高拱的声音在堂中回荡，沉稳而威严，却带着几分不易察觉的松弛。众人纷纷搁笔起身，或整理案头，或轻声交谈，一时间堂内又恢复了适才未有的生气。
申时行也将笔缓缓搁下，指尖还残留着墨迹的温润。他站起身，活动了一下因久坐而微僵的肩背，目光再次掠过案头那方青瓷笔砚——一切都如此井然有序，仿佛他本就属于这里，从未离开过。
“申侍讲。”一个清朗的声音从身后传来。
他回头，见是一位身着浅蓝官袍的年轻官员，面容清俊，眉眼间透着书卷气，手中捧着一卷册页，正向他微微欠身。
“在下李若愚，刑部观政转调翰林，上月刚入职。适才听闻你是徐阁老门生——哦不，是袁炜公高足，失礼了。”对方语带笑意，却并无轻慢之意，反而透着一股子真诚与热络。
申时行拱手还礼，淡然一笑：“李兄客气了。门生之说，不过是外界臆测。我不过一介寒士，侥幸得蒙师长垂青，哪里称得上什么‘门生’。倒是李兄，刑部转调而来，必是文章锦绣，才识过人。”
李若愚闻言，脸上浮现一丝腼腆，摆手道：“哪里哪里，不过是些雕虫小技，难登大雅。倒是申兄今日在文渊阁检视《洪武宝训图说》，听说极为细致，连装裱接口都一一过目，连徐阁老都赞你‘眼力老到’。”
申时行微微一怔，旋即摇头：“不过是职责所在，不敢有丝毫懈怠。那图册乃太祖圣迹，进讲经筵，关系重大，岂敢马虎。”
“正是这份沉稳，才叫人佩服。”李若愚点头，忽而压低声音，“不过，申兄初来乍到，有些事也需留意。那位绯袍大人——姓赵，名元礼，是詹事府旧人，颇有些背景。他素来看不惯新人，尤其不喜袁炜公一脉。你今日被他刁难，也不算稀奇。”
申时行眸光微沉，却未显愠色，只淡淡道：“多谢李兄提醒。不过，我既入翰林，便只专心典籍文章，旁的事，能避则避。”
李若愚盯着他看了片刻，忽而一笑：“好一个‘能避则避’。申兄这份心性，倒是难得。”说罢，他拱手告辞，转身融入堂中渐起的谈笑声里。
“申侍讲，可要一同用膳？”侍讲学士的声音从身后传来，打断了他的思绪。
他回身，见对方已换了件素色常服，面容依旧清癯，却多了几分和煦：“多谢大人，只是……”
“只是什么？”对方笑问。
“只是初来，不知规矩，怕贸然同席，失礼。”
“无妨。”对方摆手，“翰林院虽重礼仪，却也不拘这些虚文。何况你今日才当职，理当熟悉同僚。走吧。
屋内已坐了几人，见他们进来，纷纷起身招呼。申时行一一回应，目光扫过众人，心中渐渐安定。这里虽是庙堂之地，却也有几分书斋的烟火气，不似他想象的那般森严冷硬。
用膳时，众人闲谈些典籍逸事、朝堂掌故，申时行虽偶有插话，却始终保持着恰到好处的谦逊。他知道，自己初来乍到，一言一行都需谨慎。但在这谨慎之下，却有一股暗流般的笃定——他属于这里，属于这浩如烟海的典籍，属于这沉静而庄严的翰林院。
暮色渐浓时，众人散去。申时行独自走在回廊下，青石板路被夕阳镀上一层暖色。远处传来更鼓声，沉稳而悠长。
几位埋首的编修无声地站起身，互相交换着心照不宣的眼神，陆续向门外走去，准备去寻那点短暂的歇息与裹腹之物。申时行也随着众人起身，正准备走出这堆砌着书卷重量的房间。
“申侍讲，”一个并不算高却极具穿透力的声音响起，叫住了他。是掌院学士高拱。他已从书案后站起，面色依旧沉肃，眼神锐利地扫了过来。
申时行心头一紧，面上却维持着从容，立刻停步转身，深深一揖：“下官在。”
高拱并未多言，只微微颔首示意他跟上，然后便背负双手，步履沉稳地朝后院他自己的公事房走去。
申时行落后半步，紧随其后。皂色官靴踏在青砖上，只有极轻微的声响。穿过一道门廊，转进一处相对僻静的小院，高拱推开一扇虚掩的朱漆木门，迈了进去。
这间公事房比方才的正堂小得多，但同样整洁异常。靠窗一张大书案，堆满了文书卷宗，壁上挂着一幅气势雄浑的山水，墙角设一紫檀木书架，书籍码放得如同刀切斧削一般整齐。空气中除了墨香、樟脑味，还隐隐透出一种冷峻的气息。
高拱径直走到书案后坐定，并未立刻开口，只是将案上几份文书稍稍归拢了一下。这短暂的沉默像一层无形的纱网，笼罩在申时行身上。他垂手肃立，心知掌院学士单独召见，绝非寻常问候。
高拱终于抬起头，目光如鹰隼般落在申时行脸上，开门见山，语调平直却字字清晰：“今日初入翰林，感觉如何？”那审视的意味，几乎穿透了申时行的官服。
申时行略一沉吟，恭敬答道：“回大人，院中典藏浩如烟海，规制谨严，同僚恪尽职守，下官感佩之余，唯恐学识浅薄，有负皇恩与大人提点。”他的回答四平八稳，紧扣职责，回避了诸如先前那绯袍官员不友好言行之类的琐事。
高拱从鼻子里发出一声极轻的“嗯”，似是对这回答不甚意外，也无评价。高拱目光转向窗外，似乎在凝视院中那几株苍劲的古柏枝干，“翰林院为储才重地，亦是本朝文华荟萃之所。
这一屋一宇，一砖一石，皆有其章法渊源。你在地方上，有兴造之才名，”他话锋一转，突然切入申时行心中那一丝微妙的弦，“依你看来，本院这许多房舍、书阁，规制如何？可有……碍眼、不妥之处？”
申时行的心猛地一跳。这个问题看似问营造，实则如履薄冰！新官到任，轻易评议上峰署衙的规制是否“碍眼”？这绝非营造问题，而是心术与立场的问题。联想到自己袁炜门生的身份，而高拱与徐阶、袁炜之间的微妙朝局，那绯袍官员的讥讽言犹在耳——“翰林院不缺泥瓦匠”。
瞬间的念头电闪而过。申时行神色不变，甚至更为恭谨，躬身道：“大人明鉴，翰林院重地，规制森严，布局深合礼制、工部营造法度。下官初来乍到，所见皆为精工巧思，庄严大气，何敢妄议？更况此乃皇家重器，朝廷规制，唯识其威严，敬其法度而已。”
他巧妙地撇开了具体评价，将赞誉归功于皇家和朝廷法度，同时强调自己初来乍到，绝无不敬与妄议之心。谨慎得密不透风。
高拱的脸上依旧看不出什么表情，那双锐眼却始终锁定在申时行身上，似乎在咀嚼他话语里的每一个字。空气沉静了片刻。
“嗯。” 这次的声音，比之前的“嗯”少了几分冷硬，似乎隐含着一丝认可。他没再继续深究营造之事，也没再问其他问题，只道：“退下吧。明日经筵事大，养足精神。对了你现在是正六品不要穿这个七品的衣服不符合身份。”
“是，下官告退。”申时行如蒙大赦，但神色依旧沉静，躬身行礼，一步步退出了这间气氛凝重的公事房。
当他反身轻轻带上房门时，仿佛卸下了千钧重担。后背的青色鸂鶒补服，在刚才那番无声的交锋中，内里早已被一层薄汗微微浸湿。廊下的夕阳余晖洒落，带着四月特有的温柔暖意，与他身后公事房内的沉肃清冷判若两个世界。
明日的经筵，将是更深一重的道场。申时行定了定神，向着饭馆的方向走去。步履轻缓，却异常坚定。
欲知后事如何，且听下回分解？