夜色如墨，浓得化不开。
苏锦言仍坐在屋顶，风已不再吹动她的衣袂。
她闭目凝神，母亲遗留的玉镯紧贴额心，冰凉的触感渗入骨髓，仿佛有无数细碎的声音在颅内低语——那是药草枯荣的律动，是血脉中流淌的记忆，更是前世惨死前最后一刻的哀鸣。
指尖轻抚“冰蝉蜕”背面那行细若蚊足的字迹，她瞳孔骤缩。
这笔锋顿挫处……竟与《毒蛊经》残页上的秘文如出一辙！
百草枯盟从未覆灭。
那一场焚毁据点的大火，不过是金蝉脱壳之计。
她们蛰伏十年，借疫乱之势悄然复起，以人心惶惶为掩护，重新织网于朝野之间。
而今，嫡姐背后真正的主子终于按捺不住，要将她引向归命祠旧址，彻底斩草除根。
可对方千算万算，却漏了一点——
她不是那个任人宰割、只会哭求公道的庶女了。
“子时三刻，等你来葬我？”苏锦言缓缓睁眼，唇角扬起一抹冷到极致的笑，“好啊，我赴约……但去的不是你的葬礼，而是我的围猎场。”
她翻身下屋，身影如鬼魅般掠过檐角，直入医署后院密室。
杜仲正守在炉前，脸色苍白，右臂还缠着渗血的绷带。
他昨夜高烧未退，却坚持熬制新方药材，听见脚步声猛地抬头：“小姐！”
“不必多问。”苏锦言声音沉静如水，“我要三百剂‘假死散’，两个时辰内完成。”
少年一震：“假死散？就是能让心跳停歇、体温如尸的那种？可这药极难控量，稍有不慎便会真死过去……”
“我知道。”她从怀中取出一个暗青色小瓷瓶，“这是‘醒魂香’，每隔半个时辰点燃一支，可保他们性命无忧。”
她说完，又唤来陆先生——那位曾是太医院弃医、如今隐于市井的老药官。
两人迅速核对药方比例，苏锦言亲自动手调配主药“断息藤”与“寒髓粉”，手法精准得如同丈量过千百遍。
与此同时，她召来石铁头。
“挑十个最能忍痛、最会装死的脚夫，扮作垂死病患，抬进城北荒山脚下的废弃义庄。”她摊开一张亲手绘制的地形图，朱笔圈定三处位置，“在这三个点埋设火油陷阱，用竹管引燃，一点动静就给我烧起来。”
石铁头皱眉：“小姐，这地方阴气重，野狗都不去，真要去送死？”
“不是送死。”她目光森然，“是请君入瓮。”
她早查过，归命祠旧址位于地脉阴窍之上，每逢子时前后，阳气衰微，百邪易侵。
百草枯盟惯用蛊虫操控人心，必选此时发动。
而对方约她在子时三刻现身，正是为了趁她心神动摇之际，以“葬礼”之名行献祭之实。
但她偏不按牌理出牌。
她要让这场“葬礼”，变成对方的绝命祭坛。
命令下达后，她并未停留，转身步入密室深处，取出一包混杂药渣的黑色粉末——引灵炭粉。
此物由七种阴性药材煅烧而成，专引蛊虫趋附，寻常人闻之无感，唯百草枯盟豢养的“药奴”嗅觉敏锐，必循味而来。
“你们沿途洒下这些药渣，越凌乱越好，像是有人拖着重伤之人踉跄逃窜。”她低声吩咐，“让他们以为……我身边的人撑不住了，提前弃尸荒野。”
一切布置妥当，天边已有微光泛白。
可她毫无睡意。
她站在窗前，望着皇宫方向，指尖轻轻摩挲着玉镯上的裂痕——那是母亲临终前挣扎留下的印记。
当年，就是这个组织，用蛊毒侵蚀生母心智，逼她交出神医药经，再将其活埋于药窖之中。
而今，她们又要故技重施？
呵……
她眸光一凛，杀机如针，刺破晨雾。
同一时刻，皇城东巷，刑部密档房。
萧无衍立于案前，黑袍猎猎，面沉如水。
他手中握着一份泛黄卷宗，赫然是近日上报的“乞丐失踪案”。
死者共十七人，皆流落街头，死状平静，唯耳后有一细小穿孔，深不见底，似被什么尖锐之物刺入脑髓。
他目光微动。
阿七当初被救回时，耳后也有同样伤口。
当时苏锦言说：“那是种蛊的入口。”
他本不信，如今却不得不信。
“周捕头。”他冷冷开口，“苏掌令昨夜调动多少人手？去了何处？”
“回王爷，约莫三更天，她调了十几个脚夫和药童，带着几口黑木箱，往城北去了。”
“城北？”萧无衍眸色一沉。
荒山、义庄、疫病流民、蛊毒踪迹……所有线索如蛛丝般汇聚一点。
他猛然翻出一幅宫城地脉图，手指划过乾清殿下方——三条隐秘地道贯穿其下，直通皇陵禁地。
据传，那是前朝帝王布阵镇龙之所，若被人从中破坏，整座帝都风水将逆乱崩塌。
百草枯盟若想真正掌控大势，绝不会只满足于制造瘟疫。
她们的目标，从来都是——皇宫地脉中枢。
“传令。”他声音低哑如刀锋出鞘，“两队暗卫即刻伪装成流民，潜入荒山监视；另派亲信，封锁通往乾清殿的三条密道，任何人不得进出，违者……格杀勿论。”
风起云涌，棋局已布。
而在那片被遗忘的荒山脚下，废弃义庄的门板早已腐朽倾斜，十具“尸体”静静横陈于破庙之内，身上盖着脏污草席，散发出淡淡的腐药气息。
药渣一路蜿蜒，如蛇行林间。
远处山巅，一道披着墨色斗篷的身影悄然伫立，右颊一道烙印在月光下泛着青灰。
他俯视着义庄，缓缓抬起手，掌中握着一柄青铜药匙，匙身符文蠕动，仿佛有生命般微微震颤。
子时二刻，荒山雾起。子时二刻，荒山雾起。
浓雾如乳，自地底缓缓升腾，缠绕着枯枝败叶，将整片荒山笼罩在一片死寂的灰白之中。
废弃义庄的门板被夜风轻轻推开，发出“吱呀”一声长响，像是某种不祥的召唤。
一道披着墨色斗篷的身影悄然出现在庙外，脚步轻得如同踏在虚空之上。
那人右颊一道烙印，在惨淡月光下泛着青灰色的幽光，宛如活物般微微蠕动。
他俯身，指尖探向草席下“尸体”的鼻息——冰凉、无气、脉绝。
“死了？”他低声喃喃，嘴角却勾起一抹诡异的笑，“倒是比预计快了些。”
话音未落，他已从袖中取出一枚青铜药匙，匙身布满扭曲符文，仿佛由无数虫形篆刻而成。
他咬破指尖，黑血滴落在地，随即以血为墨，在泥土上画出一个逆旋五芒星阵。
口中念出古老咒语，音节低沉而扭曲，像是从地狱深处爬出的呢喃。
“归魂引，百蛊出，饲我新生！”
刹那间，大地震颤。
泥土裂开细缝，数十条半透明的幼蛊破土而出，状若水蛭，通体泛着金绿色荧光，尾部拖着丝线般的触须。
它们嗅到腐药气息，如闻蜜香，疯狂扑向那十具“尸体”，争先恐后钻入口鼻耳窍！
就在此刻——
高崖之上，苏锦言立于风中，一袭素白衣裙猎猎翻飞。
她眸光冷冽如霜刃，抬手一挥，声音斩钉截铁：
“点火！”
三声轰然爆响几乎同时炸开！
东西北三处埋设的火油坑瞬间燃起冲天烈焰，火舌如龙卷般腾空而起，将整座义庄围成一座炼狱熔炉。
那些刚钻入皮肉的幼蛊尚未扎根，便被高温灼烧成焦炭，空气中弥漫着刺鼻的腥臭与皮肉焦糊味。
“啊——！”药奴子怒吼出声，猛地抬头望向悬崖，眼中血丝暴起，“你算计我？！”
他双手急速结印，掌心浮现出复杂的地脉图纹，欲借阴气引动山体共鸣，唤醒地下蛰伏的母蛊群。
然而双脚刚一发力，脚下山岩竟传来细微“嗤嗤”声，岩石表面泛起白沫，竟是早已被灌入“蚀骨碱水”！
他猛然惊觉：这山……早就被动了手脚！
“不可能！”他踉跄后退，脚下岩石软化崩塌，整片地基正在缓慢溶解。
他被迫放弃施法，身形一闪，纵身跃入义庄后方一处隐蔽暗渠入口，身影迅速没入黑暗。
临入渠前，他回头一瞥。
隔着熊熊烈火与滚滚浓烟，他的目光如毒针般穿透火焰，直直锁住悬崖上的苏锦言。
那一瞬，她也正望着他。
四目相对，无声交锋。
恨意、杀机、震惊、忌惮……所有情绪在电光石火间交织。
她看见他唇角微动，似在默念什么，却听不清。
唯有那双眼睛，像深渊里的鬼火，烙印进她的记忆。
火势渐熄，残烟袅袅。
孙小乙从枯树后走出，铜板收起，脸上再无说书人的嬉笑，只剩肃然：“小姐，百姓都散了，老吴妈带人把消息传遍了城南贫巷，往后没人会信‘归命祠能治病’的鬼话。”
不远处，石铁头带着脚夫们清理战场。
杜仲忍痛协助查验“尸体”，确认无人真死——假死散控制得极准，醒魂香也按时点燃，众人皆安然无恙。
“小姐……”赵医正拄杖而来，喘息微弱，脸色惨白如纸，眼神却透着劫后余悸的清明，“你……你怎么知道他们会来？怎么知道这地方是他们的祭场？”
苏锦言没有立刻回答。
她蹲在义庄最深处的一块松动石板旁，银针挑开缝隙，撬起整块地面。
下方赫然是一个密室，三具尚未腐化的尸体静静横陈，皮肤泛着诡异青灰，四肢僵硬如木偶。
“药奴傀。”她低声道，语气冰冷，“不是死人，也不是活人……是被蛊虫寄生后操控的躯壳。”
她逐一剖开其耳后，果然从颅骨夹层中取出三枚微型青铜药匙，大小仅如麦粒，却雕刻着与之前完全相同的符文。
取其中一枚放入特制药液皿中，液体骤然泛起金光，波动频率竟与幼蛊卵完全一致。
她凝视良久，忽然起身，将药匙投入熔炉。
烈焰吞没金属，烧至通红，再“嗤”地一声淬入冷水。
“叮——”
一声清鸣过后，药匙表面浮现出一行极细铭文，肉眼几不可见，唯有在烛火斜照下才能看清：
“启钥之日，百川归脉。”
苏锦言瞳孔骤缩。
她指尖抚过那行字，脑海中闪过母亲遗书中残缺的一页：“地脉非死物，乃活龙吐息之所……若有人以万民精魄为引，激活九曲归元之阵，则京畿之地，尽成药田。”
原来如此……
她们根本不是要毁城。
也不是只为复仇。
她们是要借这场瘟疫，耗尽百姓阳气，以百万病魂为薪柴，点燃沉睡于宫城之下的地脉大阵——
把整个京城，变成一座巨大的蛊鼎。
把所有活着的人，都炼成听话的药奴。
她抬起头，望向远方皇宫方向。
夜色依旧深沉，可就在那一瞬，她似乎感应到了什么——
窗棂轻颤，茶盏微晃。
一丝极细微的震颤，正从地底深处悄然蔓延开来，如同巨兽在梦中翻身。
而此刻，赵医正颤抖着开口，声音沙哑如锈刀刮石：
“我师……曾为先帝勘陵……提及宫城之下有‘九曲归元脉’，乃龙气所聚……当年百草枯盟曾试图盗掘……”