香露坊的雕花木窗半开着，晨雾像一层半透明的薄纱，从窗缝里钻进来，带着院外那株百年海棠的淡香。海棠花瓣被雾水打湿，沉甸甸地坠在枝头，偶尔有一两片不堪重负，打着旋儿飘落，落在青石板铺就的院墙上，洇出一小片浅粉的印记。
武媚娘坐在梳妆台前，铜镜是前朝遗留的青铜镜，边缘雕刻着繁复的缠枝莲纹，镜面被打磨得光滑可鉴，映出她清丽却带着锋芒的容颜。她的眉梢微微上挑，眼角藏着一丝不易察觉的锐利，仿佛能穿透人心。此时她正用一支银簪慢条斯理地绾着发髻，银簪的顶端嵌着颗鸽血红的宝石，在晨光下闪着细碎的光，像极了她眼底偶尔掠过的野心。
“小翠，” 武媚娘的声音轻柔得像羽毛拂过水面，尾音却带着不容置疑的分量，“今日的采买该动身了。” 她说话时并未抬头，目光依旧落在铜镜里自己的发间，手指灵巧地将一缕碎发别进发髻。
小翠连忙从门外走进来，青布裙摆扫过门槛，带起一阵微风。她手里提着个竹篮，竹篮是城南张老汉新编的，竹篾泛着青绿色的光泽，带着新鲜竹子的清香，边缘用红绳缠了三圈，打了个漂亮的蝴蝶结，看起来小巧玲珑。篮子里装着三个空的香料罐，罐子是坊市东头王窑主烧制的粗陶，表面刻着简单的缠枝纹，釉色不均匀，却透着质朴的气息。这三个罐子各有分工，分别用来装薰衣草、迷迭香和安息香 —— 这些都是香露坊调香常用的原料，武媚娘新研制的 “醉春宵” 香露，就少不了这几味香料的搭配。
但只有小翠知道，在最底下那个香料罐里，藏着一卷桑皮纸和一小截炭笔。桑皮纸是武媚娘特意让人从江南富春县买来的，纸薄如蝉翼，却韧劲十足，用指甲用力刮都不会破，用来记录消息最合适不过；炭笔是用终南山的松木炭磨成的，笔芯紧实，写在纸上不容易褪色，遇到紧急情况，还能用湿布轻轻一抹就消失无踪。
“姑娘放心，奴婢这就去。” 小翠屈膝行礼，裙摆扫过地面，发出轻微的窸窣声。她今年十五岁，梳着双丫髻，发髻上系着浅绿的丝带，随着她的动作轻轻晃动。脸上还带着未脱的稚气，两颊透着健康的粉晕，可那双眼睛却比同龄的丫鬟要沉稳得多，像浸在水里的黑曜石，亮得透彻，却藏着深不见底的心思。
武媚娘转过身，目光落在小翠的发间，伸手将一支银簪插了进去。这银簪比她头上的那支要朴素些，没有宝石，只是在簪头刻了朵小小的梅花，花瓣的边缘却被巧匠打磨得异常锋利，足以划破皮肉。“这簪子你带着，” 武媚娘的声音压得很低，只有她们两人能听到，气若游丝却字字清晰，“今日要多留意卖硫磺的铺子。西市从去年冬天开始就管制硫磺买卖了，寻常百姓买一两斤都要登记姓名，东宫的人若真要采买，定会留下痕迹。若遇到危险，就拔下这簪子，往人多的地方跑，第三个巷口的胭脂铺、第五家的胡饼摊，都是咱们的人。”
小翠的心跳漏了一拍，像被什么东西猛地攥了一下，手指下意识地摸了摸头上的银簪，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心口，让她瞬间清醒。她知道，“留意硫磺” 绝不是简单的采买，定是有要紧的事。硫磺这东西，除了炼丹的方士和制革的工匠会用，还能做什么？她不敢深想，只是重重地点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“奴婢记住了。”
武媚娘满意地点点头，又从妆匣里拿出一个小小的锦囊，锦囊是用蜀地运来的云锦做的，上面绣着鸳鸯戏水的图案，针脚细密，连鸳鸯的羽毛都根根分明。她将锦囊递给小翠，沉甸甸的，里面显然不止是工钱。“这里面是今日的采买钱，省着点花。” 武媚娘的指尖划过锦囊上的鸳鸯眼睛，“若看到新奇的香料，也可买些回来试试，总闷在坊里，调出来的香气也少了几分活气。”
小翠接过锦囊，指尖触到云锦的丝滑，像摸到了上等的绸缎。她将锦囊揣进怀里贴身的地方，那里贴着心口，能感受到锦囊的温度和重量，像揣着一块小小的暖炉。她提着竹篮，再次行礼：“奴婢告退。”
走出香露坊的大门，晨光已经像融化的金子，洒满了整条街道。青石板路上还带着昨夜的露水，踩上去湿漉漉的，倒映着两旁店铺的影子。两旁的店铺陆续开门，伙计们忙着卸门板，一块块厚重的木门板被搬到墙角，发出 “吱呀吱呀” 的声响，像是在伸懒腰。空气中弥漫着早点的香气 —— 有胡饼的麦香混着芝麻的焦香，有豆浆的豆香带着淡淡的甜味，还有油条的油香裹着烟火气，交织在一起，充满了市井的鲜活气息。
小翠提着竹篮，脚步轻快地往西市走去。她的篮子随着步伐轻轻晃动，里面的香料罐发出 “叮叮当当” 的轻响，像一串不规整的铃铛在唱一首欢快的歌。路过街口的胭脂铺时，她还特意停下来，对着门口悬挂的黄铜镜理了理头发，镜子里映出她小巧的脸蛋和头上的银簪，梅花簪头在阳光下闪着光，她用手指将散落的一缕碎发别到耳后，确保那支银簪藏得恰到好处，既不显眼，又能随时拔取。
西市是长安城最热闹的地方，此刻已经人头攒动，像一锅沸腾的粥。吆喝声、讨价还价声、马车的轱辘声、孩童的嬉笑声交织在一起，像一首喧闹的乐曲。卖花的姑娘抱着满篮的蔷薇，穿梭在人群中，裙摆扫过路人的裤脚；挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，“咚咚锵” 的声音此起彼伏；西域来的胡商站在铺前，用生硬的汉语招揽生意，他们的高鼻深目在人群中格外显眼。
小翠穿梭在人群中，像一条灵活的鱼。她的眼睛却像鹰隼一样，警惕地扫视着四周，留意着每一个可疑的身影。左手边的绸缎铺前，两个穿着黑色短打的汉子正盯着来往的行人，腰间鼓鼓囊囊的，像是藏着兵器；右手边的茶馆二楼，一个戴着斗笠的人始终望着同一个方向，斗笠的阴影遮住了脸，看不清表情。
她先是走到常去的香料摊前。摊主王婆是个矮胖的老太太，脸上堆满了褶子，笑起来眼睛眯成一条缝，像两弯新月。她的摊位用一块蓝白格子的粗布铺着，上面摆着各种各样的香料，用布袋子分门别类地装着，袋子上用红漆写着香料的名字。薰衣草紫莹莹的，像一串串小小的葡萄；迷迭香绿油油的，叶子上还挂着水珠；安息香黑沉沉的，结成不规则的块状，散发着厚重的香气。空气中飘着浓郁的香味，几乎要将人熏醉，混合着旁边水果摊的果香，形成一种独特的气息。
“王婆，今日的薰衣草新不新鲜？” 小翠蹲下身，裙摆铺在地上，沾了点灰尘也不在意。她拿起一束薰衣草，故作仔细地闻着，指尖划过花瓣，感受着上面的露水。薰衣草的香气清新淡雅，能让人心情舒缓，可她的心思根本不在这上面，耳朵像雷达一样捕捉着周围的动静。
“新鲜着呢！” 王婆凑过来，脸上的褶子挤在一起，像一朵盛开的菊花。她压低声音说，“这是今早刚从城外的庄园采来的，带着露水呢，你闻这味，多正！” 她的眼睛往四周瞟了瞟，见没人注意她们，又往前凑了凑，几乎要贴到小翠耳边，声音像蚊子哼似的，“姑娘，跟你说个事，你可别外传。今早我卯时开门，刚把摊子摆好，就见东宫的人在对面那家硫磺铺前转悠。为首的是个高个子，脸上有道疤，看着就凶神恶煞的。他们买了好大一堆硫磺，用黑布裹了三层，装了满满一马车，看着就鬼鬼祟祟的，连赶车的马都用黑布蒙着眼睛。”
小翠的心脏猛地一跳，像被什么东西蛰了一下，指尖的薰衣草花瓣被捏得变了形。她不动声色地将薰衣草放回摊位，手指微微动了动，在心里默默记下 “高个子、刀疤脸、黑布裹硫磺、马车蒙眼” 这几个关键词。她知道，武媚娘让她留意硫磺，定是和东宫有关，却没想到动静这么大。
“是吗？” 小翠装作惊讶的样子，拿起另一束迷迭香，叶片上的绒毛蹭着指尖，有点发痒，“东宫的人买硫磺做什么？难道是太子殿下要炼丹？听说最近有个道士在东宫很受宠。”
王婆撇撇嘴，不屑地说：“谁知道呢？那些贵人的心思，比咱们这香料摊的花样还多，猜不透。不过啊，我看他们那样子，不像炼丹，倒像是要做什么见不得人的事。你没见那刀疤脸的眼神，跟要吃人似的，我这把老骨头都被他看得发毛。” 王婆说着，还拍了拍自己的胸口，像是还在害怕。
小翠笑了笑，从怀里掏出钱袋，钱袋是用青色的棉布做的，上面绣着一朵小小的兰花。她取出几文钱递给王婆，铜钱边缘有些磨损，是流通了很久的旧钱。“王婆，就来这束薰衣草吧。” 她特意多给了两文钱，钱落在王婆的手心，发出清脆的响声，像敲在石板上。“王婆刚才说的事，就当没跟我说过，别对旁人再提了，免得惹祸上身。东宫的人，可不是咱们能议论的。”
王婆掂了掂手里的钱，脸上笑开了花，眼角的褶子更深了。她连忙点头，把钱塞进腰间的布兜，拍了拍：“姑娘放心，老婆子嘴巴严着呢，烂在肚子里也不会乱说。这薰衣草您拿好，我再送您一小把薄荷，泡水喝解腻。”
小翠接过薰衣草和薄荷，放进竹篮里，盖在香料罐上，又和王婆说了几句闲话，问了问最近的香料价格，才提着篮子离开。她的脚步看似和刚才一样轻快，心里却沉甸甸的 —— 东宫买这么多硫磺，还用黑布蒙住马眼，显然是不想让人知道运输路线，到底要做什么？
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