒放回暗格：“我们先回去，把抗体原液送到技术科，再去找妈妈的首饰盒。另外，必须立刻排查艺术节的安保名单，找出沈敬鸿安排的内鬼。”
陆沉扶着她往门外走，左手始终护在她的腰侧，避免她被地上的杂物绊倒。走到客厅时，沈知意突然停下脚步，看向墙上挂着的全家福 —— 照片里，年幼的她坐在父亲怀里，母亲站在旁边笑着，角落里站着个穿西装的男人，嘴角挂着淡淡的笑，正是沈敬鸿。她以前总觉得这个叔叔很亲切，现在再看，那笑容里藏着说不出的阴冷。
“别再看了。” 陆沉挡住她的视线，左手轻轻转动她的肩膀，“我们现在要做的，是保护好自己，保护好孩子们，等艺术节那天，再跟沈敬鸿算总账。”
车子驶离老宅时，沈知意看着窗外倒退的树影，心里默默想：爸爸，妈妈，我一定会阻止叔叔，不让你们的心血白费，也不让江城的孩子们受到伤害。她转头看向陆沉，发现他正盯着自己，眼底满是担忧，她轻轻握住他的左手：“陆沉，谢谢你一直陪着我。”
陆沉的嘴角勾了勾，回握她的手，掌心的温度让她格外安心：“我说过，不管发生什么，我都会在你身边。”
回到市区，沈知意第一时间联系顾言泽，让他把艺术节的安保名单全部送到技术科，同时让技术人员分析抗体原液的成分，确认激活方法。陆沉则去医院重新处理侧腰的伤口，临走前，他反复叮嘱沈知意：“别单独见陌生人，有任何情况立刻给我打电话，我很快就回来。”
沈知意笑着点头，看着他的车消失在路口，心里却隐隐不安 —— 沈敬鸿既然能在安保队里安排内鬼，说不定还会有其他动作，艺术节只剩下两天，他们的时间越来越紧了。