端妃病危的消息，像一阵突如其来的阴风，吹皱了后宫看似平静的池水。这位常年缠绵病榻、几乎已被边缘化的妃子，因其特殊的资历和与年嫔（庶人）那段讳莫如深的过往，她的生死，牵动着不少人的神经。
皇后第一时间派了太医前去诊治，并下令各宫不得随意打扰端妃静养，一切以太医的诊断为准。姿态做得十足，关怀备至。
林潇潇听闻消息，心中却是咯噔一下。端妃于她，虽有利用之嫌（借她之手取出铁箱），但终究是给了她足以扳倒年嫔的致命武器，算是有恩。更重要的是，端妃身上似乎还藏着许多未解之谜，她为何隐忍多年？为何选择在那个时候将钥匙交给自己？她与太后之间，又是一种怎样的关系？
于情于理，于公于私，林潇潇都觉得应该去探望一番。但皇后有令在先，她不能明着违抗。
她思索片刻，换上一身素雅的衣衫，只带着采荷，悄然前往端妃所住的宫殿。她并未进入内殿，只是在殿外求见，言明只是听闻端妃娘娘病重，心中牵挂，特来请安，若娘娘不便，在外磕个头便走。
姿态放得极低，合情合理。守门的太监见状，也不好强硬阻拦，只得进去通传。
没想到，过了一会儿，端妃身边那位曾给林潇潇送过钥匙和纸条的老嬷嬷竟亲自出来了，她眼睛红肿，对着林潇潇福了一礼，低声道：“林贵人，我们娘娘……娘娘说，请您进去，她有话……想对您说。”
林潇潇心中一动，立刻跟着老嬷嬷走进了充满浓郁药味的寝殿。
殿内光线昏暗，端妃形容枯槁地躺在床榻上，气息微弱，仿佛随时都会油尽灯枯。见到林潇潇，她浑浊的眼睛里似乎闪过一丝微光，示意左右退下。
老嬷嬷担忧地看了端妃一眼，最终还是带着其他宫人退到了外间。
“你……来了……”端妃的声音气若游丝。
“臣妾给端妃娘娘请安。”林潇潇在床前跪下，语气恭敬而带着一丝真切的不忍。
“起来……坐……”端妃艰难地抬了抬手。
林潇潇依言在床前的绣墩上坐下。
“那箱子……你用得很好……”端妃看着她，嘴角似乎想扯出一个笑容，却显得更加凄凉，“年氏……她终于……得到报应了……”
“若非娘娘深明大义，臣妾也无能为力。”林潇潇诚恳道。
端妃摇了摇头，目光变得悠远而空洞：“深明大义？呵……我不过是……为了我那未出世的孩子……报仇……”
她剧烈地咳嗽起来，林潇潇连忙上前帮她顺气。
缓过气来，端妃紧紧抓住林潇潇的手，指甲几乎要嵌进她的肉里，眼神陡然变得锐利而急切：“林潇潇……你听着……这后宫……吃人不吐骨头……年氏……不过是明面上的狼……还有……更毒的蛇……藏在暗处……”
林潇潇心中巨震：“娘娘是指……”
“皇后……”端妃几乎是用气音吐出了这两个字，眼中充满了刻骨的恨意与恐惧，“她……她才是……最可怕的人……当年……我的孩子……未必……未必全是年氏的手笔……”
这话如同惊雷，炸得林潇潇头皮发麻！皇后果真插手了当年端妃小产之事？！
“娘娘，您可有证据？”林潇潇急问。
端妃无力地松开手，颓然摇头：“证据……早就……被抹干净了……她做事……从来不留痕迹……你要小心……小心她……她如今……容不下你了……”
这话与林潇潇的判断不谋而合。
“还有……太后……”端妃的气息越来越弱，眼神开始涣散，“太后……并非……全然可信……她维护的……始终是皇上的江山……和乌拉那拉氏的……后位……必要时……任何人……都可以牺牲……”
这临终之言，如同最残酷的真相，血淋淋地剖开在林潇潇面前。连太后，也并非绝对可靠的庇护所！
“那……臣妾该如何自处？”林潇潇感到一阵寒意从脚底升起。
端妃的目光已经无法聚焦，她断断续续地，用尽最后力气说道：“抓住……皇上的心……但……别完全依赖……培养……自己的人……关键时刻……能保命……的……只有……自己……”
话音未落，她的手猛地垂下，眼睛缓缓闭上，气息断绝。
端妃，这位隐忍半生、最终借她之手报了血海深仇的可怜女子，就这样香消玉殒，带走了无尽的秘密与怨恨。
林潇潇呆呆地跪在床前，看着端妃安详却又带着无尽哀愁的遗容，心中五味杂陈。端妃的临终之言，像一把钥匙，为她打开了通往更深层黑暗的大门，也像一盆冰水，浇醒了她近来因圣眷渐浓而生出的些许安逸。
皇后是更危险的敌人，太后也并非万能，皇帝的恩宠瞬息万变……在这深宫之中，她唯一能真正依靠的，果然只有自己。
她默默地磕了三个头，为这位给予她重要帮助亦点醒她的前辈送行。
当她走出端妃寝殿时，脸色平静，眼神却比以往任何时候都更加坚定和清明。
端妃的死，仿佛一个时代的落幕，也预示着新一轮更加残酷的争斗，即将拉开序幕。
而林潇潇不知道的是，就在她离开后不久，皇后的人便“恰巧”前来探视，并且“意外”地发现，端妃枕下，似乎压着一角未曾烧尽的信笺残片……