在张远的带领下，莫德维拉第169步兵团麾下的这几个连队，如同精密而顽固的齿轮，深深嵌入赫斯佩拉星的地下堡垒与地面防线之中，稳步运转。
泰拉年的时间刻度在这里似乎失去了往日的威严，两个标准年的时光在第13连饮食街不停的扩大，紧张的训练、永无止境的工事加固、以及对轨道上空那挥之不去的泰伦阴影的警惕中悄然流逝。许多从格鲁夫-9幸存下来的老兵甚至开始产生一种诡异的错觉，仿佛这种高度戒备但同时也异常具有生活氛围下的“常态”会永远持续下去，而这种能活下来的“常态”，本身就是一种莫大的幸运。
直到今天。
“你确定？”正准备踏入模拟训练场的张远猛地停下脚步，按住耳边的通讯珠，声音里压着一丝难以置信的急促。他身后，数百名士兵已经就位，庞大的模拟场发生器正在预热，发出低沉的嗡鸣。
通讯珠那头传来瓦里克斯夹杂着机械摩擦杂音、却异常肯定的回应：“长官，交叉比对七次，误差低于百分之二。图像和数据已加密传回主终端。第七号潜在目标区，那不是自然形成的东西。”
张远的眼神瞬间锐利起来，方才那点惯常的散漫消失无踪。他没有任何犹豫，转身对着等待命令的部队高声宣布，声音透过扩音器在场地内回荡：“计划变更！大规模协同演练取消！各排以小组为单位，进行自由对抗模拟！连长负责督导！”
命令下达得突兀却清晰，士兵们虽有些诧异，但长期的训练让他们立刻执行，队伍高效地分散开来。张远则朝身后招了招手，几名一直跟随着他的核心军官和军士长立刻围拢过来。
“跟我来，有东西看了。”他言简意赅，脸上是一种混合着好奇与严肃的神情，带头快步走向营地深处一扇伪装成物资仓库升降平台的暗门。
地下指挥室内，光线昏暗，只有中央巨大的数字屏幕散发着幽蓝的光芒，上面清晰地显示着一组经过增强处理的照片。画面背景是某处荒芜且地质结构奇特的战场边缘，但焦点全都集中在一个半埋于嶙峋岩石和紫色菌毯下的构造体上。它的材质非金非石，线条流畅而奇诡，表面刻蚀着难以理解的几何纹路，与赫斯佩拉星上任何已知文明的造物风格截然不同。
“就是这里，”瓦里克斯用他粗壮的机械臂指点着屏幕，“过去十七个月里，那里与虫群的地面冲突烈度波动异常。我们借着建立前线监听站的机会进行了二十七次勘探，终于挖开了上层覆土。”
张远双臂抱胸，目光紧紧锁死在屏幕上，头也不回地命令道：“立刻叫法尔-07贤者过来！马上！”
被匆匆从一堆机械教繁琐仪式和零件堆里“请”来的法尔-07贤者，其多条机械附肢还闪烁着未完成工作的能量微光，光学镜片不断变焦，显示出它的处理核心正因任务被打断而有些不悦。然而，当它的多重感官扫描过屏幕上的图像，尤其是放大并解析了那些奇异纹路后，所有表示不满的机械嗡鸣声都戛然而止。
“异乎寻常…非标准构造…逻辑链条…古老…”它发出一连串含混的二进制嘀咕，几条机械臂不由自主地伸向屏幕，仿佛想要触摸。“这纹路…这能量签名残留…难以置信…绝非这个时代…”
“贤者，”张远打断它的沉浸，“说点我们能听懂的。这到底是什么玩意儿？”
法尔-07贤者的主体转了过来，发出低沉而富有韵律的机械轰鸣声：“经过初步远程数据比对与模式分析，此构造体有极高的概率属于一个高度发达的、非帝国体系的远古科技造物。其科技层级…令人惊叹。仅从这外部结构推断，其涉及的原理可能远超我们目前的常见理解范畴。”
“具体点？”张远追问。
“缺乏实地勘察数据，无法进行精确判断，少校。”法尔-07的合成音调带着一种压抑不住的学术性兴奋，“但其构造的精密程度和能量传导方式暗示，它绝非简单的武器或能源核心。考虑到赫斯派拉星异样的生命演化，它可能…与生命形式的塑造和稳定有关。我必须亲自前往现场，进行至少三个泰拉周的详细考古扫描与数据提取，才能给出初步结论。”
张远几乎没有犹豫，立刻拍板：“好！就给你三个泰拉周！瓦里克斯，你亲自带一队最可靠的人，护送贤者去七号目标区。封锁消息，对外就说是一次常规的地质勘探和前线工事加固。我要知道那东西到底是什么，以及…它对我们有没有用。”
“明白，长官！”瓦里克斯的机械臂发出铿锵的确认声。
法尔-07贤者的光学镜片闪烁出强烈的光芒：“赞美欧姆尼赛亚…如此珍贵的发现…我将即刻准备出发。”
三个泰拉周在焦灼的等待中度过。当法尔-07贤者及其护卫队终于风尘仆仆地返回“磐石之心”堡垒时，张远立刻召集了整个莫德维拉第169步兵团核心人员，包括瓦洛上校、瑞卡兹少校、伊格纳特政委在内的所有最高军官，举行了一次高度机密的简报会。
贤者的金属外壳上还沾染着异星的尘土和些许难以清除的紫色菌斑，但它浑身上下都散发着一种完成伟大使命后的满足感，机械附肢兴奋地轻微颤动着。
“说吧，贤者。”张远开门见山，目光紧盯着它，“把那三个泰拉周的收获告诉我们。那东西到底是什么？”
法尔-07贤者上前一步，数条机械臂展开，在空中投射出全息影像，详细展示了那座已被彻底清理出来的、庞大而复杂的非金属遗迹。影像清晰展示了其内部错综复杂的通道、散发着微光的核心腔室，以及那些遍布各处、含义不明的纹路。
“经过实地勘测、数据扫描与逻辑复原，”法尔-07的合成音调带着前所未有的郑重，“可以确认，该遗迹是一座远古种族留下的‘生态编纂与生物形态覆写矩阵’的核心部分。”
它停顿了一下，似乎在留给众人消化这个陌生词汇的时间，然后继续解释道：“它并非通过拙劣的基因剪切拼凑生命，而是直接读取、解析并‘编写’一个生命形态完整的外在表现模板——它的物理结构、能量代谢方式、外部特征，甚至其与环境相互作用的模式——然后将这些模板强制覆写于目标生物或原生环境上，从最底层‘逻辑’上彻底改变它们，并使其能够…稳定繁衍。”
它指向全息影像中一个不断旋转的、结构极其复杂的核心组件：“帝国的科技或许能创造出一匹能消化血肉、拥有利爪的马，但这台机器…它能‘编写’出一匹无需进食、仅靠光合作用就能生存、骨骼由结晶化碳构成、奔跑速度超过雷鹰炮艇，并且这一切性状都能稳定遗传给后代的‘马’。它改变的不是基因序列，是存在的‘概念’本身。凡是它分析过的事物都可以组成合在一起，形成一种新的物种。赫斯佩拉星在遭受泰伦生物污染后依然能涌现出如此多奇异且稳定的新物种，其根源很可能就在于这座古老矩阵仍在微弱地、无差别地运行，持续地对本土生态进行着覆写和‘修复’。”
张远猛地吸了一口气，眼睛瞪大，手指无意识地敲击着桌面。他来回踱了两步，猛地抬头，目光扫过屏幕上详细的遗迹结构图，又看向赫斯佩拉星的地图。
“这就合理了…妈的，这就全都合理了！”他喃喃自语，声音逐渐变大，带着一种豁然开朗的激动，“我就说！这见鬼的星球被泰伦啃过一遍，怎么还能冒出这么多稀奇古怪、还能活得好好的新物种！那片发光的海，那些吃石头的牛，那些硬得能当装甲板的藤蔓……原来不是自然演变，是他妈有个远古神器在后台乱改代码！”
他猛地一拍控制台，发出“砰”的一声响。
“赫斯佩拉星这离谱的生态，答案就在这儿！”
简报会结束后，张远独自坐在指挥室里，沉思了片刻，然后接通了凯文的内部频道。
“凯文，”他语气平静地吩咐道，“从今天起，对我们‘亲爱的’盟友——堡垒会议，其大部分的直接监控可以暂时取消了。尤其是那位会议总督——卡西亚·雷德格雷夫女士。资源倾斜到别的地方去。”
通讯珠那头沉默了一下，似乎凯文在判断这是否是一个测试。“长官，确认指令？降低对堡垒会议，特别是雷德格雷夫总督的监控级别？”
“确认。”张远的声音很肯定，甚至带着一丝难以察觉的轻松，“我们现在有了一个更宏大、也更根本的问题需要关注。至于他们…只要不给我们背后捅刀子，暂时随他们去吧。再说了，当初决定监视他们，也不过是为了寻找这些东西的信息。”
他切断通讯，目光再次投向全息图上那座古老的遗迹，在确定自己贫瘠的学术知识无法从上面再看出任何一丝一毫的信息后，张远从自己的怀里拿出那个，自帝皇交给他以后，就从未让他离开自己身边直径1米的范围，的空白灭绝令。
接下来他要赌一赌，赌这个这个空白灭绝令，它的作用机制有帝皇本人参与其中，赌那天那个虽然让他一看上去就知道他是帝皇的男人，真的是帝皇！