这次拜访，更像是一次精神上的充电和洗礼，离开朱老住处时，郑开叶和朱煜昌都感到肩上的责任更重，但前行的方向也更加清晰，两家老爷子无形中再次为他们的友谊和合作注入了稳固的基石。
学习班的最后一周，气氛中多了一丝离别前的紧迫感。学员们抓紧最后的时间交流、讨论，结业论文也进入了最后的修改完善阶段，郑开叶的论文题目是《“有效市场”与“有为政府”良性互动的基层实践与思考——以d省“强基固本”专项行动为例》，他将一个多月来的学习思考与d省的实践紧密结合，提出了不少有见地的观点和对策建议，得到了指导老师的充分肯定。
结业典礼上，中央领导亲临致辞，对学员们提出了殷切希望，要求大家将学习成果转化为推动工作的强大动力，郑开叶作为学员代表之一，上台领取了结业证书，他与朱煜昌并肩站在一起，相机定格下这难忘的瞬间，江渊站在另一侧，表情依旧有些矜持，但在最后的集体合影时，也难得地露出了些许轻松的笑容，这一个月的学习，对于每个人来说，都是一次重要的提升和洗礼。
离别前夕，朱煜昌在学院附近的一家老字号饭馆做东，为郑开叶饯行，只有他们两人。没有昂贵的酒菜，只有几样精致小炒和一壶清茶。
“开叶，明天就各奔东西了。”朱煜昌端起茶杯，以茶代酒，“这次学习，最大的收获就是你这个朋友、这个战友，回到地方，肯定又是一场接一场的硬仗，咱们保持联系，常通电话，有什么难题，一起琢磨。”
郑开叶心中暖流涌动，与朱煜昌用力碰杯：“昌哥，一定！你是我老大哥，以后Y省有什么好经验，得多传授。d省那边，‘强基固本’行动进入深水区，少不了要向你请教，咱们并肩作战！”
两人以茶代酒，畅谈至夜深。他们约定，建立定期沟通机制，不仅交流工作，也交流思想，互相提醒，互相鼓劲，他们都明白，未来的道路不会平坦，但有这样一位志同道合、彼此信任的战友同行，内心便多了几分底气和力量。
第二天清晨，郑开叶登上了返回d省的航班。飞机爬升，穿过云层，首都渐渐缩小在视野中。他望着舷窗外翻涌的云海，心中感慨万千。这一个月的学习，不仅提升了理论素养，拓宽了视野，更收获了与朱煜昌的深厚友谊，得到了朱老等老一辈的殷切嘱托。
他想起父亲那瓶被自己“调包”的酒，心中仍有一丝愧疚，但更多的是化为了一种动力——要用实实在在的工作成绩，来回报所有人的信任和期望，也包括弥补自己那次“不得已”的过失。
飞机平稳飞行，郑开叶闭上眼睛，脑海里已经开始勾勒回到d省后的工作蓝图。“强基固本”专项行动需要向纵深推进，调研中发现的问题必须狠抓整改，优化营商环境的措施要真正落地见效……千头万绪的工作等待着他。
当他再次睁开眼时，目光已变得无比坚定和锐利，短暂的休整和学习是为了更好地出发。d省大地，还有更广阔的战场等待着他去驰骋，还有更艰巨的使命等待着他去完成，而这一次，他感觉自己的脚步将更加沉稳，信念将更加坚定。
航班降落在d省机场，郑开叶打开手机，周启的信息立刻跳了出来，汇报着近期工作和接机安排。，他深吸一口熟悉的家乡空气，迈开大步，走向出口，新的征程，已经开始。
回到d省后，郑开叶立刻投身到繁忙的工作中，国家行政学院的学习成果被他迅速转化应用，对“强基固本”专项行动提出了新的、更深入的要求，他召开了多次专题会议，听取汇报，部署下一阶段工作，重点聚焦在破解政策落地“中梗阻”、整治基层“微腐败”和提升政务服务效能上。每天日程排得满满当当，连轴转的工作让他暂时将“调包事件”带来的那点心虚压在了心底。
然而，远在首都的四合院里，一场由那瓶酒引发的“风暴”正在悄然酝酿。
这天，阳光明媚，郑安民心情格外舒畅，儿子在d省干得风生水起，听说又得了上级肯定；自己身体硬朗，老友相伴，他一时兴起，决定邀请几位相交数年的知己好友来家中小聚，这几位老友，有的是同样退下来的老同志，有的是文化界的名宿，都是识货、懂行的风雅之人。
苏玉梅张罗了一桌精致的家常菜，郑安民则神秘兮兮地对老友们宣布：“今天让你们开开眼，尝尝我压箱底的宝贝！”
老友们顿时来了兴趣，都知道郑老爷子收藏颇丰，且眼光独到，郑安民先是拿出一瓶品相极好的八十年代初期茅台，引得一阵赞叹，他得意地介绍着这酒的来历、特点，仿佛在介绍自己最出色的孩子，几杯下肚，气氛热烈起来。
“老郑，还有更好的吧？别藏着掖着了！”一位老友笑着打趣。
郑安民微醺的脸上红光满面，带着几分炫耀的意味，大手一挥：“急什么！好东西当然要压轴！”他站起身，步履略显蹒跚却异常郑重地走向书房，“今天让你们见识见识，什么叫真正的‘酒中之王’！”
片刻，他捧出了那个熟悉的旧木箱，放在桌上，在老友们期待的目光中，他像一位即将展示稀世珍宝的收藏家，带着庄重的仪式感，轻轻打开箱子，小心翼翼地取出了那个用软布包裹的长条物体。
“各位，看好了！”郑安民声音洪亮，带着掩饰不住的得意，“这可是可遇不可求的珍品！1974年，‘五星牌’茅台！保存完好，酒线饱满！去年港岛拍卖会，类似品相的这个数！”他也学着朱煜昌的样子，比划了一下手指，引起老友们一阵低呼。