「呃……我是有和人约要见面啦。」
仁村有些难以启齿地说道。
从他的反应来看，八成是要和女生约会吧。
真不知该说他是活力依旧，还是本性难移……
「濑川，钥匙就麻烦你摆到老地方啰。」
「嗯，知道了。」
仁村这么说完，便匆匆去上他下午的课，留下我在屋子里悠哉地享用猪排饭。
把饭吃完后，我清洗完用过的餐具，便离开套房。
钥匙则藏到了在公寓后方，房东所栽种的盆栽底下。
由于我们是从入学当初就认识的朋友，因此在这一方面彼此都相当熟悉。
我接着朝徒步五分钟距离的大学走去。
途中在福利社买了罐装咖啡，接着在校舍前的长椅上享受着饭后饮料。
只能望见零星路人的校内显得格外安静，由于天气已经转凉，所以大家应该都聚集到室内的吸烟区或咖啡厅去了。
老实说，我其实也想躲进校舍内，但我实在不适应那充满烟味的环境。
而且要是待在温暖的地方，我可能会不小心昏睡过去。如此这般，我决定忍耐些微的寒意，像现在这样，坐在长椅上耗到下一次上课时间。
等正式入冬之后又该怎么办呢……？像这类的问题，现在就先别想了。
说起来，只要没有下雪或下雨，我应该还是会坐在这里吧。
毕竟这张长椅，对我来说可是有重要回忆的地方。
「佑太。」
对，我第一次和莱香学姐并肩坐在一起，就是像这样……
「呃！莱香学姐！？」
不知从何时起，我身边已经坐了一位绝世美女。交叠起修长双腿，身体倚着椅背的她，正用明亮的双眼目不转睛地望着我。
她正是我们社团的玛丹娜，人文系二年级的织田莱香学姐。
对于就读这所大学的人来说，这多半是个无人不晓的名字。
至于理由，只要看过她的容姿相信就一目了然了。
她有着足以让美女等词句相形成服的完美容貌，以及连专业模特儿都不由得赞叹的出色身材，而且还是爆乳；加上那头柔美虚幻、一路直达腰际的亮泽波浪黑长发。她这个人，可说是既完美又神秘。
这样说也许太夸张了，不过看在我眼中，莱香学姐就是如此耀眼。
「佑太，早。」
「早、早安，莱香学姐。」
紧张与兴奋令我的声音不禁走调。
我的心脏怦怦作响，不一会儿功夫，整张脸就开始发烫。
就算我们认识已经超过半年，我心中萌生的爱意还是丝毫不减。
「最近过得怎样？」
「嗯、嗯！我过得很好！」
「不是问你。」
「咦？」
「小雏最近怎样？小空和美羽她们有没有感冒？」
总是冷静没有表情变化的莱香学姐，此刻却能让人清楚看出她那迫不及待的心情。
不知是不是错觉，学姐的脸颊似乎还泛起潮红。
看见学姐这般模样，一般男人或许立刻就会坠入情网吧。
但我很清楚，学姐的反应并不是因为我，而是因为小雏她们。莱香学姐碰到可爱的东西就没有分寸，而我家小雏又是世上最可爱的女孩。
「小空和美羽还是老样子，小雏也健康到静不下来。啊，对了，前阵子带小雏去试穿了七五三（注：日本传统儿童节，男女童三岁、男童五岁、女童七岁时会盛装打扮，前往神社参拜祈福。）用的盛装和服，不过是用租的就是了，学姐要看吗？」
「当、当然要！」
我手机一显示出小雏盛装打扮的照片，莱香学姐便活像是要将手机抢走似地猛靠过来。
我在极近距离感受到莱香学姐的体温，她的发丝还散发出阵阵香气。
「活着真好……！」
得以和莱香学姐紧依在一块儿，让我发出灵魂的呐喊。
「你刚才说什么？」
「没、没有！没什么！」
时间干脆就这么停止该有多好。我开始产生这种老掉牙的想法，但是……
「呃……我还有其他小雏的照片喔。」
「我想看。」
「那么——」
我晚点用邮件传给你——我在正打算这么说的前一刻临时改变主意。
这说不定是绝佳的机会。
就用这件事当借口，找莱香学姐出游吧。
为了叔叔的幸福，就算自己的珍贵影像被擅自散播，小雏肯定也不会太过计较。
说吧！开口吧！
夏天的时候，我不就是在决定「找学姐出游」之后，一直错失开口时机吗？
老姐也说过，我的长处就是死不服输啊。
「呃……莱香学姐，如果方便的话……下次要不要……和我……」
「啊！」
莱香学姐突然大喊出声。
「莱香学姐……？」
「我差点忘了。佑太，过来。」
莱香学姐从椅子上站起身，朝校舍后方走去，并招手要我跟上。
一如既往错过时机的我，只能叹口气跟了上去。
不知是否因为双腿修长，莱香学姐走路也格外迅速，我必须加紧脚步才能跟上。
位在校舍后方的小型中庭，此刻也完全笼罩在秋意之中。
不过，尽管我试着用较富诗意的方式叙述，但说穿了，就是地上堆了满满的落叶，让人寸步难行。
可是……是我的错觉吗？我总觉得现在的状况似曾相识。
「嗯，大概是……这里吧。」
莱香学姐在草地中央的位置停下脚步，转身对我说道。
「莱香学姐，为什么要跑来这种……啊！？」
这难道就是传说中的那种状况吗？把人叫到校舍后，也就是没人会看见的地方，我只能想到两个目的。
而且对方是异性的话，答案自然就只剩一种了。
「佑太，我有事想拜托你。」
果然！
原、原来……莱香学姐在不知不觉间，已经对我……
在这种时候，我更应该展现男性的气度与包容力，来响应莱香学姐的心意才是！
「呃……是什么事呢？」
「嗯，你先往右走三步。」
「……咦？」
这个要求虽然有点奇怪，但我还是乖乖照做。呃……往右走三步是吧？
「就是这样，接着转向十点钟方向。」
「十点钟……？呃……这样吗？」
又是个让我摸不着头脑的指示。
但就算这样，我还是照学姐的要求，将身体转了约30度。
「接着往前走一步。」
「喔……」
往前走一步。唔～～总觉得之前也碰过类似状况……
「嗯，很好。」
只见仍是一张扑克脸的莱香学姐，似乎很满意地对我竖起拇指。
「呃……这到底是……？」
就在我实在感到不安，正开囗打算向莱香学姐询问理由的时候……
「呀哈！」
一声诡异的怪叫突然传进耳中，而我眼前的景象也瞬间上下颠倒。
「唔啊啊啊啊啊啊！？」
在刹那间，我甚至不明白发生了什么状况。
莱香学姐看来位在我的下方，我脑袋里轰隆作响，双脚则一阵疼痛。看样子，我似乎是中了被落叶巧妙伪装的陷阱，整个人被倒吊起来。
「等……现在是怎样！？莱香学姐！？」
就在这个时候，在胡乱挣扎的我与莱香学姐之间，冒出一个有着相当宽度的身影。
在这同时，我也清楚了解到为什么我会有那莫名的熟悉感。
「呵呵呵……你可真狼狈呀，濑川。」
那彷佛陷入脸上肥肉里的黑框眼镜，在我眼前闪动光芒。
一道刺眼的灯光刺痛着我的眼睛。
与先前明亮的中庭相比，此处十分阴暗，还带着些许霉味。
加上我手脚遭到捆绑，被放在冰冷的砂浆地板上，因此更让身体感觉格外冰冷。这是个令我似曾相识的光景，没错，就是在大约半年前，我也遇过类似的状况。
「你总算醒来了，文学院国文系一年级的濑川佑太。」
这一样是令我感到似曾相识的句子。会做这种事的人，就算找遍大学上下也只有一个。所幸和半年前不同的是，我也已经习惯应付他了。
「这是在开什么玩笑吗？佐古学长。而且这次又不像上次那样，我根本没昏倒吧？」
我对自己眼前的身影不悦地说道。
「喂！我不是很久以前就跟你说过，要多配合一下气氛吗？」
只见刺眼的台灯光线消失，房间的照明也随即亮起。
佐古学长的肥胖身影总算清楚出现在我眼前，但我其实并不期待。
「可真是好久不见了啊。」
佐古学长又转变成先前的态度，用演戏般骄傲的语气说道。
三年级的佐古学长平常总是这副调调。
我与莱香学姐，还包括仁村在内，都加入了一个名为路上观察研究会，通称「路研」的社团，而他正是这个社团的社长。顺带一提，他似乎还拥有另一个别称，叫「永远的三年级生」。
永远的三年级生，一一思义正如字面所述。
他在莱香学姐入学的那年也是三年级生，在又经过一年以上的现在，他还是三年级生。我想八成在更久之前，他肯定也一直是三年级生吧。
光是这个事实就足以证明其古怪的他，不知为何还能轻易使唤面相凶恶的美式足球社员，并且在各个社团内都拥有深厚的人脉，实在相当神秘。
「对了，美羽大人近来可好？」
……还有，他是个不折不扣的萝莉控。
他把我家的美羽当成「天使」，并誓言绝对服从……似乎是那样。
我认为身为监护人的自己必须保护美羽，因此在前一阵子有试着对他提出警告，但当时佐古学长的反应却是——
『说那什么傻话！要是被我触碰到，那么与天使无异的美羽大人，不就被玷污了吗！』
就这样，学长反而十分严肃地对我发怒，而且在那之后的演说更是惊人。
『你听好了，我的确喜欢幼小的女孩，她们是纯洁的象征、将不知污秽的清纯世界体现在世人面前的美丽妖精。其身影能洗涤人心的邪恶，并蕴含引导宇宙通往和平的真理！我们是为其存在的完美而感动！喜爱！呵护！这是至高无上的感情！正因为如此，我要特别声明，成为吾等喜爱女童之人，皆是守护者与永远的从仆！是不容许天使遭到玷污跟伤害的清廉骑士！就算会自远方为她们醉心，在妄想中梦想有天能用双臂将其拥入怀中，也绝对不会触碰那些妖精！就像被火焚烧的树木再也无法复原一样，正因其纯洁不可逆，女童才会如此神圣！要是我们随意触摸，那岂不是玷污了天使的神圣吗！正因为我们明白自身的污秽，因此绝对不会试图触碰女童！实际对女童做出失礼举动的人是鬼畜！那是与我们在根本上截然不同的禽兽！虐待儿童的人应受诅咒！请别把吾等与那等货色混为一谈！吾等愿为了守护女童在死后复生七次，成为娇弱少女们的盾牌、化身为保护天使免于鬼畜侵害的勇者！换句话说！美羽大人LoVE！』
实在太长了……学长平日虽然个性温厚，但在这个时候，他却激动得全身冒汗。
我想说的是，这其实让人相当作呕。但总而言之，学长似乎只要看看就满足了。
坦白说，我自己也不太清楚佐古学长跟美羽的关系。
「唉！真令人担心，她最近会不会有什么不必要的成长或长毛什么的呢？」
「那些学长一点都不需要担心。应该说，你当心我会报警喔。」
「喂！恩将仇报不好吧？」
「如果要我从学长对我的恩惠与让可爱外甥女健全长大之间做选择，我会毫不犹豫选择后者。」
「唔……」
学长似乎也不得不接受这种说法，因此在低吟一声之后，便不再多话。
「呃……我想差不多该进入正题了吧？」
这时，拿着台灯的仁村从一旁探头说道。
「仁村，你也和他们是一伙儿的吗？」
「没有啦，毕竟我也没办法违逆学长啊。」
仁村嬉皮笑脸地说道。他肯定只是觉得好玩才这么做的。
可是，该怎么说……这状况也令我回想到入学当时的情景。
回想起来，迎新会的那天晚上，我就是这么被绑架到社办，然后认识这些人的。
也多亏了他们，让我度过了颇为充实的大学生活。
虽然从入社以来，有事没事就用陷阱设计我这件事，还是希望能稍微改善就是了。
「那么，今天又有什么事吗？」
「嗯，会这样把你抓来，也是为了一件要紧事。」
在冷天把我吊在空中，接着被浑身肌肉的美式足球社员一路抓来，途中还得被迫忍受人家腋下的汗臭，要是跟我说这一切其实没什么特别的目的，我不抓狂才怪。
但就在我打算脱口说出这些想法的时候，又转念想到与其继续抱怨将对话打断，我更想尽早脱离冰冷地板的拥抱，所以就忍了下来。
佐古学长这时像是卖关子似地轻咳一声，开囗说道：
「我就挑明了说吧。濑川，你再这样下去，就得留级了。」
「……咦？」
虽说人在惊讶的时候，会不由自主发出怪声，但在这个时候，我想必连同表情都相当滑稽。而这也反映出佐古学长这话语背后的意思，是多么令我难以接受。
「呃……留级是……在说我吗？」
「嗯。」
「等、等一下！我的确是常旷课，但出席天数应该还勉强在范围内吧！？」
「唉！入学才半年的小鬼就是这样才难搞。」
佐古学长耸肩说道。那瞧不起人态度，看来真令人火大。
「在我们大学里，有所谓的八王子门坎。」
「八王子门坎……？」
在听佐古学长稍做解释之后，似乎是连同必修科目在内，如果不能取得规定学分，那么到三年级时就无法进入研究室。
而每年都有许多搞不清状况只顾玩乐的学生，后来只能眼睁睁看着朋友前往位在巿中心的校舍，自己却被迫留在八王子这里多当一年的二年级。
「你在上学期取得的学分数只有8个。那几乎是只有必修科目的数字，而且成绩都仅止于b，真是太令人失望了！」
「等等！？为什么学长会知道我的成绩！？」
只见学长手里拿着一张不知内容的单子，朗声对我的成绩做出批评。
尽管我奋力挣扎，想把那单子抢过来，但由于处在手脚都被绑住的状态，因此几乎无法动弹。
「你可别太小看我们路研的情报网啊。」
「……我想这应该是不折不扣的个人隐私吧？」
学长刻意无视我的指责继续说道：
「就算你下学期的课全都取得学分，也不过是30个学分。而要进入研究室，至少需要80学分……你明白我想说什么了吗？嗯？」
仗着我无法动弹的佐古学长，边说还边拿棍子戳弄我的脸颊。
脸蛋遭到蹂躏的同时，我也对自身的状况开始感到焦虑。
照这样下去，我到二年级的时候，就非得把课尽量排满才行。那样一来，我也必须减少打工时间，而如果没能进入研究室……就是留级。
要是那样，就得多花整整一年份的学费。
虽然赚钱也很重要，但留级更惨。
要是老姐知道的话，肯定会气到爆炸。我的背部突然窜过一阵寒意。
「学、学长！我该怎么办！？」
「哇哈哈哈！看来你似乎了解事情的严重性了。很好，就包在我身上吧，只要我骇进大学服务器，稍稍窜改……唔喔！？」
砰！折扇应声击中佐古学长的脸颊。
以厚纸做成的东西来说，那打击声格外骇人，佐古学长的身体在侧转之后倒在地上。
「不可以做坏事。」
铲除学长的人，自然是莱香学姐。
只见莱香学姐手中拿着尺寸似乎比过去更大、还散发诡异金属光泽的折扇，朝学长发出「不乖！」的可爱叱责，但由于学姐的表情没有丝毫变化，因此反倒让人觉得有点恐怖。
至于遭到叱责的佐古学长本人，则像是条快死的鱼一样，在地上不停抽搐。
莱香学姐将折扇交给仁村，低头望着另一名倒在地上的人——也就是我，开囗说道：
「佑太。」
「是、是！」
「你旷太多课了。」
「唔！」
学姐立刻就直指要害。
「而且也没来社团。」
「那是最近生活比较忙，所以才……」
「那是借口。」
「您说得是……」
莱香学姐往前踏出一步，站到我身旁。
由于我整个人倒在地上，因此可以清楚看见莱香学姐修长的双腿，甚至于覆盖其上的裙子内部。虽然美景尽收眼底，但在这种状况下，我实在没有心情享受。可是，我又无法视而不见。
于是我只好战战兢兢地向学姐提出谏言。
「呃……都被我看见了耶……」
「是吗。」
「我想稍微介意点比较好吧？学姐可是女生啊。」
「少啰嗦。」
只见学姐拿着刚才佐古学长手中的棍子，抵在我脸上扭转。
令我担心的是，学姐竟是对准了眉间、太阳穴、人中等人体要害在戳弄。
「这样下去，你真会留级的。」
「是是是……我刚刚已经认清现实了，我明天开始一定会好好上课。」
「还有社团。」
「当、当然！我也会来社团！」
「就快校庆了。」
「校庆？我们有要办什么活动吗？」
棍子插进了我的鼻孔。
「啊！我错了、我错了！哇～～我好期待校庆喔！」
在鼻孔被异物插入的状态下，我近乎自暴自弃地挤出笑脸说道。
「……就是这样，我得晚回来一阵子。」
在这天晚餐之后，我对小空她们解释了我的状况。
「这是……因为我们的关系吗？」
「不、不是啦！和任何人无关！」
看见小空满脸沮丧的表情，我赶忙这么安慰。
「旷课本来就是我自己不对，加上现在又碰巧撞上打工跟校庆，小空不用这么介意的。」
小空似乎还是颇为自责，依然不发一语。
「工作时间不能减少吗？反正最近也不缺钱啦。」
想要缓和尴尬的美羽这么说道。
「我不是说过吗？那笔钱是必须留给你们将来用的。」
「可是……」
美羽还是一脸难以释怀的表情。
我明白两人是在为我担心，但反过来说，这也令我感到有些懊恼。
我早已决心要成为这些孩子们的「爸爸」。
所以，我其实是希望她们不需感到顾虑，放心依赖我才是。
话虽如此，但我也十分清楚，自己的存在还不足以让人放心依靠。
「叔叔不会回来了吗？」
小雏哭丧着脸问道，她多半也察觉到餐桌的沉重气氛。
「我会回来得比较晚，所以小雏可能已经睡了，但我还是会回来喔。早上叔叔还是会送小雏出门的。」
「要是骗人，小雏会生气喔。」
「嗯，我保证。」
见我点头这么响应，小雏也开心地露出微笑。
「好！」
就在这个时候，某人突然从椅子上起声大喊。
「都包在我身上吧！就算没哥哥在，也完全没关系的！」
小空语气激动地喊着。
「只要我们姐妹合作，就算哥哥不在，也肯定撑得过去！对吧？美羽！」
「咦～～我也要吗？」
「这还用说？毕竟煮饭、洗衣、打扫，还有买东西、接送小雏等等，要做的事可多着呢。啊！对了，得先做分工表才行。」
「小雏也会加油喔～～」
「看吧，连小雏都这么有拼劲呢。」
「是啦、是啦……但我建议别拼过头啊。」
美羽有些不甘愿地同意了，似乎是明白再对姐姐提出异议也是白费力气。
「就是这样，哥哥，你就放心去打工吧！」
「呃……喔、嗯。」
被说得像是少了我也没差一样，其实也挺让人难过的。可是，在小空好不容易打起精神的时候，我也不好泼她冷水……这种心情真是复杂。
「好！就看我们的吧！」
小空高举纤细的手臂大声高喊。
「唉～～姐姐一变成这样，就什么都听不进去了。」
在一旁叹气的美羽，还有看来颇为开心的小雏。
我打心里感谢这三姐妹的心意。
同时，我也对老是让她们这么费心的自己感到羞愧。
我让自己重新打起精神，露出笑容。今天的我，可是有准备秘密武器的。
「对了，我在从大学回来的路上，买了在新宿小有名气的甜甜圈喔。大家来吃吧。」
语毕，我便从包包里拿出许多甜甜圈。
「哇！小雏最喜欢甜甜圈了！」
「呵呵，谢谢舅舅。那我挑巧克力的好了。」
小线和美羽都开心地吃起甜甜圈。
唯独小空态度有些扭捏地看了看时钟。
「唔～～该怎么办呢……」
我明白了，因为听说晚上吃甜食容易发胖嘛。
「小空，如果担心体重的话，现在不用勉强吃。可以等到早餐……」
在我把话说出口的瞬间，立刻发现自己失言，但已经来不及了。
只见小空涨红着脸，全身不停颤抖。
「我、我才不胖！人家是标准啦！哥、哥哥是笨蛋！」
小空的叫声传遍了夜晚的城镇。
之后为了向小空道歉，也费了我好大一番功夫。女生真的好难伺候。
但是，真正的问题还不止如此。
佑太他们此时还尚未察觉，有人正在注意小空发出的声音。
「第三次……肯定有鬼。」
在窗帘后注视小鸟游家的女高中生眼中，燃烧着正义的使命感。