购物中心内的噪音发生器还在不知疲倦地嘶鸣，但下方中央大厅里行尸的嘶吼声已经明显稀疏了许多。
原本拥挤在大厅中心、疯狂向上伸手的腐烂躯体，此刻大部分已经变成了倒在地上。
真正意义上的“尸体”，黑红粘稠的液体如同恶意的泼墨画，在光洁的地砖上肆意蔓延。
空气中那股混合着灰尘、霉菌和腐烂甜腥的气味，如今又加入了浓重得化不开的铁锈般的血腥气，几乎令人窒息。
二层回廊上，不少新人已经瘫坐在地，面色惨白，对着墙壁或干脆就直接对着下方干呕。
手臂因为长时间的紧张和重复刺杀动作而剧烈颤抖，几乎握不住长矛。
但不同在于，他们的眼神变了。
最初的纯粹恐惧和惊慌，被一种极度疲惫、生理性厌恶，以及一丝难以言喻的麻木和坚毅所取代。
他们亲眼见证了这些曾经只在噩梦中出现的怪物如何在矛尖下彻底停止活动。
他们亲手将冰冷的金属刺入曾经同类的头颅。
他们熬过了最初那几乎要击垮理智的冲击。
奥维利亚靠着栏杆滑坐下来，看着自己沾满污渍的双手，又看了看下方那只被她亲手了结的行尸。
忽然捂住脸，肩膀微微抽动。
但这一次，不是恐惧的哭泣，而是释放，一种跨越了某个无形门槛后，混杂着后怕与解脱的情绪宣泄。
内心oS：很好，呕吐和哭泣都是正常反应。只要没崩溃，没丢下武器逃跑，就算成功。这剂“疫苗”看样子是开始产生抗体了。
秦酒站在回廊边缘，目光冷静地扫视着下方剩余的二三十只行尸。
它们依旧执着地围着噪音发生器打转，但已经无法形成最初的冲击力。
她抬手抹去额角溅上的一滴不知是汗还是血点的液体。
呼吸略微急促，但握着肋差的手稳如磐石。
“剩下这些，交给经验丰富的人处理，加快速度。”
她通过简易的对讲机向瑞克汇报，声音带着运动后的微喘，但语调平稳，“新人们需要休息，也需要时间消化。”
“同意。”
瑞克的声音从对面传来，同样简洁，“各组带队人员清理残余，新人原地休整，保持警戒。”
命令下达，早已等待多时的格伦、亚伯拉罕、泰尔西等人如同出闸的猛虎，迅速而高效地开始清理楼下剩余的行尸。
他们的动作干净利落，与之前新人们的笨拙和慌乱形成鲜明对比，这也让瘫坐在地的新人们更加直观地认识到自己与这些“老手”之间的差距。
秦酒没有参与最后的清理，她退回到新人小组中间。
卡罗尔正在轻声安抚几个情绪接近崩溃的年轻人，米琼恩则抱着刀，如同沉默的守护神，隔绝了下方最后的厮杀声带来的影响。
秦酒走到奥维利亚身边，蹲下身，没有说话，只是从口袋里掏出那个用树叶包裹的小包。
打开，露出里面仅剩的两颗野莓。
她递了一颗过去。
杰西抬起泪眼朦胧的脸，有些茫然地看着秦酒，又看了看那颗深紫色，在昏暗光线下依然诱人的果子。
迟疑地接过，放入了口中。
酸甜的汁液在口中爆开，瞬间冲淡了一些喉咙里那股令人作呕的血腥和恶臭。
“谢谢。”
奥维利亚的声音带着浓重的鼻音，但情绪似乎稳定了一些。
秦酒没说什么，只是将另一颗野莓放入自己口中，感受着那一点清新的味道在充斥着死亡气息的环境中倔强地绽放。
内心oS：达里尔的野莓，简直是末世里的精神氮泵。回头得问问他哪儿摘的……
休息的时间并不长。
当最后一只行尸在亚伯拉罕的消防斧下倒地后，大厅里终于彻底安静下来，只剩下噪音发生器还在徒劳地嗡鸣，随后也被瑞克示意关闭。
死寂。
一种比之前充斥嘶吼时更令人心悸的死寂笼罩了整个购物中心。
只有众人粗重不一的呼吸声，以及血液滴落在地的微弱“滴答”声。
瑞克从指挥点走过来，他的靴子踩在粘稠的血污上，发出轻微的吧唧声。
他扫视了一圈或坐或站、惊魂未定的新人们，目光最后落在秦酒身上。
“做得很好。”
瑞克的声音打破了寂静，这句话是对所有人说的，但他的眼神明确地看向秦酒，“你们今天迈出了最重要的一步。”
“记住这种感觉，记住恐惧，也要记住你们战胜了它。”
他的肯定如同最后的盖章认证，让许多新人心头那根紧绷的弦终于稍微松弛。
虚脱般的疲惫和隐约的成就感涌了上来。
“现在，按照预定计划，b组、c组负责警戒，A组、d组跟随格伦、塔拉开始搜寻可用物资。”
“动作要快，我们不能在这里停留太久。”
瑞克迅速下达了后续指令。
人群开始缓慢地移动起来，经历了生死考验的新人们，尽管疲惫，却也多了一份之前没有的服从性。
秦酒站起身，准备跟随物资搜索组行动。
经过瑞克身边时，他忽然伸手，极其自然地用指尖拂过她辫梢上沾染的一点已经干涸的暗红色污渍。
他的动作很快，很轻，温热的手擦过发丝，几乎像是一个错觉。
但秦酒感觉到了，她脚步一顿，侧头看向他。
瑞克没有看她，目光依旧看着前方正在整队的人群，仿佛刚才那个动作只是无心之举。
内心oS！？众目睽睽之下！瑞克·格莱姆斯！你的人设呢？！说好的沉稳内敛呢？！
秦酒的心脏不争气地漏跳了一拍，脸上也有些发烫。
她飞快地转回头，加快脚步混入了物资搜索组的队伍里，只留下一个带着两条利落辫子的、略显仓促的背影。
米琼恩抱着刀，将这一幕尽收眼底，黑色的眼眸中掠过一丝极淡的了然，随即恢复古井无波。
卡罗尔则微微弯起了嘴角，继续温和地督促着身边的新人跟上队伍。
而在不远处一根承重柱的阴影里，达里尔默默地将一支弩箭从行尸头颅上拔出，擦拭干净，收回箭袋。他稍长的头发遮住了所有表情，只是握着十字弩的手指，关节微微泛白。
肖恩靠在另一边，将瑞克那个细微的动作和秦酒瞬间的反应看得清清楚楚。
他嗤笑一声，声音低得只有自己能听见，眼神却更加幽深，如同盯上猎物的毒蛇。
“恐惧接种”行动，在血腥和汗水中初步达到了目标。