街道上，人群的窃窃私语和敬畏的目光，叶尘毫不在意。
他捡起那柄碎裂的厚背砍刀残骸，转身没入一条偏僻、阴暗的小巷。
刚一进入巷子深处，他便靠在墙上，喉头一甜，一口淤血被他强行咽了下去。脸色，比之前在人前显得更加苍白。
与李奎的一战，远比表面看起来要凶险。
半步神海境的强者，已经能够初步调动天地法则，形成属于自己的“领域”。在李奎的重力领域之中，叶尘每做一个动作，都需要消耗比平时多数倍的力量来对抗那股无形的压力。
最后那石破天惊的逆转，看似是他凭借精妙的战斗技巧和镇魂塔的分析能力抓住了破绽，但实际上，更是他将体内剩余不多的混沌之力，进行了一次极限的、孤注一掷的豪赌。
那一连串的近身压制，看似行云流水，实则每一次出拳，每一次发力，都在加剧他身体的负荷。
若非李奎最后被落云谷的消息分了心，选择罢手。一旦战斗拖下去，先撑不住的，大概率会是他。
“实力……还是太弱了。”
叶尘自嘲地摇了摇头。
这种久违的无力感，非但没有让他气馁，反而激起了他骨子里那股不服输的狠劲。
他在黑石镇中穿行，避开主干道，专门走那些偏僻的小路。通过从刀疤壮汉那里搜魂得来的记忆，他很快便找到了一个专门为过往冒险者提供临时修炼场所的地方——“蜂巢”。
那是一栋由黑岩掏空而成的巨大建筑，内部被分割成了数百个大小不一的独立石室，如同蜂巢一般。这里不问来历，只认神元石。
叶尘用三枚下品神元石，租下了一间最便宜的、只有不到十平米的修炼石室，租期三天。
关上厚重的石门，隔绝了外界的一切声音与窥探。
他才终于松了一口气，盘膝坐下。
他将这次的战利品，一一取出。
三十多枚下品神元石，这是他接下来一段时间生活与修炼的根本。
两件破损的兽皮甲，上面沾满了血污，但材质还算坚韧，或许能卖点钱。
双刀青年和弓箭手的那两把兵器，品质一般，属于制式武器，同样不值钱。
最有价值的，反倒是被他一拳轰碎的，龙三那柄厚背砍刀的残骸，以及他自己从刀疤壮汉那里缴获的板斧。
他将那几块砍刀碎片拿在手中，混沌之力微微探入。
“玄铁晶……”
叶尘的眼中，闪过一丝了然。这刀中，掺杂了一种名为玄铁晶的稀有矿石，能极大地增加兵器的坚韧度与对土系神元力的亲和度。难怪龙三那一刀，能引动大地法则，凝聚出土龙虚影。
这些碎片虽然无法再铸成一把刀，但若是将玄铁晶提炼出来，无论是卖掉，还是日后用于强化自己的兵器，都是一笔不小的财富。
清点完战利品，叶尘没有急着修炼。
他闭上眼，在识海的万法道场中，一遍又一遍地，回放着与李奎的战斗。
李奎的重力领域，每一次神元力的运转轨迹，每一次法则的共鸣方式，都被他拆解、分析，化作最纯粹的感悟，融入他自身的混沌之道中。
他就像一块干涸的海绵，疯狂地吸收着这个上界，与下界截然不同的战斗方式与法则运用。
不知过了多久，当他将那一战的所有细节都彻底吃透，化为己用后，才缓缓睁开眼。
他拿起一枚神元石，握在掌心。
【万道熔炉经】，运转！
一股相对温和的神元力，顺着他的掌心，缓缓流入经脉。
虽然依旧有些许刺痛，但相比之前直接吸收天地间狂暴的神元力，已经好了太多。
他的身体，正在以一个缓慢而又坚定的速度，适应着这个世界的法则，将自身的混沌圣体，一点点地，转化为能承载此界力量的“上界道基”。
……
一天后，叶尘走出了“蜂巢”。
他的气息，比之前更加内敛，身上的伤势也已痊愈。虽然修为没有实质性的突破，但整个人的精气神，却发生了质的变化。
如果说一天前的他，是一柄刚刚出鞘、锋芒毕露的利剑。
那么现在的他，就是一柄藏于鞘中、返璞归真的古刃。看似平平无奇，却更加危险。
他没有在街上过多停留，而是径直走向了镇子西侧的一家店铺。
百草堂。
与镇上其他店铺的混乱喧嚣不同，这里显得很安静，空气中弥漫着一股淡淡的药草清香。
店铺的掌柜，是一个看起来有些瘦弱的中年男人，正拿着一本账册，低头计算着什么。
“掌柜。”叶尘将一个兽皮袋，放在了柜台上。
中年掌柜抬头看了他一眼，当看到他那一身猎人打扮和肩上扛着的板斧时，并没有露出什么意外的神色。
“客人要卖东西？”
叶尘点了点头，将袋子打开，露出了里面那几块厚背砍刀的碎片。
中年掌柜的眼中，闪过一丝不易察觉的精光。他放下账册，拿起一块碎片，仔细端详了片刻。
“上品玄兵的残骸，里面还掺了不少玄铁晶。可惜，碎得太彻底了，没了修复的价值。”
他放下碎片，看着叶尘。
“这东西，若是拿去聚宝阁，他们最多给你五十块下品神元石。”
“我给你一个公道价，八十块。”
叶尘看了他一眼，平静地说道：“一百块。另外，我需要一份黑石镇周边最详细的地图，以及落云谷的资料。”
中年掌柜闻言，笑了。
他深深地看了叶尘一眼，点头道：“成交。”
他爽快地数出了一百枚下品神元石，又从柜台下，取出了一副用兽皮绘制的地图，和一本薄薄的小册子。
“落云谷，位于黑石镇西南三百里，谷内常年弥漫着地煞毒火，寻常人难以进入。谷中最危险的，不是毒火，而是盘踞在其中的一头‘赤炎地龙’，那畜生，可是实打实的神海境初期凶兽。”
中年掌柜一边将东西递给叶尘，一边看似随意地说道。
“最近，谷里有火灵芝出世的消息，引得黑斧帮和血狼帮都过去了。客人你这个时候去，可得小心，别被卷进去。”
“多谢提醒。”
叶尘收起东西，没有多说，转身便离开了百草堂。
看着叶尘离去的背影，中年掌柜脸上的笑容，渐渐收敛，取而代之的，是一种饶有兴味的审视。
“有意思。敢一个人去蹚这趟浑水，看来，又是一个对自己的实力，有足够自信的狠角色。”
……
离开百草堂，叶尘没有返回蜂巢，而是在镇上补充了一些必要的干粮和清水。
他找了一个无人的角落，将那一百多块神元石贴身藏好，然后，趁着夜色，悄然离开了黑石镇。
无尽蛮荒的夜晚，比白天更加危险。
空气中，弥漫着各种凶兽的咆哮与诡异的嘶鸣。
叶尘的身影，在崎岖的山路上，如同一道幽灵，快速穿行。他的神念，覆盖着周身千米范围，提前避开了一切可能存在的危险。
对于别人而言，落云谷是龙潭虎穴。
但对他而言，这潭水，越浑越好。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
他要做的，就是那只等待着最佳时机的黄雀。
两天后，当黎明的曙光，第一次洒向大地时。
叶尘，终于抵达了目的地。
眼前的景象，让他也感到一丝震撼。
那是一条无比巨大的峡谷，仿佛是被一尊神明，用巨斧硬生生在大地上劈开。峡谷两侧，是光秃秃的、呈现出暗红色的悬崖峭壁。
而峡谷的内部，则翻滚着浓郁的、肉眼可见的赤红色雾气，那便是中年掌柜口中的地煞毒火。
即便是隔着数里，叶尘也能感觉到那股灼人的热浪，以及空气中毒火所蕴含的、能侵蚀神魂的奇异毒素。
在峡谷的入口处，已经聚集了不少人。
他们泾渭分明地，分成了两个阵营。
一方，正是黑斧帮的众人。李奎身穿重甲，站在最前方，他的脸色阴沉，身旁，被人搀扶着的龙三，气息萎靡，显然伤势还未恢复。
而在他们的对面，则是另一伙气息更加凶悍、更加暴虐的冒险者。他们统一穿着暗红色的皮甲，为首的，是一个身材瘦高、舔着嘴唇的阴鸷男子。他的手上，把玩着两柄血色的弯刀。
血狼帮帮主，“血屠”赵天霸！
同样是半步神海境的强者！
两方人马，剑拔弩张，空气中充满了火药味。
除了这两大帮派，周围的山林中，还零零散散地，隐藏着不少气息。他们大多是些独行侠，或是三五成群的小队，抱着和叶尘同样的心思，想来分一杯羹。
叶尘没有靠近，他找了一个绝佳的、能够俯瞰整个峡谷入口的隐蔽山头，收敛全身气息，静静地，等待着。
他知道，好戏，就要开场了。