黑压压的箭矢覆盖了木寨前方的空地，狠狠钉进寨墙和木门。
惨叫声立刻响起，木墙上几个探头探脑的身影惨叫着栽倒下去。
几乎在箭雨落下的同时，寨门两侧迂回的刀盾手猛地加速。
沉重的包铁木盾护住身体，长刀出鞘，雪亮的刀光在晨光中连成一片。
他们狠狠撞在寨墙最薄弱的两翼。
“轰隆”，本就简陋的寨墙发出一阵不堪重负的呻吟，木屑纷飞。
几个悍匪试图从豁口处抵抗，刀光一闪，血光迸现。
惨嚎声戛然而止。
寨门正面，新兵在几个老兵的吼骂声中，挺着长矛，排成三排，迈着步伐，朝洞开的寨门压去。
里面冲出十几个红了眼的悍匪，挥舞着杂乱的兵器怪叫着扑来。
“稳住，举矛！”
“捅！听令，捅！”
“后排，跟上！”
老兵的吼声抽在新兵们紧绷的神经上。
面对扑来的凶悍土匪，前排几个新兵腿肚子本能的打颤，脸色发白。
一个土匪挥舞着柴刀，嚎叫着冲到最前一个新兵面前。
“噗嗤。”
一声闷响。
一支长矛，从后面刺出，精准地捅穿了那土匪的肚子。
污血喷溅了前排另一个新兵一脸。
那新兵被热血一烫，反而激起了凶性，嘶吼着，下意识刺出了自己手中的长矛。
噗、噗、噗……
长矛入肉的声音沉闷而密集地响起。
冲出来的十几个土匪被捅成了筛子。
惨叫声、咒骂声、兵器坠地声响成一片。
后续的土匪被这血腥高效的屠戮吓破了胆，怪叫一声，转身就往寨子里逃。
“杀进去，跪地不杀！顽抗者死！”老兵嘶吼着，带头冲进了寨门。
新兵们被血腥和号令刺激得双眼发红，嗷嗷叫着紧随其后。
寨子里顿时响起更激烈的兵刃撞击声、惨叫声、求饶声。
战斗结束得比预想的更快。
不到两刻钟，寨子里就只剩下零星的抵抗和哭喊求饶声。
士兵们开始清理战场，将一具具尸体拖出来，丢在寨子外的空地上。
血腥味浓得化不开。那味随着晨风飘散过来，钻进蔡琰的鼻端。
地狱一般的战场，令她胃里一阵翻搅，脸色苍白如纸。
蔡琰连忙放下车帘，捂着嘴一阵干呕。
小丫鬟吓得钻进她怀里，瑟瑟发抖。
蔡邕坐在对面，脸色铁青，闭着眼，嘴唇无声地翕动，不知是在咒骂这血腥，还是在念诵往生经文。
官道上，一支奇怪的队伍被驱赶着走了出来。
几十个汉子双手反绑着串成一串，个个面如死灰，被几个持矛的士兵押解着。
他们身后，还有一些哭哭啼啼的妇人。
“禀侯爷。”一个队率跑到刘骏马前，身上溅着血迹，“匪首顽抗，已格杀。余匪擒获六十三人，解救妇孺十一口。缴获粮谷约三百石，破烂兵刃若干，铜钱不足百贯。寨中尚有被掳伤病百姓三人，已放出救治。”
刘骏骑在马上，扫了一眼那串垂头丧气的俘虏和缴获的物资，脸上没有任何波澜。
“队率以上头目，作恶多端有血债者，就地正法。余者，罪轻者，押入劳改营。妇孺，询问清楚，放归或随行，自选。”
他的声音毫无起伏，像是在处理一批不合格的军械，“粮谷充入军需，兵刃回炉修理。铜钱分赏此战有功士兵。”
“诺。”队率领命而去。
很快，寨子外的空地上响起几声短促凄厉的惨叫。
几颗血淋淋的人头被挑在木杆上，插在路边。
剩下的俘虏换上了更结实的绑绳，每十人一串，被驱赶到队伍后面。
他们被单独隔开，由一队手持长矛的士兵看守着。
队伍再次开拔。
辎重车队里多了几十袋粮食。
队伍后面，除了尾随的流民，又多了一长串被绳索串着、步履蹒跚的劳改营囚徒。
他们沉默地走着，眼神麻木。
大军一如既往，遇村修桥补路助民，遇匪则剿。
十多日后，蔡琰再次掀开车帘一角。
她的目光掠过路边那几颗狰狞的人头，落在后面那长长的劳改营队伍上。
这些人，昨日还是打家劫舍的土匪，今日就成了凭人驱使的罪奴。
经过一处被山洪冲毁的石桥时，几个士兵解开了一串囚徒的绳索，呵斥着，将铁锤、撬棍塞到他们手里，指着断桥残骸。
囚徒们麻木地开始劳作，抬石头，垒地基。
旁边持矛的士兵虎视眈眈。
这些天来，这支军队向蔡家父女展示了什么叫冷酷到极致的效率：
杀人，甄别，奴役，物尽其用。
没有愤怒，没有怜悯，只有目的明确的利用。
蔡琰感到一股寒意顺着脊椎爬上来。
她看向队伍最前方那个端坐马上的年轻背影。
阳光给他镀上一层金边，却驱不散那身影透出的铁石寒意。
“爹……”她声音微颤，“私设刑堂，他……究竟想做什么？”
蔡邕沉默了很久。
他看着路边新立起的一根根木杆，上面挑着匪寨头目的头颅。
他看着日渐增多的劳改营囚徒队伍，又看着更远处，那支沉默跟随、人数已近千人的流民群。
这些人，像被无形的磁石吸引，汇聚到这支队伍后面。
“豺狼之心……虎豹之志……”
蔡邕的声音沙哑，透着疲惫和惊悸，
“他不要虚名，不敬律法，只要人！他要把所有能抓到的人，都变成他手里的砖石、刀枪……去开他的路。”
蔡琰心头剧震。父亲没有明说，却已经说得很明白——刘骏在拥兵自重。
她再次望向刘骏的背影。
队伍正经过一片荒芜的田野。
艳阳下，那个背影挺直如枪，仿佛要将这荒原都纳入他的秩序之中。
法外之徒！此人近些时日，总能找到时机单独与她接触，其心思昭然若揭。
面对越来越露骨的暗示，恐惧、羞耻和被这裹挟的无力感，悄然爬上她心头。
就在这时，前方官道烟尘再起。
一骑哨探如离弦之箭奔回。
那哨探冲到刘骏马前，急勒缰绳，战马人立而起：
“报——，侯爷。前方三十里，黑云岭，发现大队匪踪。
匪人依山立寨，扼守要道。寨墙高厚，旌旗杂乱……观其规模，人数恐不下两千。哨探还发现……”探子声音顿了一下，“有西凉溃兵制式皮甲和残旗混杂其中。”