皇帝的病，如同给波谲云诡的朝局与后宫按下了一个暂停键，却又在平静的水面下激起了更深的暗流。养心殿内药香弥漫，太后与皇后轮流侍奉在侧，妃嫔们每日在殿外请安问候，却难得一见天颜。
朝政暂由几位军机大臣协同处理，但涉及西北军务等重大决策，皆被搁置，等待皇帝病愈后再议。年羹尧那边也暂时没了动静，仿佛暴风雨前的死寂。
翊坤宫内，年嫔一改之前的焦躁惶恐，变得异常安静。她每日焚香祷告，为皇帝祈福，甚至主动向皇后请求，愿抄写佛经为皇上祈福，态度恭顺得令人侧目。但林潇潇和甄嬛都明白，这不过是她的韬晦之计。她在等待，等待皇帝病愈后，是否会因这场病而对旧臣心生怜惜，是否会因此对年羹尧从轻发落。
碎玉轩中，林潇潇亦是心绪不宁。皇帝的病情牵动着全局，若皇帝有个万一……她不敢想象后果。眼下，她什么也做不了，只能耐心等待，并更加谨慎地约束宫人，避免在这个敏感时期生出任何事端。
这日，林潇潇照例去景仁宫请安后，皇后却单独留下了她。
皇后面带倦容，语气却格外温和：“林贵人，皇上病中时常念及政务，心情郁结，于病情不利。本宫听闻你素来懂事，也读过些书，懂得分寸。今日起，你便随本宫一同去养心殿侍疾吧，在一旁读些轻松的游记杂谈，或奏些清雅的琴曲，为皇上解解闷也好。”
林潇潇心中一震，连忙跪下：“臣妾遵旨，定当尽心竭力。”
这是一个意想不到的机会，也是一个巨大的考验。能近身侍疾，意味着能更直接地了解皇帝的病情和情绪，但也意味着她的一言一行都将暴露在最高权力的中心，不能有丝毫差错。
当日，林潇潇便随皇后前往养心殿。殿内药气更浓，皇帝半靠在龙榻上，脸色有些苍白，精神不济，但眼神依旧锐利。见到林潇潇，他微微颔首，并未多言。
林潇潇谨守本分，依皇后吩咐，选了本前朝的风物志，用清晰平稳的语调缓缓读来。她的声音不高不低，语速不疾不徐，内容轻松有趣，皇帝听着听着，紧蹙的眉头似乎舒展了一些。
此后几日，林潇潇每日都前往养心殿侍疾。她并不刻意献媚，只是安静地做好分内事，读书、斟茶、偶尔与皇后说几句闲话，分寸拿捏得极好。皇帝虽很少与她交谈，但看她眼神，比往日更柔和了几分。
然而，林潇潇在侍疾过程中，也敏锐地察觉到一些微妙之处。皇帝虽然病着，但对西北军报依然十分关注，每次有相关奏报传来，他都会强打精神亲自阅览。而当看到年羹尧那边依旧毫无请罪悔过之意，甚至还有部下为其歌功颂德的消息时，皇帝的眉头总会深深地锁起，眼中寒意凛然。
林潇潇知道，皇帝对年家的不满，并未因生病而消减，反而可能因为病中脆弱，更加忌惮权臣的威胁。
这一日，林潇潇正在侧殿整理书籍，忽听得正殿内传来皇帝压抑的咳嗽声和皇后担忧的劝慰。接着，是皇帝略带沙哑却冰冷的声音：“……年羹尧……他是不是以为朕病了，就奈何他不得？咳咳……”
林潇潇心中一动，知道时机或许来了。她沉吟片刻，走到殿外，对守候的苏培盛低声道：“苏公公，我方才整理旧书，发现一本前朝野史，其中记载了些……外戚权重，祸乱朝纲的旧事，不知当讲不当讲……”
苏培盛是何等精明之人，立刻明白了林潇潇的用意。他小心翼翼地道：“贵人，皇上如今正在病中，怕是听不得这些烦心之事……”
“我明白。”林潇潇道，“只是见皇上为国事忧心，积郁成疾，想着或许有些前车之鉴，能令皇上宽心一二……罢了，既然不妥，便算了。”
她以退为进，并未强求。但这话，却通过苏培盛，隐隐传到了皇帝耳中。
当日下午，皇帝精神稍好，忽然问起林潇潇：“朕听说，你近日在读前朝野史？”
林潇潇心中一跳，恭敬答道：“回皇上，是些闲散读物，臣妾见其中有些典故颇有意思，便随手翻翻。”
“哦？什么典故，说与朕听听。”皇帝看似随意地问道。
林潇潇知道，最关键的时刻到了。她深吸一口气，用平缓的语气，讲述了一个前朝大将军如何因战功显赫，其妹在宫中如何恃宠而骄，最终兄妹二人如何里应外合，渐生不臣之心，最终事败身死的典故。她没有提及任何具体人名，也没有联系当下，只是客观叙述。
皇帝静静地听着，目光幽深，看不出喜怒。直到林潇潇讲完，他才淡淡地说了一句：“看来，这外戚之患，古今皆同。”
便不再多言。
林潇潇心中忐忑，不知皇帝是否听进了她的暗示。
然而，第二天，一道旨意从养心殿发出：着内务府即刻清查宫中所有逾制、不合规之物，无论涉及何人，一律登记造册，报朕亲览！皇后从旁协助！
这道旨意，比之前皇后下令的清查，更加严厉，并且明确要求上报皇帝！
林潇潇心中巨震！皇帝果然听进去了！他这是要借清查宫闱之名，行整顿之势！而首要目标，很可能就是与年嫔相关的种种僭越之事！
机会，终于来了！
她必须立刻行动，确保那个铁箱，能在这次彻底的清查中，“恰到好处”地被发现！
然而，就在林潇潇准备利用协理之便，安排清查路线时，一个她意想不到的人，在深夜悄悄来访碎玉轩。
来人是端妃身边那个送钥匙的老嬷嬷，她神色比上次更加匆忙焦虑，递给林潇潇一张新的纸条，语气急促：
“林贵人，我们娘娘让老奴务必告知您，翊坤宫那边……似乎察觉到了什么，近日有人在暗中打听西六宫库房旧事！娘娘让您……万事小心，速决为宜！”
林潇潇心中猛地一沉！年嫔也察觉到了？她也想在清查中做手脚？还是想抢先一步，销毁证据？
形势瞬间变得万分紧急！她必须赶在年嫔的人之前，让铁箱“重现天日”！
一场与时间赛跑的暗战，在这寂静的深宫里，悄然打响。