大理寺将张万贯等人的供词呈上来时，李杰正在改良坊的后院调试新一批贞观犁。晨光穿过榆树叶的缝隙，筛下细碎的光斑，在锃亮的犁铧上流转跳跃，像撒了一把碎金子。他戴着牛皮手套，指尖顺着弧形的犁壁轻轻摩挲，能清晰感受到那经过千次锻造才形成的光滑弧度，连最细微的纹路都被打磨得服服帖帖 —— 这是他带着工匠们熬了三个通宵的成果，每一寸铁都浸透着汗水。
“李大人，宫里来人了。” 护卫头领周猛匆匆跑进来，他靴子上还沾着露水，手里捧着个烫金帖子，红绸包裹的边缘绣着缠枝莲纹，一看便知是宫里的物件，“陛下请您即刻入宫议事。”
李杰摘下手套，露出被汗水浸得发白的手指，接过帖子时，指尖触到烫金的 “御书房” 三个字，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来。他心里隐约有了些头绪，张万贯的案子牵扯出二十多个州县官员，陛下必然要问他后续的打算，尤其是贞观犁的推广之事。
赶到御书房时，檀香正从铜炉里袅袅升起，在梁柱间缠绕成淡青色的雾。李世民背对着门口，正对着一幅关中舆图出神，那地图用羊皮绘制，边缘已经有些磨损，渭水的河道被朱砂描了三遍，依旧清晰可见。案上摊着尉迟恭呈上来的走私账本，墨迹淋漓的数字旁，有几处被朱笔圈出的地方，正是与突厥交易的记录。
“来了。” 李世民转过身，龙袍的十二章纹在晨光里泛着暗金色的光，他抬手示意李德全看茶，青瓷茶盏在案上轻轻一磕，发出清脆的声响，“张万贯的案子已经查实，涉案官员朕也命人拿下了。只是这贞观犁……” 他顿了顿，指尖在案上敲出轻响，“民间还有些风言风语，说新犁伤地、耗牛，你打算如何平息？”
阳光从窗棂斜照进来，在龙椅的扶手上投下斑驳的光影，李世民鬓角的银丝被照得发亮，像落了层霜。李杰躬身答道：“陛下，流言止于智者，更止于亲眼所见。臣恳请陛下亲临关中农田，让新犁与旧犁当场比试，孰优孰劣，一看便知。”
“比试？” 李世民挑眉，浓黑的眉毛在额间蹙起个小山丘，手指在舆图上的渭水流域轻点，指腹擦过 “万年县” 三个字，“如何比试？总不能让朕看你们耕一天地吧？”
“选十亩上等田，各用五具新犁、五具旧犁，同时开耕。” 李杰语气笃定，从袖中取出早已画好的图纸，麻纸边缘被反复折叠，已经起了毛边，“陛下请看，新犁采用曲辕设计，只需一牛牵引，转弯时能省三成力气；旧犁用直辕，必须两牛并行，碰到田埂就得绕路。且新犁犁铧采用三角破土刃，入土深度比旧犁深三寸，碎土效果更是远胜 ——” 他用指甲在图纸上划出两道线，“您看这角度，四十五度的倾斜能让土块自然崩裂，不用再用耙子二次破碎。”
李世民接过图纸，指尖抚过新犁的曲辕，那流畅的弧线让他想起年轻时用过的角弓。图纸上用朱笔标注着两种犁具的尺寸差异：新犁长一丈二，旧犁长一丈五；新犁重三十二斤，旧犁重五十六斤。旁边画着耕作示意图，新犁旁只画了一头黄牛，悠闲地甩着尾巴；旧犁旁却画着两头水牛，绷直的绳索在纸上勒出深深的折痕，对比鲜明。
案上的青铜漏刻滴答作响，每一声都像敲在人心上。李世民盯着图纸看了半柱香的功夫，突然拍案，案上的镇纸都跳了跳：“好主意！就依你所言。” 他扬声道，“李德全，传朕旨意，三日后在渭水之畔的万亩良田设比试场，命京兆尹组织百姓围观，六部官员也需到场见证 —— 尤其是户部那帮老顽固，一个都不能少！”
他顿了顿，目光扫过舆图上的山地，又补充道：“选十亩上等田，再备十亩多石的硬地，让两种犁都试试。朕要看看这贞观犁到底有多少斤两，是不是真能啃动石头地！”
李杰心中一喜，多石硬地正是新犁的强项。他刚要谢恩，就见李世民指着图纸边角问道：“这图纸上的犁梢为何要做成可拆卸的？难道是怕用坏了？”
“回陛下，关中各地土壤松紧不同，可拆卸的犁梢能调整入土角度。” 李杰拿起案上的狼毫，在图纸边缘画了个简图，笔尖蘸的朱砂在纸上晕开小小的红点，“比如沙土地可调浅些，三寸即可；黏土地调深些，五寸正好；旧犁是固定的，碰到硬土就卡壳，碰到软土又陷得太深。”
李世民盯着简图看了半晌，突然笑出声，眼角的皱纹都挤成了花：“你这脑子，倒真能琢磨。李德全，给李大人备些上好的狼毫和澄心堂纸，让他把这些改良之处都画出来，朕要编入农书，下发到各州各县去！”
消息传到长安街市时，西市的早市正热闹得像开了锅。卖胡饼的王老汉拿着铁铲的手猛地一顿，饼铛里的芝麻溅得满地都是，有几粒还蹦到了旁边卖菜的摊子上：“真要比试？那新犁能比过老犁？我可是用了一辈子旧犁，就没见过能让牛少使劲的物件！”
旁边卖菜的张大娘用蓝布围裙擦着手，围裙上还沾着菠菜汁，她接过话茬：“前几日我那三侄子还说呢，用新犁耕他家那二亩坡地，一天就干完了，换作旧犁得磨蹭两天 —— 就是贵了些，五贯钱能买半车粟米了。”
“贵有贵的道理，要是真能多打粮食，贵点怕啥？” 穿粗布短打的汉子扛着锄头路过，锄头上还挂着没抖净的泥土，他瓮声瓮气地插了句，“我家那二亩地在塬上，石头比土多，用旧犁得先雇人捡石头，光工钱就两贯。要是新犁能直接把石头挑出来，五贯钱我也认！”
议论声像潮水般蔓延开来，从西市的胡饼摊到东市的绸缎铺，从坊门的守卫到巷尾的算命先生，三句话不离犁具比试。有铁匠铺的伙计趁掌柜不注意，溜到改良坊外扒着墙缝看新犁，被周猛逮住了还不肯走，一个劲地问：“李大人的犁真能一牛拉动？是不是用了什么法术？”
户部尚书听说要组织官员去围观，气得把算盘摔在地上，算珠滚得满地都是，有颗正好弹到他的朝靴上：“胡闹！春耕在即，哪有功夫去看这些奇技淫巧？有这功夫不如多算算今年的税粮！” 可当他看到吏部传来的名单上，房玄龄和杜如晦的名字都赫然在列时，又悻悻地命人备车，嘴里嘟囔着 “去看看也好，省得那李杰总说老夫顽固不化”。
三日内，渭水之畔的田地热闹得像过年。京兆尹派来的差役在田埂上插满了彩旗，红的、黄的、蓝的，被风扯得猎猎作响，有面黄旗的边角被树枝刮破了，还特意让人缝补了三道才重新挂上。周边村落的百姓扛着板凳、揣着干粮，天不亮就来占位置，孩子们在田埂上追逐打闹，手里攥着刚买的糖人，甜腻的香气飘出老远。
商户们也推着车赶来凑热闹，卖茶水的张婆支起了蓝布棚，粗瓷碗在木箱上摆得整整齐齐；卖胡饼的王老汉把饼铛都搬来了，芝麻香混着麦香在田里弥漫；还有说书先生支起了白布幡，正唾沫横飞地讲着 “李大人夜梦神犁” 的故事，听得孩童们眼睛瞪得溜圆。
李杰带着农技队的工匠们仔细检查着五具新犁，周铁蛋蹲在地上，用棉布蘸着菜籽油，把犁轴擦得锃亮，连轴承里的缝隙都没放过：“大人您看，这轴我加了牛油，保准比旧犁滑溜十倍！”
“不光要滑溜，还得稳。” 李杰亲手拧了拧犁梢的螺丝，那螺丝是他特意设计的方形螺帽，比圆形的更不容易打滑，“记住，比试时不要急着求快，要让大家看清楚新犁是如何碎土、如何转弯的。尤其是碰到石头时，千万别硬闯，按咱们教的法子，让犁尖顺着石头侧面滑过去。”
掌犁的农户们都是从关中各县选来的好手，其中赵老栓老汉已经用新犁半个月了，他摩挲着光滑的犁柄，那木头被手心的汗浸得发亮，像裹了层蜡：“李大人放心，俺们保证把新犁的好处都露出来。上次俺用新犁耕完地，邻居家的二小子蹲在地头看了一下午，说这犁比他爹都懂土性。”
远处传来一阵马蹄声，烟尘滚滚中，明黄色的仪仗像条游龙般缓缓驶来，龙旗在风里舒展，流苏垂落的金珠闪着光。李杰整理了一下衣襟，棉布的褶皱里还沾着铁屑，他知道这场关乎贞观犁命运的比试，马上就要开始了 —— 这不仅是两种犁具的较量，更是新旧农耕时代的碰撞。
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