香露坊的制皂工坊坐落在后院西侧，是一排青砖黛瓦的平房，屋顶的瓦片被常年的蒸汽熏得有些发黑，墙角爬满了翠绿的爬山虎，叶片在风中轻轻摇曳，像是在为这繁忙的工坊扇风。工坊的木门是厚重的榆木做的，上面包着一层铁皮，边缘处已经锈迹斑斑，推开时发出 “吱呀 ——” 的悠长声响，仿佛在诉说着这里日复一日的辛劳。
推开门，一股混杂着油脂、碱水和香料的浓郁气息扑面而来，其中油脂的醇厚、碱水的微涩与香料的馥郁交织在一起，形成一种独特的味道，闻久了竟也让人觉得安心。十几个工匠围着四口大铁锅忙碌着，铁锅是用厚铁皮打造的，边缘被火熏得乌黑发亮，锅底的炭火正旺，红色的火苗舔舐着锅底，发出 “噼啪” 的声响，将锅里的皂基烧得咕嘟咕嘟冒泡，淡黄色的皂液表面浮着一层细腻的泡沫，偶尔有细小的液滴溅起，落在滚烫的炭上，瞬间蒸发，化作一缕轻烟。
工匠们都穿着粗布短褂，袖口和前襟沾满了皂液的痕迹，有的已经干涸成淡黄色的斑块。他们有的用长柄木勺搅动皂基，木勺与铁锅碰撞发出 “哐当哐当” 的声音；有的正往锅里添加油脂，油脂装在陶罐里，倒出来时像一条金黄色的绸带；还有的在分拣香料，将不同的香料分别装进竹篮里，动作娴熟而麻利。
武媚娘站在工坊角落的一个小隔间里，这隔间是用木板隔出来的，木板上刷着一层清漆，能清晰地看到木材的纹理。隔间不大，只有一张半人高的木桌，桌上放着一个小铁锅，铁锅旁边是一个青石臼，臼身光滑，是常年使用的缘故。墙角立着几个陶罐，陶罐上贴着标签，分别写着 “胡椒花”“薰衣草”“迷迭香” 等字样，罐口用布盖着，防止香气外泄。
“取迷迭香来。” 武媚娘对身边的侍女小翠说，声音压得很低，只有她们两人能听见。她的目光扫过周围忙碌的工匠，确认没人注意这边，才微微松了口气。小翠点点头，轻手轻脚地走到墙角，从最里面那个不起眼的陶罐里取出一小把晒干的迷迭香，这陶罐的标签已经模糊不清，不仔细看根本不知道里面装的是什么。
这迷迭香是三个月前，武媚娘让人从西域高昌国特意买来的，当时花了足足五十匹丝绸。叶片细长，呈暗绿色，带着锯齿状的边缘，像一把把小巧的锯子，晒干后依旧保持着完整的形态，散发着独特的香气。平时制作胡椒香皂，用的都是香露坊自己种植的胡椒花和薰衣草，胡椒花的清香带着一丝辛辣，薰衣草的淡雅带着一丝甜意，两种味道混合在一起，是香露坊最受欢迎的香型，每次上新都被抢购一空。而迷迭香，是她和李杰在去年秋天约定的暗号，当时李杰说迷迭香在他的故乡有 “守护” 之意，适合作为传递重要消息的信号，只有在万分危急的时候才会使用。
武媚娘将迷迭香放进石臼里，这石臼是她特意让人从终南山采来的青石打磨而成，质地坚硬，不易吸味。她拿起一根青石杵，石杵的顶端被磨得圆润光滑，是她常年用来捣碎香料的缘故。她的动作很慢，很轻柔，仿佛在进行一项神圣的仪式，每一次捣击都恰到好处，既能将迷迭香捣碎，又不会让粉末溅出。石臼与石杵碰撞，发出 “咚咚” 的轻响，在这嘈杂的工坊里，显得格外清晰，像是在为这秘密的行动打着节拍。
迷迭香被捣成细小的碎末，绿色的粉末沾在石臼壁上，越积越多，散发出更加浓郁的香气。那香气带着一丝辛辣，又有些清凉，像是在炎热的夏日里喝了一口冰镇的薄荷茶，与平时的香料味道截然不同，很容易分辨。武媚娘凑近石臼闻了闻，确认香气足够浓郁，才停下手中的动作，用一根竹片将石臼壁上的碎末刮下来，聚成一小堆。
“皂基好了吗？” 武媚娘问道，眼睛盯着小铁锅里正在慢慢冷却的皂基。那皂基是用最上等的牛羊油脂和西域运来的碱水熬制而成，经过七道工序提纯，质地细腻如脂，颜色纯净如琥珀，表面泛着淡淡的光泽。负责熬制这锅皂基的是老工匠周伯，他在这里做了四十年的皂，手艺精湛，是香露坊的活招牌，武媚娘很信任他，特意让他负责这锅特殊的皂基。
“回娘娘，差不多了。” 周伯恭敬地回答，他的声音有些沙哑，是常年吸入蒸汽的缘故。他用长柄勺轻轻搅动了一下皂基，皂基的粘稠度正好，像融化的蜂蜜一样缓缓流动。“再晾片刻，就能加香料了。”
武媚娘点点头，将捣碎的迷迭香碎末小心翼翼地倒进皂基里，她的指尖微微颤抖，不是因为害怕，而是因为紧张。这锅香皂关系重大，容不得半点差错。她拿起一根细长的竹棍，竹棍是用江南的湘妃竹削成的，上面带着美丽的紫褐色斑点，她用竹棍在皂基里慢慢搅拌，竹棍每转动一圈，迷迭香碎末就均匀地散开一些，与皂基融为一体，原本淡黄色的皂基渐渐染上了一层淡淡的绿色，像初春刚发芽的嫩叶。
“动作轻点，别让泡沫太多。” 武媚娘叮嘱道，她的目光紧紧盯着皂基表面，泡沫太多会影响香皂的质地，更重要的是，她担心剧烈的搅拌会让皂基里混入过多空气，影响后续的凝固。她知道，这香皂里藏着秘密，每一个细节都不能有任何闪失。
周伯应了一声，放慢了搅拌的速度，他虽然不知道这锅香皂为何如此特殊，但从武媚娘严肃的神情中能看出，这绝非普通的香皂，因此格外小心。武媚娘看着竹棍在皂基里搅动，眼神专注，仿佛在雕刻一件艺术品。她的嘴角微微抿着，眉头轻蹙，心里在想着那封藏在皂盒夹层里的密信。
那密信是用最薄的桑皮纸写的，这桑皮纸是用三年生的桑树皮纤维制成，经过特殊处理，薄如蝉翼，透光性极好。上面只有寥寥数语：“东宫异动，三月初三，慎防火攻。” 字迹娟秀，却透着一股紧迫感，每一个笔画都凝聚着她的担忧。她将密信仔细地折叠起来，先对折成细长条，再卷成小卷，最后折成米粒大小，用指尖捏着，生怕不小心弄坏。然后用糯米胶轻轻粘在皂盒的夹层里，这糯米胶是用江南的圆糯米熬制了三个时辰而成，粘性强，干了之后呈半透明状，几乎看不出痕迹，而且遇水即化，方便李杰取出密信。
这皂盒是用桃木做的，桃木在民间有辟邪之意，更重要的是，桃木质地坚硬，不易变形，适合做夹层。颜色呈浅棕色，上面刻着简单的胡椒藤花纹，与香露坊普通的皂盒一模一样，不仔细看根本看不出差别。夹层是她让人特意设计的，在盒底的位置，用一块薄如纸片的桃木片隔开，边缘用极细的木楔固定，从外面看与普通皂盒无异，只有用特制的小刀才能撬开。
“好了，倒进模具里吧。” 武媚娘说道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。周伯将搅拌好的皂基倒进一个特制的模具里，模具是方形的，用黄铜打造而成，上面刻着精致的胡椒粒图案，每一颗胡椒粒都栩栩如生，与普通的胡椒香皂模具一模一样。皂基在模具里慢慢流动，填满了每一个角落，将胡椒粒的图案完美地呈现出来。
皂基在模具里慢慢冷却，武媚娘守在旁边，目光一刻也没有离开。她看着皂基的表面从液体状渐渐凝固，光泽也从明亮变得柔和，心里暗暗祈祷：一定要顺利送到李杰手上，一定要让他明白这里面的玄机。这不仅是一封密信，更是无数人的性命，是大唐的安危。
等香皂完全凝固后，周伯小心翼翼地将它从模具里取出来。一块方形的胡椒香皂，表面光滑如镜，带着淡淡的绿色，上面的胡椒粒图案清晰可见，仿佛是用真正的胡椒粒镶嵌而成。散发着胡椒和迷迭香混合的独特香气，胡椒的辛辣与迷迭香的清凉交织在一起，形成一种让人难忘的味道。
武媚娘拿起香皂，放在鼻尖闻了闻，那迷迭香的味道虽然被胡椒的香气掩盖了一些，但仔细闻还是能分辨出来，像在浓郁的花香中藏着一丝警醒。她满意地点点头，对小翠说：“装进皂盒里吧。”
小翠应了一声，双手捧着香皂，像捧着一件稀世珍宝，轻轻放进那个桃木皂盒里，然后盖好盖子。她的动作很轻，生怕碰坏了里面的密信，盖盖子时特意放慢了速度，只听 “咔哒” 一声轻响，盖子严丝合缝地合上了。
武媚娘看着皂盒，对送信的小厮说：“你把这个送到司农寺，交给李杰大人。记住，一定要亲手交给他，不能让任何人经手，哪怕是司农寺的主簿、丞官也不行。”
那小厮是个十五六岁的少年，名叫石头，是香露坊的学徒，父母早亡，被武媚娘收留，机灵懂事，嘴也严实，平时负责给一些熟客送香皂，从未出过差错。他接过皂盒，抱在怀里，像抱着一个滚烫的烙铁，点点头：“娘娘放心，小的一定送到，亲手交给李大人，绝不经过第二个人的手。”
“还有，” 武媚娘叮嘱道，她向前一步，凑近石头的耳边，用只有两人能听见的声音说，“你告诉李杰大人，这香皂加了迷迭香，能安神，让他睡前用。” 她特意加重了 “安神” 两个字，心里清楚，这 “安神” 实则是 “当心” 的意思，是在提醒李杰，危险已经迫在眉睫。
石头虽然不知道这其中的深意，但他从武媚娘严肃的神情中知道这一定很重要，认真地点点头，将这句话在心里默念了三遍：“告诉李大人，这皂加了迷迭香，能安神，睡前用。” 他怕自己忘了，还在手掌心里用指甲划了几下，做了个记号。
武媚娘拍了拍他的肩膀，她的指尖能感受到石头肩膀上结实的肌肉，这孩子虽然年纪小，但很可靠。“路上小心，避开人多的地方，走小巷，快去快回。”
石头躬身行礼，深深地鞠了一躬，然后转身抱着皂盒，快步走出了香露坊。他走在街道上，怀里的皂盒不算重，却感觉沉甸甸的，像是揣着一块千斤巨石。阳光洒在他的身上，却感觉不到丝毫暖意，他心里明白，这盒子里装的不是皂，是人命关天的消息，是无数人的安危，他的每一步都关系重大。
欲知下文如何，请先关注收藏点赞！谢谢！