新械坊的院子是用青石板铺就的，经过常年累月的踩踏，石板表面已被磨得光滑如玉，缝隙里还残留着些许黑色的火药粉末，那是无数次试验和制作留下的痕迹。院子里弥漫着一股淡淡的硫磺味，这味道不算浓烈，却带着一种独特的刺激性，混杂着羊毛的腥气和麻布的草木香，在午后略显沉闷的空气里交织盘旋，形成一种独特而紧张的气息，仿佛连空气都因为这些即将被装箱的火球弹而绷紧了。
五十枚火球弹整齐地排列在青石板上，间距均匀，像是经过精确丈量一般。它们个个都有成年人头颅大小，铸铁外壳在午后的阳光下泛着冷硬的光泽，那光泽不像金银那般耀眼，却带着一种金属特有的厚重与威严。表面铸造时留下的纹路清晰可见，或深或浅，每一道都像是凝固的闪电，蜿蜒曲折，透着致命的威慑力。阳光照射在上面，反射出细碎的光斑，随着光线的移动而缓缓跳动，更添了几分神秘与危险。
工匠们围在四周，大约有二十来人，大多穿着粗布短打，袖口和裤脚都沾满了灰尘和污渍。他们一个个屏住呼吸，连大气都不敢喘一口，眼神里充满了敬畏和紧张。有几个年轻些的工匠，手都下意识地攥成了拳头，指节微微发白；年纪稍长的，则面色凝重，眉头微蹙，目光紧紧盯着那些火球弹，仿佛要用目光将它们牢牢锁住。所有人的脚步都放得极轻，鞋底与青石板接触时，只能发出几乎听不见的 “沙沙” 声，仿佛生怕稍一用力，就会惊扰了这些 “猛兽”，引发不可挽回的灾难。
李杰蹲在一个特制的木箱前，这木箱是用最厚实的樟木制成，木材纹理清晰，质地坚硬，边角都用黄铜片仔细包了起来，黄铜片打磨得光亮，与深色的木材形成鲜明对比，既起到了保护作用，又增添了几分规整之感。他穿着一身浆洗得发白的粗布短打，领口有些磨损，袖口卷到肘部，露出结实的小臂，上面沾了些黑色的火药粉末，像是点缀在皮肤上的斑点。他手指修长而灵活，指甲修剪得干净整齐，此刻正捻起一小撮羊毛，放在指尖轻轻揉搓着，仔细观察着它的蓬松度和纤维长度，眉头微蹙，像是在进行一项精密的科学实验，连一丝一毫的细节都不肯放过。
“都仔细着点！” 李杰的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，像一块投入平静湖面的石头，瞬间压过了坊内的一切细微声响 —— 远处传来的几声鸟鸣、风吹过窗棂的轻响，都被这声音盖了过去。“先在箱底铺三寸厚的羊毛，必须铺得均匀，不能有任何空隙。” 他说着，拿起一根竹尺，这竹尺是特意打磨过的，刻度清晰，边缘光滑。他将竹尺伸进木箱里，比划着高度，“看到没有？就到这个刻度，多一分少一分都不行。每一根羊毛都要理顺了，不能打结，结在一起的羊毛起不到缓冲的作用，万一运输途中有颠簸，后果不堪设想。”
说着，他亲自拿起一把羊毛，这羊毛是从河西走廊运来的，色泽洁白，纤维细长。他双手轻轻一抖，手腕灵活地转动着，让羊毛纤维自然舒展，在空中划出一道道轻柔的弧线，然后才小心翼翼地铺在箱底，动作轻柔得像是在呵护一件稀世珍宝，生怕用力过猛会损伤了这些羊毛。“这东西娇贵得很，” 他拿起一枚火球弹，指尖轻轻划过铸铁外壳的纹路，冰凉的触感从指尖传来，顺着手臂蔓延到心底，让他心中更加谨慎，“别说从马车上掉下来，就是路上颠簸得厉害些，稍微碰撞一下，都可能炸。到时候别说去驰援云州，咱们这新械坊，连同整个长安城的半边天，都得被掀了去，咱们全得上天给玉帝当差去！”
这话虽然带着几分玩笑的口吻，嘴角甚至还微微上扬了一下，但却让周围的工匠们背脊一阵发凉，额头瞬间就渗出了细密的冷汗。老张下意识地摸了摸自己的山羊胡，胡子有些花白，被他这么一捋，几根胡须都掉了下来，他却浑然不觉，指节因为用力而微微发白；旁边的小李咽了口唾沫，喉结上下滚动，发出清晰的 “咕咚” 声，眼神更加紧张了，他下意识地往后退了半步，脚跟撞到了身后的木架，发出 “咚” 的一声轻响，他顿时脸色一变，连忙站稳，紧张地看向李杰，生怕自己这一下惊扰了什么。
他们都是跟着李杰从香皂坊一路过来的老伙计，亲眼见证了火药从最初的 “烟花” 变成如今这威力惊人的火球弹。他们还记得第一次试验火球弹时的场景，那一声巨响震得整个工坊都在摇晃，地面裂开了一道缝隙，飞溅的碎石甚至打坏了远处的屋顶。从那时起，他们就深知这东西的厉害，也明白李杰绝非危言耸听。
年轻工匠小张是三个月前才进坊的学徒，约莫十六七岁的年纪，脸上还带着些许稚气，手脚还算麻利，但经验不足。此刻他正小心翼翼地抱着一枚火球弹，双臂环抱，将火球弹紧紧贴在胸前，准备放进铺好羊毛的木箱里。他的手臂因为用力而微微颤抖，青筋都隐约可见，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴落在胸前的衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。就在他弯腰的瞬间，脚下不知被什么东西绊了一下，像是一块不起眼的小石子，他的身体猛地一晃，怀里的火球弹也跟着一颤，弧度越来越大，眼看就要脱手而出。
“小心！” 周围的工匠们不约而同地低呼出声，声音里充满了惊慌，心都提到了嗓子眼，仿佛那即将掉落的不是火球弹，而是他们自己的性命。老张甚至下意识地往后退了一步，脸上血色尽褪，嘴唇微微哆嗦着，想说些什么，却一个字也说不出来。
说时迟那时快，李杰眼疾手快，几乎是凭着本能反应，双腿一蹬，身体像离弦的箭一般冲了过去，在火球弹即将落地的瞬间，稳稳地托住了它的底部。他的动作快如闪电，却又稳如磐石，手指紧紧贴合着弹壳的弧度，掌心微微用力，将那股晃动的力道缓缓卸去，像是在安抚一头受惊的野兽。直到火球弹重新稳定下来，他才长长地舒了口气，胸口起伏明显，额头上也渗出了一层薄汗，顺着脸颊滑落，滴落在沾满火药粉末的小臂上，晕开一小片污渍。
“你这小子，毛手毛脚的！” 李杰的语气带着几分严厉，眉头紧紧皱起，眼神里却更多的是后怕，“记住了，抱这东西，要像抱刚出生的娃娃一样，得用整个手臂的力气托住，不能只靠手指抓着。” 他一边说着，一边示范着正确的姿势：双手掌心向上，手指微微弯曲，稳稳地托住弹壳底部，手臂微微弯曲，与身体保持一拳的距离，让火球弹始终保持水平状态，“看到没有？这样才能最大限度地避免晃动，而且绝对不能碰引信，那引信头上的火药最是敏感，哪怕是一点火星溅上去，都可能引爆炸弹。还有，绝对不能让弹壳互相碰撞，它们的铸铁外壳虽然坚硬，但碰撞产生的火花足以点燃里面的火药，到时候咱们谁都跑不了，整个新械坊都得炸上天！”
小张脸涨得通红，像煮熟的虾子，头埋得更低了，几乎要碰到胸口，声音细若蚊蝇：“是，师傅，我记住了，再也不敢了。” 他的后背已经被冷汗湿透，粗布衣服紧紧贴在皮肤上，带来一阵冰凉的触感。刚才那一瞬间的惊险，让他现在还心有余悸，手脚都有些发软，站在那里，身体微微晃动着，像是风一吹就会倒下。
李杰没再多说什么，只是示意他站到一边去，自己亲自将那枚火球弹放进木箱。火球弹落在羊毛上，发出轻微的 “噗” 声，那声音很轻，却清晰地传入每个人的耳朵里，像一块石头沉入柔软的棉絮。他仔细调整着火球弹的位置，用手指轻轻推动，确保它正好卡在木箱中央，四周与箱壁的距离完全相等，都有足够的缓冲空间。然后，他拿起早已准备好的麻布，这些麻布都是提前用清水浸泡过的，拧干后还带着湿润的水汽，摸起来柔软而有韧性，不像干麻布那样脆硬。
“把麻布撕成条，每条大约一指宽，” 李杰对工匠们吩咐道，声音恢复了平静，但依旧带着不容置疑的认真，“塞在每枚弹壳之间的空隙里，要塞得紧实，不能松动，用手按上去，感觉不到晃动才行，但也不能太用力挤压弹壳，力道得掌握好。就像给它们盖上被子一样，既要保暖，又不能让它们觉得憋得慌。”
工匠们立刻行动起来，他们的动作小心翼翼，像是在进行一场神圣的仪式。老张用粗糙的手指捏住麻布的一端，另一只手找准位置，轻轻一撕，“嗤啦” 一声，麻布就被撕成了一条，宽窄均匀，几乎不用再做调整。他将撕好的麻布条整齐地叠放在旁边的木盘里，然后递给旁边的小李。小李则屏住呼吸，腮帮子微微鼓起，一点一点地将麻布条塞进火球弹之间的缝隙，手指不停地调整着角度和松紧度，有时候塞得太松，他就抽出来重新折叠一下再塞进去；有时候塞得太紧，他就轻轻往外拉一点，直到确认再也塞不进一丝空气，用手轻推火球弹，也纹丝不动，才满意地松开手，额头上已渗出了细密的汗珠。
箱壁上的羊毛也被工匠们用木槌轻轻压实，这木槌是用软木做的，锤头包着一层厚厚的棉布，以免用力过大损伤木箱。他们握着木槌，手臂轻轻挥动，“砰砰砰” 的轻响此起彼伏，节奏均匀，像是在演奏一首低沉的乐曲。原本蓬松的羊毛被压得致密而有弹性，用手按下去，能感觉到明显的反弹力，像给火球弹裹上了一层厚厚的棉被，将每一枚都严严实实地包裹起来，仿佛这样就能隔绝一切外界的危险，哪怕是再剧烈的颠簸，也能被这层 “棉被” 稳稳化解。
阳光透过新械坊的窗棂，窗棂是用坚硬的楠木做的，雕着简单的花纹，阳光穿过花纹的缝隙，在地上投下斑驳的光影，随着太阳的移动而缓缓变化。光影照在忙碌的工匠们身上，给他们的身影镀上了一层淡淡的金边。汗水顺着他们的脸颊滑落，滴在地上，晕开一小片深色的痕迹，但他们谁也没有在意，甚至没有抬手去擦一下，所有的注意力都集中在手中的活计上，眼神专注而认真。
一个木箱装满了，里面整整齐齐地码放着五枚火球弹，每一枚都被羊毛和麻布严丝合缝地包裹着。李杰让人将箱盖轻轻盖上，箱盖与箱体接触时，发出 “啪” 的一声轻响，却没有立刻封死。他蹲下身，将耳朵紧紧贴在箱壁上，然后伸出手，轻轻晃动木箱，动作轻柔，幅度由小到大。他仔细听着里面是否有异响，哪怕是一丝轻微的碰撞声都逃不过他的耳朵。周围的工匠们也都屏住了呼吸，紧张地看着他，院子里静得只能听到李杰的呼吸声和木箱轻微的晃动声。
确认没有任何碰撞声后，他才缓缓站起身，点了点头，脸上露出一丝满意的神情，示意可以进行下一步。工匠们这才松了口气，脸上露出些许疲惫却安心的笑容。整个过程，没有一个人说话，只有偶尔的布料摩擦声、木槌轻敲声和木箱晃动声，空气中的紧张气氛几乎要凝固成实质，压得人有些喘不过气来。
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