天边泛起鱼肚白时，林飞带着小队撤回了基地。医疗室里弥漫着消毒水的气味，时光旅者的肩头被缝合了七针，李博士正在给她缠绷带，动作轻柔得像在摆弄精密仪器。
“这芯片的材质很奇怪。”林飞坐在指挥中心的控制台前，指尖捏着那枚从王强控制室带出来的芯片。它比普通存储芯片小一半，表面的符号像是用激光蚀刻的，在晨光下泛着暗蓝色的光泽，“扫描结果出来了吗？”
操作员摇了摇头：“内部结构是多层加密，我们的解码器识别不了这种算法，像是……不属于这个时代的技术。”
时光旅者走进来，肩头的纱布渗出淡红血迹，她却毫不在意地凑到屏幕前：“让我看看。”指尖刚触到芯片，那些暗蓝色符号突然亮起，在她手背上投射出一串流动的光影——那是一幅星图，其中一颗恒星被特别标注，旁边跟着一组日期。
“这是……”林飞瞳孔骤缩，“是三个月后的坐标。”
李博士推了推眼镜，突然想起什么：“王强之前的部队里，有批机械守卫的动力核心用的就是这种暗物质能量，难道他在跟外星势力勾结？”
话音未落，基地的警报突然响起。红色信号灯在走廊里疯狂闪烁，操作员的声音带着惊慌：“西北方向发现不明飞行物，速度极快，正在突破大气层！”
屏幕上，一个黑点从云层中坠下，拖着长长的火焰尾迹，目标直指基地。林飞猛地站起身：“启动防御护盾！各战斗小组到岗！”
混乱中，时光旅者突然抓住他的手腕：“等等，那星图的坐标……我见过类似的。”她冲到自己的储物柜前，翻出一本泛黄的笔记，里面夹着一张旧照片——那是她刚成为时光旅者时，在一处远古遗迹里拍下的壁画，上面的星图与芯片投射的影像几乎重合，“王强不是在勾结外星势力，他是在召唤‘他们’。”
“他们是谁？”
“星际掠夺者。”时光旅者的声音发颤，指尖划过照片上的壁画，“传说中以星球能量为食的种族，百年前曾毁灭过三个星系，我的导师就是为了阻止他们，才被困在时空裂隙里。”
防御护盾在此时发出嗡鸣，飞行物撞在护盾上的瞬间炸开，却没有产生预想中的冲击波。无数银色碎片像蒲公英般散开，落地后竟自动组装成机械虫，密密麻麻地爬向基地的能源塔。
“是分解型机械体！”李博士惊呼，“它们在吸收能量！”
林飞抓起激光步枪冲向出口，身后传来时光旅者的喊声：“芯片里一定有关闭指令！我去破解它，你们守住能源塔！”
基地外围已经成了银色的海洋。机械虫的外壳坚硬异常，激光枪打在上面只留下焦痕，它们爬过的地方，金属地面都被腐蚀出细密的孔洞。林飞带领队员组成防线，手雷的爆炸声此起彼伏，却挡不住虫群潮水般的攻势。
“左翼失守！”通讯器里传来队员的嘶吼，“它们快爬到能源塔底部了！”
林飞转身时，正好看到一只机械虫张开钳状口器，咬向一名年轻队员的脚踝。他飞身扑过去将人推开，自己的小腿却被划开一道血口，剧痛瞬间窜遍全身。
就在这时，指挥中心的广播突然响起时光旅者的声音，带着电流杂音却异常清晰：“所有单位注意！芯片密码是星图坐标的逆向排列，瞄准机械虫背部的蓝色光点射击！”
林飞立刻调整枪口，激光束精准命中一只机械虫的背部。那虫子瞬间僵住，几秒钟后化作一滩银色液体。队员们纷纷效仿，防线前的虫群很快出现缺口。
当最后一只机械虫化为液体时，时光旅者踉跄着走出指挥中心，脸色苍白如纸：“破解时触发了追踪程序……我们的位置，已经被发送到星图坐标了。”
林飞低头看着小腿的伤口，那里的皮肤正在发黑——机械虫的体液有毒。他却笑了笑，伸手擦掉时光旅者脸上的灰尘：“至少我们知道了敌人是谁。”
李博士拿着检测报告跑过来，声音发颤：“那液体里含有暗物质残留，跟王强的机械守卫完全一致……他不是在召唤掠夺者，他是在变成他们。”
林飞捏紧了那枚芯片，暗蓝色的符号在他掌心发烫。他突然想起王强最后那句“我还会回来的”，此刻终于明白其中的含义——那个在据点里咆哮的，或许早已不是人类。
医疗室的灯光忽明忽暗，林飞看着自己发黑的伤口，突然对时光旅者说：“把你的笔记给我，我要看看那处远古遗迹的位置。”
“你想干什么？”
“既然躲不掉，就主动去找答案。”他望着窗外渐渐升高的太阳，眼神锐利如鹰，“王强能找到遗迹，我们也能。或许那里，就有彻底消灭掠夺者的方法。”
时光旅者的目光落在他发黑的伤口上，最终点了点头：“遗迹在沙漠深处，传说有守护者看守，进去的人从没出来过。”
“那我们就做第一个出来的。”林飞扯掉染血的绷带，伤口处的黑色正在蔓延，但他的声音里没有丝毫畏惧，“准备一下，一小时后出发。”
指挥中心的屏幕上，那串星图坐标仍在闪烁。基地外的沙地上，机械虫留下的银色液体正在渗入土壤，像一条条毒蛇，悄无声息地潜伏等待。