治平四年（1067年）正月下旬，福宁殿西暖阁。紫宸殿议河的凝重尚未散去，空气中仍弥漫着黄河舆图的肃杀气息。炭火盆烧得通红，却驱不散深冬的寒意。
新帝赵顼，身着玄色常服，端坐主位。左侧凤座，曹太后一身深紫色常服，外罩玄狐皮镶边锦氅，手指捻动菩提佛珠，疲惫的双眼半开半阖，带着一种历经沧桑的沉静与一丝不易察觉的审视。
右侧稍下，殿前司都指挥使曹佾，一身戎装，按剑肃立，面容刚毅，眼神锐利如鹰隼，如同沉默的雕塑。殿内再无他人。气氛沉静！却暗流涌动！赵顼目光平静地扫过太后与曹佾，声音沉稳，带着一丝不易察觉的邀请之意：
“皇祖母！ 曹将军！ ”
“随朕, 移步 匠作院！ ”
“看…… 一物！ ”
曹太后捻动佛珠的手指微微一顿，浑浊的老眼中闪过一丝疑惑。曹佾眉头微蹙，按剑的手，指节无意识地收紧。两人对视一眼，皆从对方眼中看到一丝不解。
匠作院？何物？值得新帝如此郑重其事？且只召他二人？然而，无人多问。曹太后微微颔首。曹佾躬身应诺：
“臣……遵旨！”
匠作院深处。炉火熊熊，铁砧叮当。空气中弥漫着铁锈、焦炭与一种奇特的、略带硫磺气息的煤烟味。与紫宸殿的肃穆奢华截然不同，此地充满了粗犷的生命力。
赵顼引着太后与曹佾，径直走向角落那座特制的铁炉。炉膛中，幽蓝的火苗在蜂窝状的煤饼孔洞间跳跃，稳定而温暖，烟气稀薄如雾。
“此物…… ”
赵顼指着炉膛中燃烧的煤饼，声音平静无波，
“皇祖母与曹将军想必都见过？”
曹太后浑浊的目光落在炉火上，指尖捻动佛珠的速度微微加快。她微微颔首：
“哀家确在福宁殿见过此炉。烟气比寻常炭火淡了许多。”
声音带着一丝回忆与淡淡的赞许？曹佾则目光如电，锐利地扫过炉膛、炉壁、乃至那燃烧的煤饼！
他身为殿前司统帅，掌管京畿禁军后勤，对军需物资异常敏感！他上前一步，长满老茧的手指（常年握剑，指节粗大）轻轻拂过温热的炉壁，又掂起一块未燃的煤饼，入手沉甸甸的。他声音低沉，带着军人特有的务实与精准：
“官家此物火力稳！旺！似乎烟气还淡！ ”
“若用于禁军大营，更省 转运之劳！”
他眼中精光一闪，瞬间算出一笔账，
“此物可省柴炭，就是不知道价格如何？！ ”
赵顼微微颔首，拿起一块未燃的“蜂窝煤饼”，托在掌心，声音清晰而沉稳，如同在陈述一个既定事实：
“此物名曰‘蜂窝煤饼’！ ”
“以石炭末七成！混入黄泥二成，石灰一成！ ”
“再加少许麦糠引火！调和，捶打，入模，阴干三日！ ”
“一块价 三文！”
“九块 ”
他掂了掂分量，
“重四斤半！价二十七文！”
“火力三倍于松柴！烟气减七成有余！ 耐烧两个时辰！”
“价格 ”
他微微一顿，声音带着不容置疑的穿透力“仅……柴火之半！”
他放下煤饼，指尖拂过炉壁：
“此炉特制！ 薄铁卷制！ 内衬耐火泥！ 造价三百文！若大批量制造价格可压制二百文。”
“比铜炉便宜！比陶炉耐烧！”
他目光转向曹太后，声音带着一丝不易察觉的深意：
“皇祖母！宫苑若用此物…… ”
“年省炭例，省三成可期！”
曹太后精明的双眼，在幽蓝的炉火映照下，微微波动了一下。
捻动佛珠的手指，无声地捻过了一颗！ 年省三成炭例！这内庭开支用度绝非小数目！更是她作为太皇太后率先内庭宫中节俭开支绝佳理由！
曹佾则眉头微蹙，眼中精光闪烁，瞬间想到了更多！他踏前一步，声音带着军人的直率与一丝不易察觉的忧虑：
“陛下！此物虽有大利！然亦有隐忧！ ”
“一、制饼蜂窝煤需征发流民！ 聚集 易生事端！”
“二、转运此物沉重！需增车马！ 耗 畜力！ ”
“三、石炭开采 需 增矿工！ 监管需严！ ”
“四、一旦大规模采用此物，臣担心民间柴帮势力庞大，会引起民变。”
赵顼静静听着，面色沉静如水。待曹佾语毕，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断力！与一种洞悉人心的交易邀请！
“曹将军所虑周全！ ”
“此物朕不打算先在民间推广，此物朕欲将此火先燃遍京城禁军和宫苑！乃至全国军营！”
“非一己之力可成！也非一时能成！”
他目光如炬，直视曹佾！那目光锐利、坦诚、更带着一种帝王对重臣的信任！ 与不容拒绝的期许！
“曹家…… ”
“可愿与朕共掌此火？”
此言一出！暖阁内瞬间死寂！只有炉火悄然燃烧！微蓝的火苗倒映在曹佾玄色的甲胄上跳跃，映照着他那张瞬间凝固的脸庞！他猛地抬头！眼中爆发出难以置信的震惊！ 与巨大的诱惑！
赵顼的声音，如同重锤，字字清晰地砸下：
“朕敕设禁军暖炭司！”
“专司禁军柴炭换此煤！”
“曹家供货可达三成！”
“岁利可分十万贯以上！”
“轰——！”
十万贯！三成供货额！禁军暖炭司！这是何等的厚利！何等的信任！更何等的将曹家与皇室更深地捆绑在一起！
曹佾的呼吸瞬间粗重起来！他猛地转头，看向凤座上的曹太后！目光中充满了询问、激动、与一丝本能的警惕！
曹太后修长的手指，死死捏住了那串菩提佛珠！浑浊的双眼中，精光爆射！她死死盯着炉膛中那跳跃的幽蓝火焰！又猛地转向赵顼那年轻而沉静的脸庞！那目光仿佛要穿透一切表象！
看清这巨大利益背后隐藏的帝王心术！佛珠在她指间，骤然停住！然后又快速无声地捻过了一颗！
赵顼迎着她的目光，面色沉静如水。他缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的决断！与不容回避的交换条件！
“然…… 禁军乃国之干城”
“需汰弱留强！ 精练强兵！”
他目光转向曹佾，声音陡然转沉，带着一种不容置疑的帝王威严！
“曹将军…… 朕打开天窗说亮话，禁军裁军，淘汰军中老弱，查空额势在必行，大宋已经负担不起了。”
“朕请将军，请曹家做一个表率。到时举荐麾下干才十员！作为表率赴河北、京东厢军！统率 ‘河道厢军’！ ”
“专司”
他声音斩钉截铁，
“采石！ 伐木！ 输运物资！ 以供黄河治河之需！ ”
“此”
他微微一顿，声音带着一种不容置疑的期许！ 与不容拒绝的托付！
“此乃为国减负！”
“亦为将军跟随的麾下才俊开辟新途！”
“河道厢军！采石！伐木！输运！” 话音刚落炉火猛地蹿高！幽蓝的火舌疯狂舔舐着炉膛！炽热的光芒，瞬间照亮了整个工坊！更清晰地映照着曹佾玄色甲胄上那明灭不定、剧烈闪烁的寒光！ 与他眼中那翻涌的震惊！ 挣扎！ 最终化为的决断！