兖州城外的官道上，一支由十辆马车组成的商队正缓缓前行。车轮碾过路面上的碎石和坑洼，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，在寂静的旷野里传出很远。每辆马车上都装着五个沉甸甸的木箱，箱子是用厚实的榆木板钉成的，外面缠着三道粗壮的铁箍，将木箱箍得严严实实，箱角的位置贴着司农寺特制的封条，上面盖着鲜红的官印，清晰可见 —— 里面装着的，正是发往山东各州的贞观犁。
领队的是司农寺的小吏周平，一个刚从太学毕业没多久的年轻人，脸上还带着未脱的稚气和青涩。这是他第一次单独负责押送物资，心里既紧张又兴奋。临行前，李大人特意把他叫到跟前，拍着他的肩膀叮嘱道：“周平啊，这次去山东，路途遥远，你一定要多加小心。尤其是兖州一带，地形复杂，山路多，据说还有不少匪患，最重要的是看好这些箱子，千万别让人动了手脚，这关系到无数农户的生计，马虎不得。”
当时他拍着胸脯向李大人保证，一定完成任务，可真到了路上，心里还是忍不住七上八下的，总觉得有什么事要发生。
此刻已近黄昏，夕阳的余晖像一层金色的薄纱，轻轻覆盖在远处的山峦上，把山峰染成了绛紫色。官道两旁的树林里，归鸟的聒噪声此起彼伏，像是在催促着赶路的人快点回家。周平勒住马缰，回头看了看跟在身后的车队和护卫，对着他们高声喊道：“兄弟们加把劲，前面不远就是兖州驿站了，到了那里咱们好好歇脚，我请大家喝最好的高粱酒！”
护卫们纷纷应和着，脚步也加快了些。他们都是退伍的老兵，身上带着一股久经沙场的悍劲，腰间的横刀在夕阳的映照下闪着凛冽的寒光。其中一个年纪稍长、脸上带着一道疤痕的护卫老马，摸了摸腰间的酒葫芦，笑着对周平喊道：“周小吏，这新犁真有你说的那么神吗？俺老家的婆娘特意托人捎信来，说村里的人都盼着新犁呢，就等着用新犁耕地，多打些粮食。”
周平笑着点了点头，语气里满是自豪：“马大哥您就放心吧，这贞观犁是李大人亲自改良的，比咱们以前用的旧犁强多了，耕地又快又省力，还能根据土地的情况调整深浅。等送到地方，保管你老家的乡亲们用了都说好，到时候他们还得感谢你呢！”
他忽然想起出发前，李大人还特意叮嘱过一件事。当时李大人把他叫到库房，亲自打开一个箱子，指着箱子内侧靠近箱角的地方，那里有一个用朱砂点的极小的圆点，不仔细看根本发现不了。李大人说：“这是我做的记号，每个地区的箱子，记号的位置都不一样，一是为了防止有人掉包，二是方便追踪新犁的流向，你路上一定要留意，别让人动了这些记号。”
周平当时虽然不太明白为什么要做这么隐秘的记号，但还是牢牢记住了李大人的话。
就在这时，前面的路口突然出现了十几个身穿皂衣的汉子，他们一字排开，拦住了车队的去路。为首的是一个满脸横肉的中年男人，身材高大，腰间挂着一块黑色的腰牌，上面用金字刻着 “兖州捕快” 四个字。他双手抱胸，眼神不善地斜眼看着商队，语气生硬地喊道：“站住！奉刺史大人令，例行检查！”
周平心里 “咯噔” 一下，有种不好的预感。他连忙翻身下马，快步走到那汉子面前，拱手行礼道：“官爷辛苦了，我们是司农寺的，押送新犁去青州，这里有通关文书，请官爷过目。” 他一边说，一边就要去怀里掏文书，却被那汉子伸手拦住了。
“文书就不用看了。” 那汉子皮笑肉不笑地说，眼神里闪过一丝不易察觉的算计，“刺史大人说了，这新犁是朝廷推广的要紧东西，关系到百姓的收成，怕路上出什么岔子，特意让我们过来检查检查箱子有没有破损，也好让百姓们放心。” 他朝身后的捕快使了个眼色，“都给我仔细点检查，轻手轻脚的，别碰坏了里面的宝贝。”
周平心里有些犹豫，李大人的叮嘱还在耳边回响，让他一定要看好箱子，不能让任何人随意触碰。可对方是官府的人，还打着为百姓着想的旗号，要是执意不让检查，似乎也说不过去，搞不好还会惹来不必要的麻烦。他迟疑了一下，最终还是点了点头，语气里带着一丝恳求：“有劳官爷了，只是这箱子里的新犁怕磕碰，还请官爷们轻点搬。”
捕快们立刻七手八脚地忙活起来，把马车上的箱子一个个搬下车。周平站在一旁，紧紧地盯着他们的一举一动，生怕他们搞什么花样。他看到那些捕快只是敲了敲木板，看了看封条，并没有要打开箱子的意思，心里稍稍松了口气。
为首的那个汉子检查得最 “仔细”，每只箱子都翻来覆去地看了好几遍，还时不时用手指敲敲箱底和箱壁，嘴里嘟囔着：“这箱子做得挺结实啊，用料不错。”
检查大约持续了一炷香的时间，那汉子终于直起身，拍了拍周平的肩膀，力道不轻不重：“没问题，都好着呢，没什么破损。你们赶紧赶路吧，天黑前应该能到驿站。”
周平连忙道谢，指挥着护卫们把箱子重新装上车。车队再次出发时，他回头望了一眼，见那些捕快还站在路口，为首的那个汉子正对着他们的方向冷笑，那笑容里带着一种说不出的诡异。周平心里那股不安的感觉更加强烈了，总觉得哪里不对劲，可又说不上来具体是哪里。
深夜的兖州驿站，万籁俱寂，只有风吹过院子里树枝的 “沙沙” 声。周平和护卫们劳累了一天，早已进入了梦乡，房间里传来此起彼伏的鼾声。驿站后院的马棚旁，几道黑影鬼鬼祟祟地溜了进来，动作轻盈，脚步无声，正是白天拦路的那些 “捕快”。为首的那个满脸横肉的汉子，正是王都头，他手里拿着一把小巧的羊角锤，锤头打磨得光滑圆润，在月光下闪着微弱的光。
“都给我轻点，谁要是惊动了里面的人，仔细你们的皮！” 王都头压低声音，恶狠狠地瞪了身后的捕快们一眼，那眼神像淬了毒的刀子，看得人心里发毛。
捕快们纷纷点头，大气不敢出，只是用眼神互相交流着。他们都是王都头的心腹，跟着他做过不少见不得光的事，但这次不同，这次是针对朝廷推广的新犁，若是败露，怕是有掉脑袋的风险。可王都头手里握着他们的把柄，谁也不敢违抗。
王都头示意两个捕快去望风，自己则带着其他人来到马车旁。他先是侧耳听了听车厢里的动静，确认里面的人睡得正香，才从怀里掏出一把小巧的撬棍，小心翼翼地插进木箱的缝隙里。
“咔嚓” 一声轻响，铁箍的卡扣被撬开了。王都头的动作极轻，仿佛在处理一件稀世珍宝，生怕弄出太大的动静。他示意一个年轻捕快搭手，两人合力将三道铁箍一一取下，动作熟练得像是演练过千百遍。
掀开箱盖的瞬间，一股淡淡的桐油味扑面而来 —— 那是为了防止新犁生锈，特意涂抹的保护层。月光透过云层洒进箱内，照亮了用油布包裹着的贞观犁，犁铧在月色下泛着冷冽的光，曲辕的弧度优美而坚韧，一看就不是凡品。
“都看清楚了，” 王都头从腰间解下羊角锤，压低声音道，“就敲犁梢连接处的铆钉，力道要匀，敲三下就行。记住，只能敲松半分，多一分少一分都不行。” 他拿起锤子，对着其中一具新犁的铆钉比划着，“这铆钉看着结实，只要松了这半分，耕地时受力稍大就会脱落，到时候谁也看不出是人为的。”
一个脸上长着痦子的捕快忍不住问道：“都头，这新犁看着精贵得很，真要这么做？万一……”
“哪来那么多万一！” 王都头低声呵斥，眼神陡然变得凶狠，“太子殿下的命令也敢质疑？要是办砸了，咱们哥几个都得去岭南喝西北风！”
痦子捕快吓得缩了缩脖子，再也不敢多言，连忙拿起自己的小锤，学着王都头的样子准备动手。
王都头深吸一口气，稳住心神，将羊角锤轻轻放在铆钉上。他的手很稳，多年的捕快生涯让他练就了一手精准控制力道的本事。“咚、咚、咚”，三声轻响几乎连成一片，不仔细听根本察觉不到。他拿起新犁晃了晃，感觉犁梢处有轻微的松动，满意地点点头 —— 不多不少，正好半分。
其他捕快见状，也纷纷动手。月光下，十几个黑影围着木箱忙碌着，羊角锤敲击铆钉的轻响在寂静的夜里格外清晰，却又巧妙地被风吹树叶的 “沙沙” 声掩盖。有个年轻捕快太过紧张，锤子敲偏了方向，在犁身上留下一个浅浅的凹痕，吓得脸都白了。
“蠢货！” 王都头气得咬牙，一把抢过他手里的锤子，用布巾蘸着桐油反复擦拭那个凹痕，直到痕迹变得模糊不清，才低声骂道，“成事不足败事有余的东西！再出岔子，我现在就把你扔去喂狼！”
年轻捕快吓得腿一软，差点瘫坐在地上，只是一个劲地磕头认错。
好不容易处理完十具新犁，王都头额头上已经渗出了细密的冷汗。他仔细检查了每一具新犁，确认铆钉松动的程度恰到好处，又没有留下其他痕迹，才让人把油布重新盖好，箱盖复位。
最关键的是复原封条。王都头从怀里掏出一个小瓷瓶，里面装着特制的胶水 —— 这是他托人从长安黑市上买来的，粘性极强，干了之后和原来的封条几乎别无二致。他小心翼翼地将封条粘回原处，用手指轻轻按压，直到封条完全贴合在木箱上，才示意手下重新套上铁箍，用撬棍将卡扣复位。
做完这一切，他又围着马车转了两圈，确认没有任何破绽，这才松了口气。他拍了拍手上的灰尘，对捕快们道：“都记好了，今晚的事，谁也不许往外说一个字。等山东的农户用坏了这些犁，自然会怨声载道，到时候朝廷怪罪下来，第一个倒霉的就是那个李杰！”
痦子捕快凑上前来，谄媚地笑道：“还是都头高明！这么一来，神不知鬼不觉，谁能想到是咱们动了手脚？等太子殿下日后登基，都头您就是从龙之臣了！”
王都头脸上露出得意的笑容，眼里闪烁着贪婪的光：“那是自然。不过现在还不是得意的时候，赶紧撤！”
一行人如同来时一般，悄无声息地消失在夜色中。驿站的马棚旁，只剩下十辆马车静静矗立，仿佛什么都没有发生过。
可他们不知道的是，在其中一个木箱的内侧，靠近左上角的位置，有一个针尖大小的朱砂圆点 —— 那是李杰亲手点上去的记号。更不知道的是，这个记号不仅是防止掉包的凭证，更是李杰为了追踪新犁流向特意设计的暗记。山东各州的箱子，记号的位置各有不同，兖州是左上角，青州是右下角，齐州则在正中央，这些细节，除了李杰和司农寺的几个核心小吏，再无人知晓。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，周平就被窗外的鸡鸣声吵醒了。他揉了揉惺忪的睡眼，第一时间就想到了马车上的新犁。他披了件外衣，快步走到后院，仔细检查起马车和木箱。
箱子依旧摆得整整齐齐，铁箍和封条完好无损，看起来和昨晚没什么两样。周平伸手摸了摸封条，触感坚硬，不像是被动过的样子。他又绕着马车转了两圈，见没有任何异常，心里的不安渐渐散去。
“周小吏，发什么愣呢？该赶路了！” 老马叼着根草棍，笑着走了过来，“再不走，今天就到不了青州了。”
周平笑着点头：“来了！” 他最后看了一眼木箱，心里那点莫名的疑虑终究被赶路的急切压了下去。
车队再次启程，车轮碾过驿站门前的石板路，发出 “咕噜咕噜” 的声响。阳光渐渐升起，驱散了晨雾，照亮了前方的官道。那些被动过手脚的新犁，就在油布的包裹下，随着马车的颠簸，一步步向着山东的田野进发。
它们就像一颗颗埋好的炸弹，等待着在农户手中炸响，掀起一场足以撼动朝堂的风波。
而此刻的长安，李杰正在司农寺的库房里忙碌着。他让人将各地送来的新犁样品分门别类地摆放好，逐一检查质量。案上的账本记得密密麻麻，详细记录着每批新犁的锻造时间、工匠姓名和发往地点。
“李大人，这是洛阳刚送来的反馈，” 一个小吏捧着文书走进来，脸上带着兴奋的笑容，“他们说新犁在旱地耕作效果极佳，农户们都争相订购，洛阳刺史还说要再追加三百具呢！”
李杰接过文书，仔细看了看，嘴角露出欣慰的笑容。他提笔在账本上记下这笔订单，对小吏道：“告诉洛阳那边，优先供应农户，若是有地主豪强想囤积居奇，一概不卖。”
“是！” 小吏应声退下。
李杰走到窗边，望着外面湛蓝的天空，心里充满了期待。他仿佛已经看到了贞观犁在大唐的田野上耕耘的景象，看到了农户们丰收时的笑脸。他完全没料到，一场针对他和贞观犁的阴谋，已经在千里之外的兖州悄然得逞，而那十具被动了手脚的新犁，正带着致命的隐患，向着山东而去。
东宫的书房里，李承乾正临帖。他笔下的 “国泰民安” 四个字刚劲有力，却透着一股说不出的戾气。阿福悄无声息地走进来，在他耳边低语了几句。
李承乾写字的手顿了顿，墨滴落在宣纸上，晕开一个小小的黑点。他却毫不在意，嘴角反而勾起一抹冷笑：“做得好。”
阿福躬身道：“王都头说，定不会让殿下失望。”
“但愿如此。” 李承乾放下毛笔，拿起那张写废的宣纸，轻轻揉成一团，扔进纸篓，“李杰啊李杰，这盘棋才刚刚开始，咱们走着瞧。”
窗外的秋风卷起几片落叶，打着旋儿落在窗台上，像是在无声地预示着这场博弈的残酷。东宫的阴影，正随着这些落叶，悄然蔓延向远方的山东大地。
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