江尘在矿洞深处走了半炷香时间，脚底踩碎的石子发出细响。他停下一次，左手按在岩壁上，掌心渗出的血在石头上留下半个指印。断脉散混着血莲纹布片炼成的药丸正在起效，左腕那圈刺青安静地贴在皮肤下，像冬眠的蛇。他知道这状态撑不了太久，两刻钟内必须找到落脚点。
集镇在矿脉尽头，三面环山，只一条道通出去。他故意在药铺门口咳了口血，撕下弟子服外层裹住手臂，露出内衬一角血色莲纹。有散修认出那是丹阁标记，围上来问话。他声音哑着，说被阁主追杀，只因炼废了一炉续命丹。人群里有人冷笑，说丹阁外门哪会派弟子独行，分明是逃奴。江尘不争辩，从瓷瓶倒出一撮灰黄粉末，捏开旁边老汉的嘴塞进去。老汉抽搐片刻，吐出黑血，睁开眼说胸口不闷了。药铺掌柜立刻改口，称他“丹师大人”。
消息传得快。不到一炷香，两队黑衣护卫押着辆青帷车赶到。领头的疤脸汉子打量江尘，问能不能治小姐的毒。江尘问什么毒。汉子迟疑，说小姐三年前中过一次，每月初七发作，浑身发紫，痛得撞墙。江尘点头，说带路。
车上躺着个穿月白裙的少女，面巾盖到鼻下，露出的嘴唇泛着青灰。江尘搭她脉门，指尖触到一丝极细的阴劲，缠在心脉上，像蛛丝绕藤。他认出来了——九幽曼陀罗的残息。苏蘅惯用的蛊引，但手法更老，像是早年试炼时的粗版。他没声张，只说毒已入髓，需静室施针。
散修盟驻地是座半山石堡，外墙刻满防御符文。江尘被带到东院偏厅，四壁空荡，只一张寒玉床。护卫把少女抬上去，退到门外。他关上门，撕开她袖口，内侧有道陈年疤痕，呈环状，正是合欢宗种蛊的标记位。他摸出冰簪，簪尖挑破自己指尖，滴血在她眉心。血没滑落，反而被皮肤吸进去一丝，印堂处浮出淡红纹路——噬心蛊。
他立刻明白麻烦在哪了。
这蛊不怕毒火，怕的是纯阳之气。而他体内蛰伏的七煞火，黑白双焰中偏阴，一旦引动，反而会激得蛊虫反噬宿主。但他没得选。药丸效力在退，左腕刺青开始发烫，他得尽快拿到进入内堡的许可。
江尘咬破舌尖，将玄灵气压成一线，顺着银针送入她百会穴。火苗刚探进识海，少女猛地抽搐，皮肤下浮起紫线，像蚯蚓在皮下爬。他察觉不对，立刻收火，可已经晚了。那根竹丝被阴火一烫，断成两截，断口处喷出毒雾，直冲命门。少女喉咙里发出咯咯声，嘴角溢出紫沫，胸口起伏越来越急。
门外护卫听见动静，踹门要冲进来。江尘一脚抵住门，右手抽出三根银针，全部刺入她后颈，封住脊脉上行之路。左手则将七煞火凝在掌心，不敢入体，只贴在她天灵盖外三寸悬着。火光映得她脸发青，紫线慢慢退回去，可命门那圈黑气反而更浓了。他知道这是残毒在找出口，一旦破体，她会当场爆血而亡。
他改了手法。
不再压制，反而用火线轻轻勾那团黑气，像钓钩引鱼。黑气果然动了，顺着督脉往上爬。他等它爬到颈椎第三节，突然撤火，银针猛地下压。黑气一滞，被截在命门上方。他立刻从瓷瓶倒出一撮白霜，抹在她脖颈，霜粒遇热化开，形成一层薄冰膜，把那团毒封在下半身。
少女喘过一口气，睁开眼。
江尘正收针。她盯着他手里的冰簪，忽然说：“你不是丹阁的人。”
江尘不答，只问她能不能走。她说能，但下地时腿软，扶着墙才站稳。门外护卫要进来扶，江尘拦住，说毒没清完，三十六处经络还有残留，需每日施针，否则七日内必死。疤脸汉子不信，要请盟主定夺。江尘当着他们的面，一掌拍在寒玉床上。床面裂开蛛网纹，他指着其中一条细缝说：“她体内毒脉比这还密，你看得见？”
汉子愣住。少女忽然开口：“让他留下。”
她声音很轻，但没人敢违。护卫退下，江尘被安排住进偏厅隔壁。入夜前，他把七只瓷瓶重新排过顺序，最右那只空了，是刚才用掉断脉散的那只。他没补，只从袖中取出那块青铜残片，放在灯下看。纹路还是死的，和在矿洞时一样。他收起来，盘膝调息，发现七煞火比平时沉，像是被什么东西压住了。
第二天一早，少女亲自来请。她换了件藕荷色裙，面上血色恢复大半，只眼底发青。江尘给她施针，手法比昨日缓。针尾火光微弱，几乎看不见。她忽然问：“你为什么救我？”江尘说：“我不救你，你爹不会让我进堡。”她笑了一下：“那你不怕我揭穿你？”江尘收针，说：“你揭了，毒发时没人能救。”她盯着他看了很久，说：“我知道你是冲着什么来的。但你要的东西，不在这里。”江尘不动声色：“什么东西？”她说：“别装了。能解噬心蛊的人，全天下不超过五个。你不是丹阁的，也不是合欢宗的，你是冲混元珠来的。”
江尘没否认。
她又说：“我可以带你见我爹。但你得答应我一件事。”江尘问什么事。她说：“帮我查一个人。三年前给我下蛊的，不是合欢宗，是天丹阁的人。我要知道是谁。”江尘点头，说成交。
她转身要走，江尘忽然叫住她。他从发间取下冰簪，抵在她颈侧动脉上。簪尖很凉，她没动。江尘说：“你体内的毒，我没清完。命门那团，我留着当引子。我走，它醒。你死。”她回头看他，眼神没变：“所以从现在起，我得活着。”江尘收簪，说：“聪明。”
正午，盟主召见。
江尘被带到主殿。石座上的中年男人目光如刀，问他身份。江尘照旧说丹阁逃奴。盟主冷笑，说丹阁昨夜已发通牒，追杀一名窃取秘方的弟子，特征与他吻合。江尘不慌，说：“那你该庆幸我来了。你女儿中的蛊，源头就在丹阁。我能解，也能查。”盟主沉默片刻，问需要什么。江尘说：“进藏书阁，查三年前所有与合欢宗有关的卷宗。”
盟主答应，但派了四名护卫随行。
藏书阁在地底三层，入口由铁门封锁。江尘翻卷宗时，手指划过纸页边缘。他没找混元珠，先查三年前的丹师名录。名单上有个名字被墨涂了，只剩半截——“苏”字。他记下位置，继续翻。在一份外务记录里看到“天丹阁赠礼，含九幽曼陀罗籽三枚”，落款日期正是少女中蛊前七日。
他合上册子，说查完了。
护卫带他回偏厅。路过中庭时，他看见西厢房檐下挂着一串风铃，铜片上刻着细密符文。他脚步顿了半拍。那符文和青铜残片上的纹路有七分相似。他记下方位，继续走。
回房后，他从袖中摸出残片，放在掌心。这次他没用血，而是将一缕极细的七煞火缠上去。火苗跳了三下，残片边缘开始发烫。光影晃动，浮出半幅地图——一条暗河穿过山腹，尽头是座石殿，门上刻着“第二卷”三字。
他正要细看，左腕刺青突然灼痛。
药丸效力彻底散了。他咬牙，从瓷瓶倒出最后一点断脉散，混着唾液吞下。粉末入喉即化，喉咙像被砂纸磨过。他靠墙坐下，等痛感退去。
门外传来脚步声。
少女推门进来，手里提着个食盒。她放在桌上，说：“我爹同意你留在堡里，直到我毒清。”江尘不看她，只问：“西厢那串铃，谁住？”她一顿，说：“没人。那是禁地，二十年没人进去。”江尘盯着她：“那你知不知道，那铃上的符文，和混元珠有关？”她脸色变了。江尘站起来，冰簪滑入掌心，说：“带我去。”