会议上，罗永明面色凝重，将情况通报后，目光直视江渊。
“江渊同志，这到底是怎么回事？项目引进是好事，但必须合规合法！这些指控如果属实，不仅项目要黄，我们省委省政府都要承担政治责任！”
江渊的脸色瞬间变得很难看，他强压住怒火，辩解道。
“罗书记，这是有人眼红，恶意举报！我们都是为了我省的发展，有些程序是可以变通的！那些承诺也是在政策允许范围内，为了抢占先机……”
“变通？抢占先机？”罗永明打断他，语气前所未有的严厉，“纪律和规矩是可以‘变通’的吗？国家法律法规是可以‘变通’的吗？江渊同志，你是省长，是党的高级干部，怎么能有这种思想？！如果都像你这样‘特事特办’，还要国家政策法规干什么？还要省委的集体领导干什么？！”
连续几个质问，让会议室的气氛降到了冰点，省纪委书记也严肃表示，将按程序对举报信反映的问题进行初步核实。
江渊感到一阵前所未有的孤立和压力。他没想到，自己雄心勃勃的第一步，竟然会以这样的方式遭遇重挫，他更意识到，罗永明和中原省的本地势力，远比他想象的要强大和团结。这次举报，背后很难说没有罗永明的默许甚至推动。
最终，在部委的要求下，算力中心项目的最终落地被暂缓，要求中原省就举报信反映的问题作出正式说明，并确保所有程序合法合规。
江渊的“首秀”黯然收场，其在中原省的威信受到沉重打击，而他与省委书记罗永明之间的矛盾，也由此从幕后走向台前，公开化、尖锐化。
经此一役，江渊虽然表面上有所收敛，但内心的不服与怨气更甚，他认定是罗永明和本地势力在“使绊子”，阻碍中原发展，也阻碍他个人建功立业，他开始更加有意识地培植自己的力量，在干部任用、项目安排上，与罗永明主导的省委组织部暗中较劲。
中原省原本“和气”的官场氛围被彻底打破，隐隐形成了“书记派”与“省长派”的隔阂与对立，这种内耗，无疑分散了发展的精力，也让许多原本想干事的中层干部感到无所适从。
消息传到d省，郑开叶只是轻轻叹了口气，他预料到江渊会碰壁，但没想到会如此之快，如此之激烈。
“江渊还是太年轻气盛了。”他对孙明远在电话里感慨，“罗永明书记在中原经营多年，岂是他能轻易撼动的？想干事是好的，但不讲策略、不尊重规则，甚至不把书记放在眼里，终究是要吃亏的，这对中原省来说，未必是福啊。”
孙明远在电话那头深表赞同：“开叶，你做得对，稳住d省的局面，团结好班子，比什么都重要，看来，高层将江渊放到中原，将朱煜昌放到庆市，将你留在d省，这番棋局，意味深长，考验的，不仅仅是经济发展能力，更是政治智慧和定力啊。”
就在郑开叶、朱煜昌、江渊这三位年轻一代的佼佼者，分别在三个不同舞台上拉开新一轮竞争序幕，形成微妙三足鼎立之势之际，一个来自家庭、也牵动着过往与未来的涟漪，正悄然荡开。
2027年的八月中旬，d省已是盛夏，夜晚的省政府大楼，灯火通明者已不多，省长办公室的窗户依然透出稳定而明亮的光，郑开叶刚结束一个关于下半年经济工作部署的视频会议，略显疲惫地揉了揉眉心，桌上，还有几份待批阅的文件，但他习惯性地先看了一眼时间，这个点，是家里固定的视频时间。
他拿起私人手机，熟练地接通了来自首都的视频请求，屏幕上立刻出现了妻子林姿温柔的笑脸，背景是家中温馨的客厅。
“开叶，刚忙完？”林姿的声音带着关切。
“嗯，差不多了。”郑开叶放松身体靠在椅背上，脸上露出回到家人才会有的柔和，“孩子们呢？”
“爸爸！”话音刚落，两个小脑袋就挤进了镜头，儿子安心已经是个半大的小伙子，眉宇间有了父亲的英气，女儿开心则还是天真烂漫的年纪，扎着两个羊角辫，叽叽喳喳地开始汇报暑假的“战绩”——首都小学级运动会拿了名次，和好朋友玩了什么新游戏……
郑开叶认真地听着，不时提问、夸奖，眼神里满是父亲的慈爱，林姿在一旁微笑着补充，画面其乐融融，这样的时刻，是他高压政途中最有效的减压阀，也是他奋力前行的核心动力之一。
家常聊得正酣，镜头似乎被谁碰了一下，微微晃动，画面边缘闪过一个熟悉又带着几分陌生的窈窕身影，郑开叶微微一怔。
紧接着，镜头被刻意调整，一张明媚灿烂、带着狡黠笑容的俏脸占据了整个屏幕，声音清脆如黄鹂：“哥！惊喜吗？”
郑开叶瞬间坐直了身体，脸上是毫不掩饰的惊讶与喜悦：“盈盈？！你什么时候回来的？怎么也不提前说一声！”
出现在画面里的，正是他已故恩师、花国经济学泰斗闵东风的唯一孙女——闵盈盈，那个为了远大理想而毅然远赴漂亮国，进入顶尖学府攻读最前沿的芯片设计与制造专业。
如今，她学成归来了。
“想给你个惊喜嘛！”闵盈盈笑得眼睛弯弯，“一下飞机就投奔嫂子来了！哥，你看我是不是更漂亮更有气质了？”她故意撩了撩头发，做出一个夸张的表情，逗得旁边的安心和开心哈哈大笑。
“是是是，我们家大小姐如今是学成归国的顶尖人才，气质非凡。”
郑开叶笑着配合，心底却涌动着复杂的情绪，看到盈盈，就不由想起恩师闵东风的殷切期望，想起当年将芯片技术捐给国家时的艰难抉择，也欣慰于这个小妹妹终于长大成才，选择了这样一条报国之路。