就在鲁石全身心投入到防御工事的建设中时，另一项被周才寄予厚望的“奇技”也终于取得了突破性的进展——玻璃烧制成功了！
地点在石头村外一处相对偏僻、依山而建的新工坊区。
这里矗立着一座造型奇特、冒着滚滚浓烟的窑炉，正是按照周才提供的图纸建造的玻璃窑。
负责此事的，是廖九精心挑选的几位老窑工和一批心思灵巧的年轻学徒，由周才偶尔亲自指点关键。
过程并非一帆风顺。
最初的几次开窑，得到的要么是颜色浑浊、布满气泡的畸形疙瘩，要么是直接炸裂开来的碎片，甚至有一次还因为温度控制不当导致窑炉内衬受损，险些前功尽弃。失败和沮丧的情绪一度弥漫在玻璃工坊。
这一日，又到了开窑的关键时刻。空气中弥漫着焦灼与期待。
老窑工头李老蔫搓着粗糙的大手，眉头紧锁，对着廖九和周才（周才今日特意前来）忐忑地汇报：“周爷，廖管事，这次……这次俺们严格按照您说的温度曲线控火，配料也筛了又筛，可……可心里还是没底啊。”
周才神色平静，拍了拍他的肩膀：“李师傅，不必过于紧张。成固可喜，败亦无妨，总结经验再来便是。” 他深知从无到有的艰难。
窑炉的封泥被小心翼翼地凿开，一股热浪扑面而来。待温度稍降，李老蔫亲自拿着长铁钩，屏住呼吸，探身进去，缓缓勾出承载着这次烧制成果的耐火坩埚。
当那坩埚被放置在准备好的石台上时，所有人都屏住了呼吸，目光死死盯住那尚带着暗红余温的物体。
不再是之前那不堪入目的浑浊物！ 出现在众人眼前的，是一坨虽然形状还不甚规则，但通体澄澈、略带浅绿、在日光下折射出迷人光彩的透明物质！
虽然内部仍有少许微小气泡，边缘也略显厚薄不均，但它的透明度是毋庸置疑的！
“透……透明的！是透明的！” 一个年轻学徒率先忍不住，激动地喊出了声。 “老天爷……我们……我们真的烧出琉璃了？！这么透亮的琉璃！”
李老蔫声音颤抖，几乎不敢相信自己的眼睛，他小心翼翼地用厚布包裹手，轻轻触摸那尚且温热的玻璃体，那光滑冰凉的触感让他浑身一激灵。
廖九也是满脸震撼，他虽然相信周才，但亲眼见到这传说中价比黄金的“琉璃”从自家粗糙的窑炉里诞生，那种冲击力无以言表。
“周爷！成了！我们成功了！”
周才上前几步，仔细审视着这第一块成功的玻璃，脸上露出了欣慰的笑容。
尽管这只是一块初级品，距离平整的平板玻璃还有差距，但这意味着最核心的配方和工艺路线已经走通！从零到一是最艰难的，接下来就是不断改进，提高品质和成品率。
“好！很好！”周才赞许地看向激动不已的李老蔫和众工匠，“李师傅，诸位，你们立了大功！这是我华夏商会迈出的又一大步！所有参与此次烧制的工匠，赏银十两！李师傅赏银五十两！”
“谢周爷！谢谢周爷！” 工匠们喜出望外，纷纷躬身道谢，之前的疲惫和沮丧一扫而空，取而代之的是巨大的成就感和干劲。
周才拿起旁边一根铁棍，轻轻敲击了一下那块玻璃，发出清脆的响声。他环视众人，沉声道：“这透明之物，名为‘玻璃’，而非琉璃。它并非仅供观赏的玩物，其用处之大，超乎你们的想象。”
他指着远处正在建设的华夏商会主体建筑：“未来，我们所有建筑的窗户，都将装上平整透明的玻璃窗，室内将亮堂如白昼，无需再忍受纸窗的昏暗与风雨的侵袭。”
他又示意了一下工坊区：“我们还可以制作各种玻璃器皿，用于实验、存储、饮食，其洁净、透明远超陶器铜器。”
“甚至，”周才目光深远，“我们可以制造出帮助老弱看清事物的‘眼镜’，可以造出望远观天的‘望远镜’……这玻璃，将是照亮我们前行之路的又一明灯！”
工匠们听着周才描绘的蓝图，虽然对“眼镜”、“望远镜”等物似懂非懂，但“玻璃窗”带来的光明前景是实实在在可以想象的，一个个心潮澎湃，仿佛已经看到了无数晶莹剔透的玻璃制品从自己手中诞生的景象。
“李师傅，”周才吩咐道，“接下来，你们的任务是继续改进工艺，目标是烧制出平整、无气泡的平板玻璃！需要什么，尽管向廖九提！”
“是！周爷！小的们一定竭尽全力！”李老蔫挺直了腰板，信心百倍地应道。
玻璃的成功烧制，证明了周才带来的技术路径在此界是可行的，这给了他极大的信心。
眼见着商会建筑日渐完善，防御工事稳步推进，各类新兴产业初露锋芒，周才深知，若要真正支撑起一个强大的势力，坚实的工业基础必不可少，而这一切的根基，莫过于钢铁！
现有的铁器，无论是品质还是产量，都远远无法满足他未来的愿望。布局炼钢锻铁，势在必行。
这一次，周才没有直接兑换出成套的设备，而是选择了一条更具可持续性也更隐蔽的路径。
他再次耗费生存点数，从系统中兑换出了数份关键的技术资料：
【土法高炉炼铁（改进型）完整建造图纸与操作手册】
【焦炭烧制技术详解】
【基于水力驱动的鼓风系统设计图】
【炒钢法及灌钢法工艺优化指南】
他将鲁石和廖九再次召集到书房，摊开了新的图纸。
这一次，连见多识广的鲁石看到那结构复杂、远超当下任何炼铁炉的“高炉”图纸时，也不禁倒吸一口凉气。
“周……周公子，这……这是炼铁炉？如此巨大，结构如此复杂，这……” 鲁石抚摸着图纸上那高大的筒状结构、复杂的烟道和风系统，感觉自己的认知再次被刷新。