芦台盐泽的风雪尚未停歇，裹挟着血腥与咸腥的气息，如同鬼魅般追随着得胜的唐军，一路扑向蓟州城。休整一日的命令被压缩至极限，收敛袍泽、厚葬那对以性命指引生路的盐户祖孙，在悲怆而肃穆的仪式中仓促完成。
当第一缕惨淡的晨曦艰难穿透铅灰色云层，映照在将士们沾满盐渍与血污的铠甲上时，李世民已高踞于那匹杂色战马之上，玄色大氅在凛冽的晨风中如同燃烧的黑色火焰。
他手中马鞭直指前方那座在阴云下沉默矗立的巨大城池，声音斩断寒风，传遍三军：
“蓟州！就在眼前！张俭将军的血，盐户的血，还有我大唐无数子民的血，都在那城中未冷！阿史那贺鲁，就在那独乐寺的乌龟壳里，等着我们去摘他的脑袋！”
“今日，朕与尔等同进同退！破城！屠贼！雪恨！”
“破城！屠贼！雪恨！！”
积压了数日的悲愤、屈辱与复仇的渴望，如同压抑的火山轰然爆发。
数万将士的怒吼汇聚成一股撕裂天地的声浪，震得城墙上的积雪簌簌落下，连那厚重的阴云仿佛都被冲开了一丝缝隙。黑色的铁流再次涌动，带着芦台盐泽淬炼出的冰冷杀意，滚滚压向蓟州城西。
蓟州城头，狼头大纛在寒风中狂乱撕扯，却透着一股色厉内荏的虚弱。
阿史那贺鲁站在西城敌楼，脸色铁青，嘴唇因恐惧和暴怒而微微颤抖。
芦台盐泽的惨败如同噩梦，那翻涌着黑泥吞噬勇士的景象历历在目，唐军那利用盐卤融冰的诡异战术，让他心头蒙上了巨大的阴影。他赖以纵横草原的铁骑，竟在那片烂泥地里折损近半。看着城下那无边无际、杀气腾腾的黑色军阵，尤其是阵前那面猎猎作响的明黄龙旗，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
“弓弩手！滚木礌石！金汁！都给本汗准备好！唐狗敢靠近城墙一步，就让他们尝尝万箭穿心、骨肉成泥的滋味！”他嘶声咆哮，试图用凶狠掩盖内心的恐慌，“守住！只要守住这城墙，唐皇也奈何不了我们！待我草原援军一到……”
然而，他底气不足的吼叫，被城下骤然响起的、如同海啸般的战鼓声彻底淹没。
咚！咚！咚！咚！
沉重的战鼓，一声声，如同巨神的心跳，敲击在冻硬的大地上，也敲击在每一个守城突厥士兵紧绷的神经上。鼓点越来越急，越来越密，最终汇成一片震耳欲聋的狂涛。
“攻城——！！！”
伴随着山呼海啸般的呐喊，唐军动了！
并非预想中蚁附攻城的惨烈景象。只见阵前，数十架体型庞大、结构复杂的“巢车”、“临冲吕公车”被无数精壮士兵奋力推向前线。
这些庞然大物如同移动的堡垒，缓慢却坚定地碾过冻土，直逼城墙。更有数百架改良过的强弩“伏远弩”、“擘张弩”被迅速架设，粗如儿臂的弩箭闪烁着冰冷的寒光，斜斜指向城头。
而最引人注目的，是数十队身披重甲、手持巨盾的唐军悍卒，他们掩护着一辆辆覆盖着厚厚湿毡的古怪车辆，如同巨龟般，顶着城头泼洒下的零星箭雨，向着城门方向稳步推进。
“那是什么？！”城头突厥守将惊恐地指着那些古怪车辆。
“是……是冲车！还有……凿城的尖头木驴！”有见识的将领失声叫道。
阿史那贺鲁心头一紧，厉声嘶吼：“放箭！放箭！砸！给我砸碎那些鬼东西！金汁！烧死他们！”
箭雨、滚木、礌石如同冰雹般倾泻而下，滚烫恶臭的金汁从城堞间泼洒。撞击声、碎裂声、惨叫声瞬间响彻城头城下。
唐军的巢车、临冲车被砸得木屑纷飞，弩车被金汁点燃，燃起熊熊大火。推着冲车和尖头木驴的重甲步兵更是承受着最大的压力，湿毡被火箭点燃，金汁溅落，发出嗤嗤的声响和刺鼻的焦臭，不断有人倒下，但后面的人立刻嘶吼着补上位置，用血肉之躯和钢铁意志，一寸寸地向着城门和城墙根基推进。
战斗从一开始就进入了最残酷、最血腥的消耗阶段。
唐军如同沉默而坚韧的潮水，一波又一波地冲击着蓟州城这坚硬的礁石。李世民策马立于中军高台之上，目光如同冰冷的鹰隼，穿透弥漫的硝烟和血雾，紧紧盯着战场的每一个角落。他身边令旗翻飞，传令兵如同穿梭的飞梭，将一道道精准的命令传递下去。
“左翼弩阵，压制城头西北角敌楼弓手！”
“右翼巢车，集中攻击西南段女墙！”
“冲车！再上两队！给朕撞开那城门！李震！带玄甲预备队，准备城门破时突击！”
吴战浑身浴血，有敌人的，也有自己伤口崩裂的，玄影的马鞍早已被血污浸透，沉甸甸地压在它肩上，却仿佛给予它无穷的力量。他紧握工兵铲，眼神死死盯着那扇在冲车持续撞击下发出痛苦呻吟的巨大城门，如同一头随时准备扑出的猎豹。
时间在惨烈的厮杀中流逝。
日头从惨白渐渐西斜，染上如血般的残红。城墙下，尸体堆积如山，鲜血在严寒中冻结成暗红色的冰坨。
唐军的攻势如同永不停歇的巨浪，虽然损失惨重，但守城的突厥人也已到了强弩之末。箭矢消耗巨大，滚木礌石渐渐告罄，泼洒金汁的速度也慢了下来。恐惧和绝望开始在守军心中蔓延。
就在这僵持不下、双方都咬紧牙关拼最后一口气的时刻，李世民的目光猛地投向了城东——那高耸入云的独乐寺观音阁。一个更加大胆、甚至可以说孤注一掷的念头，在他心中瞬间成型。
“传令！”李世民的声音带着一种近乎冷酷的决绝，“所有伏远弩、擘张弩，目标——独乐寺观音阁！换火矢，给朕射！烧了那座塔！”
命令如同惊雷！所有将领都惊呆了！烧观音阁？那里面可还有被挟持的百姓啊！
“陛下！不可！阁中有百姓！”长孙无忌失声惊呼。
“朕知道！”李世民目光如电，声音斩钉截铁，“阿史那贺鲁，就在那阁顶。他以为挟持百姓，朕就不敢动那阁楼？他错了！朕烧的，不是菩萨金身，是他最后的龟壳！是压垮他和他手下那群豺狼脊梁的最后一根稻草！火起之时，就是城中百姓生机显现之刻！执行命令！”
军令如山！尽管心中震撼，唐军强弩阵还是瞬间调整了方向。
粗大的弩臂发出令人牙酸的咯吱声，一支支包裹着浸油麻布、燃烧着熊熊火焰的巨箭被装填。
“放——！”
嗡！！！！
刺耳的破空声撕裂了战场喧嚣，数十道燃烧的流星，带着毁灭的气息，划破血色黄昏的天空，如同天罚之矛，狠狠地、精准地扎向那高耸的观音阁。
轰！轰！轰！
火矢有的深深钉入木质的飞檐斗拱，有的穿透了窗棂，干燥的千年古木，遇火即燃。橘红色的火焰如同贪婪的魔蛇，瞬间从多个点窜起，疯狂地舔舐着木结构，浓烟滚滚，直冲云霄。
火光映红了半边天空，也映红了城头突厥士兵惊恐万状的脸。
“火！火！观音阁起火了！”凄厉的尖叫在城头炸开！
“长生天啊！唐皇烧了菩萨的道场！”信仰的崩塌比刀剑更可怕。
“可汗还在上面！快救火！救可汗！”
混乱瞬间升级！
阿史那贺鲁正躲在观音阁最高层，透过箭窗观察战局，试图寻找突围的机会。突如其来的震动和灼热的气浪让他骇然失色。他冲到窗边，只见下方火焰升腾，浓烟呛人，整个阁楼如同巨大的火炬！死亡的阴影瞬间笼罩了他。
“撤！快撤下去！”
他惊恐地嘶吼，再也顾不得什么可汗威严，在亲兵的护卫下，如同丧家之犬般，跌跌撞撞地向楼梯冲。阁楼内原本被挟持、麻木等死的百姓，在突如其来的大火和混乱中，也爆发出了求生的本能。
哭喊声、推搡声、踩踏声……整个观音阁瞬间变成了人间地狱。
城下，李世民死死盯着那燃烧的巨塔，看着塔顶那面狼头大纛在烈焰中扭曲、燃烧、坠落。
他猛地拔出腰间佩剑，直指那扇在冲车持续撞击下已摇摇欲坠的城门：“城门将破！玄甲军！幽影小队！吴战！给朕——杀进去！！”