第一百一十七章：尘埃之海，残影疑踪
剧烈的空间扭曲感如同潮水般退去，潜影号猛地从那条幽蓝色的通道中被“吐”了出来，舰体在惯性的作用下向前疾驰了一段距离，才在引擎的反向制动下缓缓稳定下来。
外部观测窗口的景象已然大变。
不再是那片令人窒息的、绝对的黑暗与死寂。取而代之的，是弥漫视野的、无边无际的淡金色尘埃云。这些细微的星际尘埃在遥远恒星的照耀下，反射出朦胧的光芒，如同宇宙中的雾霭，将远处的星辰都渲染得模糊而梦幻。一些更大块的、如同山脉般的岩石和冰块碎片，在尘埃云中若隐若现，缓慢地漂浮着。
这里，正是碎星渊外围着名的“尘埃之海”。虽然环境依旧复杂，充满了未知的风险，但空气中（或者说真空中）弥漫着的、熟悉的宇宙背景辐射，以及传感器捕捉到的、来自已知星域的微弱导航信号，都明确无误地告诉雾虞和墨——她们回来了！
一种难以言喻的、劫后余生的松懈感，悄然弥漫在舰桥之中。即便是雾虞，紧绷了许久的心神，也不由得为之一缓。
“确认坐标，我们位于尘埃之海东部边缘，距离碎星渊核心引力区约一点五光年。”墨迅速完成了定位，机械音带着一丝如释重负的平稳，“虫洞穿越过程顺利，舰体各系统运行正常。”
“优先寻找一处隐蔽点，进行最终状态确认和休整。”雾虞下令。虽然回到了相对熟悉的星域，但幽影族星舟的威胁如同阴影般萦绕，她不敢有丝毫大意。而且，刚刚穿越虫洞，需要对星舟进行彻底检查，确保没有留下任何隐患。
潜影号如同游鱼般滑入浓厚的尘埃云中，借助这些天然的掩护，搜寻着合适的临时据点。最终，她们找到了一颗被尘埃包裹的、几乎不反射任何光线的暗色小行星，其背面有一个巨大的裂缝，形成了天然的隐蔽洞穴。
将潜影号驶入洞穴深处停稳后，全面的自检程序立刻启动。维修机器人再次忙碌起来，对引擎、护盾、武器系统进行深度扫描和维护。墨也开始利用“初生之土”空间内稳定而充沛的生机能量，对自己躯体的稳定性进行最后的巩固。
雾虞则再次将心神沉入内天地。
经过虫洞穿越时的空间之力洗礼，以及“初生之土”生机的持续滋养，她的混沌无极碑空间变得更加稳固，范围似乎又隐隐扩大了一丝。那条能量溪流变得更加宽广，溪水中的生命力几乎凝成了实质。潜影号安静地停泊在溪边，舰体光洁如新，仿佛刚刚出厂一般。
她走到那片代表着“初生之土”的区域，感受着脚下温暖的能量草地和空气中浓郁的生命气息。艾尔留下的那份古老星图，如同烙印般清晰存在于她的识海。那些代表着“起源之心”碎片的光点，以及标记着“观测者之眠”和“放逐者活跃区”的符号，无时无刻不在提醒着她肩上的重任。
当务之急，是尽快提升实力，并着手收集碎片。碎星渊深处，显然还隐藏着至少一块碎片，根据星图标记，其位置似乎比之前发现的“守望者”遗骸和“虚空漩涡”更加深入，接近那片连星槎文明都讳莫如深的“寂灭星带”。
就在她规划着下一步行动时，墨的声音通过灵魂契约传来，带着一丝凝重：
“继承者，在分析穿越虫洞前后记录的空间波动数据时，我发现了一个异常现象。”
“说。”雾虞心神回归。
“在虫洞入口，我们遭遇幽影族星舟，并与之发生短暂冲突。在您使用精神冲击干扰其主炮能量结构，以及我们强行闯入虫洞的瞬间，我捕捉到了极其细微的、不属于我们双方的能量残留信号。”墨调出了一段经过放大和处理的能量频谱图，上面有几个几乎微不可查的异常峰值。
“这种能量特征……非常古老，非常隐晦，带着一种……纯粹的‘虚无’与‘湮灭’特性，与我数据库中任何已知文明的能量签名都不匹配。但它似乎……与幽影族星舟的能量核心，存在某种极其微弱的、近乎同源的共鸣。”
雾虞眼神一凝：“你的意思是，幽影族使用的力量，与这种更古老的‘虚无’能量有关？”
“可能性很高。而且，这种‘虚无’能量的残留，并非只出现在虫洞入口。”墨将频谱图的时间轴拉长，指向潜影号刚刚脱离虫洞、进入尘埃之海后不久的一段记录，“在我们进入尘埃之海约三分钟后，同样的能量特征，以极其微弱、几乎被背景辐射掩盖的形式，再次出现了一次。其方位，指向尘埃之海深处。”
幽影族……以及一种更古老的、充满“虚无”与“湮灭”特性的力量？而且，这种力量的痕迹，不仅出现在虫洞入口，还出现在了她们刚刚返回的尘埃之海？
这意味着什么？幽影族在尘埃之海也有活动？还是说……那种古老力量的源头，本身就在这片区域留下了痕迹？
“能追踪到那股残留信号的源头吗？”雾虞问道。
“信号过于微弱，且受到尘埃云严重干扰，无法精确定位。只能确定大致方向，位于尘埃之海西南象限，那里是尘埃云最浓厚、环境最复杂的区域，被称为‘迷途之域’，常规航行极其危险。”
迷途之域……雾虞沉吟着。艾尔的星图上，并未在尘埃之海标注任何“起源之心”碎片或重要地点。那么，这股与幽影族可能相关的古老力量残留，为何会出现在这里？是偶然，还是隐藏着另一个秘密？
她感觉到，幽影族这条线，或许比想象中更加重要。它们追踪自己，恐怕不仅仅是因为星槎令或之前的冲突，很可能与“起源之心”、与那古老的“虚无”力量，甚至与“放逐者”有关。
“将‘迷途之域’和这种‘虚无’能量特征设为高优先级监控目标。”雾虞吩咐道，“同时，规划前往碎星渊深处‘寂灭星带’的航线。我们需要在幽影族，或者其他可能存在的敌人反应过来之前，尽快拿到下一块碎片。”
“明白。航线规划中，预计需要穿越‘风暴之眼’和‘引力迷宫’等高危区域。”墨立刻执行命令。
潜影号在隐蔽的洞穴中完成了最后的休整，状态恢复至巅峰。白玉色的护盾流光溢彩，引擎低沉地轰鸣着，蓄势待发。
雾虞站在舰桥观测窗前，望着洞穴外弥漫的淡金色尘埃，目光仿佛穿透了重重迷雾，看到了那片更加危险、也更加接近真相的碎星渊深处，以及隐藏在尘埃之海阴影下的、关于幽影族与古老力量的谜团。
前路依旧凶险，但她的步伐，将更加坚定。
（第一百一十七章 完）