基地的运输机在沙漠上空颠簸，舱门敞开着，黄沙被气流卷成旋涡，拍打着金属舱壁发出噼啪声响。林飞靠在舱壁上，小腿的绷带已经换了三次，黑色的毒素虽被抑制剂控制住，却像附骨之疽般隐隐作痛。他手里捏着时光旅者的笔记，泛黄的纸页上画着遗迹入口的草图——那是一座嵌在岩壁中的巨大石门，门楣上刻着与芯片相同的暗蓝色符号。
“还有半小时抵达坐标。”驾驶员的声音从通讯器传来，“雷达显示下方有强磁场，可能会干扰设备。”
时光旅者正调试着一个黄铜色的罗盘，指针在盘面疯狂转动，却始终指向西北方向。“这是遗迹守护者留下的定位器，”她擦了擦罗盘上的铜锈，“百年前我的导师就是靠它找到遗迹的，只是……”她顿了顿，指尖划过罗盘背面的刻痕，“最后只有这东西被送了出来。”
李博士抱着一台光谱分析仪，镜片反射着窗外的烈日：“根据能量探测，遗迹下方有个巨大的能量场，波长与王强的机械虫完全吻合。如果王强真的在转化成掠夺者，这里很可能是他的‘孵化舱’。”
运输机突然剧烈震颤，警报声刺耳地响起。“引擎失灵！”驾驶员嘶吼着，“强磁场干扰了动力系统！”
林飞猛地抓住舱门边缘，看到下方的沙丘正在涌动，像是有什么东西在沙下穿行，掀起一道道蜿蜒的沙浪。“是沙虫！”时光旅者脸色骤变，“遗迹的守护者，以能量为食的原生生物！”
话音未落，一条水桶粗的沙虫猛地从沙面跃起，口器张开如花朵绽放，露出密密麻麻的利齿。运输机被它的触须扫中，右翼瞬间断裂，机身打着旋坠向地面。
“跳机！”林飞扯开安全扣，将最后一枚重力伞塞给李博士，“跟着罗盘走，我断后！”
沙粒打在脸上生疼，林飞在落地的瞬间翻滚卸力，小腿的伤口被震裂，血珠瞬间染红沙面。他刚撑起激光枪，就看到三条沙虫围了上来，它们的皮肤在阳光下泛着金属光泽，显然长期吸收能量场的辐射，早已异于普通生物。
“吼——”最前面的沙虫喷出酸液，林飞侧身躲过，酸液落在沙地上，滋滋冒着白烟。他突然注意到沙虫腹部有块淡蓝色的斑纹，与机械虫背部的弱点如出一辙。
“打腹部的蓝斑！”他对着通讯器大喊，同时扣动扳机。激光束穿透沙虫的斑纹，它发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地，化作一滩泛着蓝光的液体。
解决掉沙虫时，林飞的体力已经透支。他拄着枪往前走，每一步都在沙地上留下带血的脚印，远远看到时光旅者和李博士站在一座巨大的石门下，正对着门楣上的符号发愁。
“门打不开，”时光旅者指着石门上的凹槽，“需要能量激活，可我们的设备都在坠机时坏了。”
林飞摸出那枚暗蓝色芯片，伤口处的毒素似乎被芯片吸引，隐隐发烫。他尝试着将芯片按进凹槽，石门突然震动起来，门楣上的符号依次亮起，如同活过来的蛇，在岩壁上蜿蜒游走。
“轰隆——”
石门缓缓开启，一股混合着铁锈与檀香的气息扑面而来。通道里漆黑一片，只有两侧的岩壁在发光，上面刻满了壁画：星际掠夺者吞噬星球的场景，守护者与掠夺者大战的画面，最后是一个戴着兜帽的人影，将一枚芯片插进了遗迹的核心。
“那是我的导师。”时光旅者的声音带着颤抖，“她封印了掠夺者的能量源，可壁画……好像没画完。”
通道尽头是座圆形大厅，中央矗立着一根水晶柱，里面封存着一团暗蓝色的能量，正缓缓脉动，像一颗沉睡的心脏。而在水晶柱前，站着一个熟悉的身影。
“林飞，我们又见面了。”王强转过身，他的半边脸已经机械化，金属皮肤下的血管泛着蓝光，“你果然能找到这里，不愧是我选中的‘容器’。”
“容器？”林飞握紧了枪。
“掠夺者的能量需要宿主，”王强抬起机械臂，掌心弹出一根针头，里面盛着暗蓝色的液体，“而你，在被机械虫划伤时，就已经被能量标记了。”
李博士突然惊呼：“水晶柱在吸收沙虫的能量！他在重启封印，不，是要释放里面的掠夺者本体！”
水晶柱的光芒越来越亮，王强的机械眼闪过红光：“百年前那个老女人封印了它，却不知这能量早已渗透进星球的核心。现在，只要将你的身体作为媒介，掠夺者就能彻底苏醒——”
他的话被时光旅者的震荡弹打断。趁着王强被震退的瞬间，林飞扑向水晶柱，却在触碰到柱体的刹那，看到了无数破碎的画面：掠夺者毁灭星系的火光，导师封印能量时的决绝，还有王强年轻时在遗迹探险的身影——他曾是时光旅者导师的学生，却因贪念被能量腐蚀心智。
“原来如此……”林飞喃喃道，他突然扯断伤口的绷带，将流血的小腿贴在水晶柱上。毒素与水晶柱的能量相触，发出刺眼的光芒，王强的机械臂在光芒中开始融化。
“不！”王强发出不甘的嘶吼，身体渐渐被能量吞噬，“你们阻止不了的，掠夺者……”
他的声音在光芒中消散，水晶柱突然炸裂，暗蓝色的能量如潮水般涌回地底。石门开始关闭，林飞拉着时光旅者和李博士往外冲，身后的大厅在坍塌中湮灭。
当他们冲出石门时，沙漠的太阳正悬在头顶。林飞低头看着小腿的伤口，黑色的毒素已经褪去，只留下一道浅疤。时光旅者捡起一块从水晶柱上掉落的碎片，它在阳光下折射出七彩的光。
“结束了吗？”李博士喘着气问。
林飞望着远处的地平线，那里的沙浪又开始涌动，却不再带着敌意，反而像是在送别。“不知道，”他笑了笑，将碎片塞进时光旅者手里，“但至少，我们守住了现在。”
回程的路是徒步走的，三人的身影在沙漠中拉得很长。时光旅者突然停下脚步，望着天空中掠过的飞鸟：“我的导师说过，每个时代都有守护者。”
林飞回头看了眼那座重新闭合的石门，风吹过沙面，掩盖了他们所有的足迹。他知道，只要能量源还在，威胁就不会消失，但此刻他的心里没有恐惧，只有一种前所未有的平静。
因为他终于明白，所谓守护，从来不是封印过去，而是带着伤痕，依然选择走向未来。