夜色如墨，浓得化不开。
济世庐后院，药犬“青尾”猛然抬头，鼻翼急颤，喉咙里滚出低沉的咆哮。
它挣脱杜仲手中的绳索，四爪刨地，死死盯着北面荒巷方向，毛发根根倒竖。
“又来了？”杜仲心头一紧，脸色发白。
他迅速取来备用的皮套，重新拴紧狗链，声音压得极低，“小姐昨夜才布下‘引香粉’，这畜生怎会这么快就有反应？”
但他不敢耽搁，牵着青尾一路疾行。
穿街过巷，越走越偏，最终停在城北一处断壁残垣前——那是一座废弃多年的染坊，墙皮剥落，藤蔓缠窗，早已无人问津。
可就在这破败之中，青尾突然伏低身躯，发出短促而急切的呜咽，爪子疯狂扒挠着墙角一道极窄的裂缝。
苏锦言赶到时，天边已泛起灰白。
她蹲下身，指尖拂去尘土，从墙缝中抠出一物——半截指骨，细小、枯黄，骨质酥脆泛绿，表面布满细微裂纹，像是被某种毒物侵蚀多年所致。
“腐骨散。”她眸光一冷，声音轻得如同耳语，“果然……他们连孩子都不放过。”
她将骨片小心收进玉盒，带回济世庐密室。
取一碗清水，滴入三滴“显影露”，再轻轻放入骨片。
药液渐变幽蓝，骨面上竟浮现出细密符文——扭曲却熟悉的笔迹，一笔一划，与她母亲遗留的《毒理札记》残页如出一辙！
苏锦言呼吸微滞。
那是母亲独有的记号，用来标注剧毒药材的代谢路径。
可为何会出现在一个孩子的遗骨之上？
她猛地攥紧玉盒，指节发白。
二十年前的事，终于露出了狰狞一角。
当夜，更鼓敲过三响，门外传来三声沉闷的杖击地面声——笃、笃、笃。
是陈瞎子。
他拄着一根乌木拐杖，披着破旧斗篷，眼窝深陷如枯井，进门便低声说：“我不能再多留，巡夜卫马上要换岗。”
苏锦言递上热茶，不动声色：“你冒险前来，必有要事。”
陈瞎子没碰茶，只从怀里摸出一块洗得发白的布巾，缓缓展开：“二十年前，先帝密令药奴子组建‘百草枯盟’，以孤儿试药，炼制长生不老之方。你母亲苏夫人时任太医局副使，得知后怒而拒签‘活体试药同意书’，并欲上奏揭发。药奴子因此被逐出御药房，怀恨在心。”
他顿了顿，嗓音沙哑如磨刀石，“他临走前，带走了七名孤儿，按地支编号——子、丑、寅、卯、辰、巳、午。他说要造出‘完美药躯’，让天下医者跪拜称神。”
“后来呢？”
“六人暴毙，只剩三个活着的实验体——巳、午、未。而如今，‘巳’已回到他身边。”
苏锦言瞳孔骤缩。
阿七……就是“巳”？
陈瞎子将布条推向她：“这是他在宫里的‘药线’代号，叫‘朱砂喉’。具体是谁，我不知道，但此人每日随侍君侧，饮药必经其手。”
烛火跳动，映照着那二字，猩红似血。
苏锦言指尖抚过布条边缘，心中寒意翻涌。
她终于明白，药奴子不只是在复仇，更是在布局一场足以颠覆王朝根基的阴谋。
而慈幼堂、孤童、毒药、药傀……不过是他手中棋子的第一环。
她必须抢在他之前，掀开这张网。
第三日黄昏，钱掌柜驾着运粮车悄然抵达染坊外围。
几袋陈米被悄悄剖开，青尾蜷缩其中，只露出鼻尖，静静嗅闻空气中的气息。
一次，两次，三次……
直到第三次绕行，青尾突然剧烈挣扎，低吼不止。
苏锦言掀开米袋一角，目光如刃。
她换上黑衣，蒙面潜入染坊深处，在墙基处发现一道隐秘石门，机关已被岁月锈蚀，却仍能推开。
地道幽深，湿气扑面，脚下碎石窸窣作响。
她贴壁前行，掌心始终按在腰间银针囊上。
转过三道弯，前方忽现微光——一间密室藏于地下，四壁摆满药架，瓶罐林立，标签整齐统一：
【济世庐·祛湿汤】。
苏锦言眼神骤厉。
这不是她的药！
配方被篡改，药性逆转，长期服用可致肝脉溃烂、神智错乱——正是慢性杀人之毒！
她迅速取样封存，正欲撤离，忽觉脚下一沉——砖缝中有机关！
来不及反应，头顶沙石轰然塌落！
千钧一发之际，一道瘦小身影猛地从侧廊冲出，狠狠将她撞开！
“轰——！”
尘土飞扬，碎石砸地如雨。
那人被坍塌的梁木压住半边身子，满脸是血，却挣扎着抬起头，望向她。
是阿七。
他嘴唇翕动，似乎想说什么，
可还不等他开口，颈后铁环忽然嗡鸣震颤，一道幽蓝电流窜出，他全身猛地抽搐，口吐血沫，声音破碎却清晰：
“快走……他们要在冬至献‘九婴丹’……用十二个孤童的心头血……”第54章 他们以为药傀是刀
“快走……他们要在冬至献‘九婴丹’……用十二个孤童的心头血……”
话音未落，阿七颈后铁环猛然嗡鸣，幽蓝电流如毒蛇窜出，瞬间撕裂他残破的神经。
少年浑身剧烈抽搐，口吐血沫，眼白翻起，指甲在地面抓出几道带血的划痕，最终重重砸下，昏死过去。
苏锦言瞳孔骤缩，心口像是被一柄淬毒的匕首狠狠剜过。
她不能救他。
至少此刻不能。
头顶沙石仍在簌簌震颤，密室深处传来机关重新启动的低沉机括声——有人来了。
她咬牙转身，银针囊紧贴掌心，身形如影掠出地道。
身后尘土轰然封死入口，只留下一地碎石与沉默的黑暗。
她没有回头，哪怕一步也不敢迟疑。
指节死死扣住那瓶贴着“巳”字标签的药剂，仿佛那是从地狱里抢回来的最后一缕火种。
夜风扑面，冷得刺骨。
回到济世庐密室，她立刻焚香闭门，将药剂倒入琉璃盏中，滴入三滴“辨毒露”。
药液翻腾，泛起诡异的紫金色泡沫，空气中弥漫开一股奇异香气——似龙涎，又似焦土燃烧后的腥气。
“龙息草？”她眸光一厉，“还有蛇心兰的灰烬……这分明是‘控心蛊引’的配方！”
指尖轻颤，并非因惧，而是怒极。
龙息草生于极北寒渊，百年一现，需以活人精血浇灌三年方可采撷，传说乃上古龙族遗骸所化，蕴含地脉之精。
而蛇心兰更是禁物，花开七日便自燃成灰，其烬入药，可蚀神智、乱魂魄。
两者结合，正是《毒理札记》中记载的“万傀之引”——一旦炼成，施术者只需一道意念，便可操控千百药傀如臂使指！
母亲当年曾断言：“此方逆天而行，必遭反噬。”
可如今，药奴子不仅复原了它，还用在了孩子身上！
苏锦言猛地合上药典，眼中寒芒暴涨。
“你以为你在造刀？”她冷笑出声，声音冷得像冰，“可你忘了——刀柄，从来都该握在执刃之人手里。”
她当即取出母亲遗留的半卷《解毒篇》，结合前世记忆，在灯下疾书。
直至东方既白，一剂“解控散”终于配成——以雪参须为引，配月见藤露、蝉蜕霜，辅以微量“逆脉香”，专破控心类奇毒。
此药无色无味，遇阴气则挥发无形，最适于葬礼这类阴秽之地悄然施放。
“杜仲。”她唤来药童，将药粉密封于竹管之中，塞进他怀里，“明日柳婆出殡，抬棺队伍会在城南歇脚三次。你混进去，趁他们放下棺木时，把药洒在棺底缝隙，记住，只能一次，多了会惊动巡卫。”
杜仲攥紧竹管，脸色发白：“小姐……若被抓到……”
“那就别被抓。”她淡淡道，目光却透着不容置疑的决绝，“那些孩子不是死物，是人。我们救不了阿七，不能再失去下一个。”
杜仲低头，重重点头。
次日黄昏，细雨绵绵。
济世庐门口，青尾突然狂吠不止。
苏锦言正在煎药，闻声抬眸，只见一个瘦小身影踉跄而来，浑身湿透，脸上满是泥污与干涸的血迹——是阿七！
他双膝一软，跪倒在地，颤抖的手从怀中掏出一张染血纸条，高高举起。
苏锦言快步上前，接过纸条展开——
“子在东华门当差，午关在太子府马厩，未……未知。”
字迹歪斜，墨迹混着血痕，显然是用尽最后一丝清醒写就。
她盯着那三个字，久久不语。
子、午、未……地支编号再度浮现。
而“子”竟在东华门当差？
那是皇宫禁卫轮值守备之所！
一个药傀，竟能潜入宫闱中枢？
“好一招金蝉脱壳。”她唇角勾起一抹冷笑，“慈幼堂失火、孤童失踪、药坊篡方……原来都是障眼法。真正的棋子，早已打入天子脚下。”
她忽然明白，药奴子的目标从不是权势，而是——长生。
冬至献“九婴丹”，以十二孤童心头血为引，炼成不死之药，献予帝王。
若成，他便是国师；若败，也足以借帝王之手清洗异己，再造朝局。
可笑的是，他们皆视药傀为刀。
却不知，真正的刀，早已被她悄悄插进了敌人心脏。
当晚，她取来那瓶“巳”号药剂，倒入铜炉，点火焚烧。
火焰腾起，呈诡异的碧绿色，灰烬随风飘散，乘着夜气直向皇宫西角楼而去。
与此同时，西角楼值夜太监忽觉喉间一阵灼痛，猛咳数声，一抹朱砂般的红痕自咽喉蔓延而出，转瞬即逝，如同幻觉。
而苏锦言袖中，母亲遗留的玉镯微微一颤，冰凉如雪，却又隐隐发烫，仿佛感应到某种血脉相连的痛苦，正从远方缓缓逼近。
她抚着玉镯，眸光幽深。
“还没完……还有一个孩子没找到。”
窗外雨势渐急，风卷残叶。
她转身走向密室深处，从暗格中取出一只小巧瓷盒，盒中静静躺着一块沾着泥土的药饼残渣——那是前日从一名垂死女童口中抠出的最后一点线索。
“等你醒来，告诉我，是谁把你变成药傀的。”
她的声音很轻，却带着斩钉截铁的杀意。
而在济世庐最隐秘的地窖里，一个小身影蜷缩在草席之上，呼吸微弱，脖颈处隐约可见一道铁环烙印，尚未完全愈合。