运河码头的积雪被往来马蹄踩成污泥，混着冰碴子溅在青石板上。林昭站在船头，望着渐远的船影，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是先帝赐的，刻着“长公主府”四个字，边角已被摩挲得光滑。
“咳咳……”舱内传来萧烬的咳嗽声，带着伤后的虚弱。林昭转身进去时，正见她挣扎着要坐起来，胸口的绷带渗出暗红的血渍，像朵被揉皱的红梅。
“安分些。”林昭按住她的肩膀，声音里不自觉带了点厉色，却在触到萧烬瑟缩的眼神时，又悄悄放软了，“刚换的药，想再流一次血？”
萧烬嘿嘿笑了两声，乖乖躺好，眼神却直勾勾盯着她：“殿下刚才在想什么？眉头皱得能夹死蚊子。”
“在想京里的事。”林昭拿起药碗，用银勺舀了点药汁，吹凉了递到她嘴边，“陛下怕是已经知道苏州的事了。”
提到“陛下”二字，她的声音冷了几分。她这个弟弟，却自登基那日起，就视她这个长姐为眼中钉。只因先帝临终前曾握着她的手说：“昭儿，护好你弟弟，护好这江山。”——这句嘱托，成了新帝心头拔不掉的刺。
萧烬喝药的动作顿了顿，苦药汁在舌尖蔓延：“陛下……会帮太子？”
“他不帮太子，也绝不会帮我。”林昭放下药碗，指尖划过舱壁的木纹，“他巴不得我和太子斗得两败俱伤，好坐收渔利。”
船行至第三日，萧烬能下地了。她扶着舱门往外挪，正看见林昭对着水面发呆，侧脸在晨光里显得格外柔和，褪去了往日的锋芒，倒有了几分寻常女子的模样。
这念头刚冒出来，就被萧烬掐灭了。她认识的长公主，从来都是金戈铁马的模样，会为灾民皱眉，会为暗箭拔剑，却绝不会对着河水出神——除非，是因为自己。
这想法让她脸颊发烫，刚想退回去，却被林昭叫住了：“过来。”
萧烬硬着头皮走过去，林昭突然伸手，指尖轻轻碰了碰她的额头：“烧退了。”
温热的指尖带着淡淡的药香，萧烬像被烫到似的缩了缩脖子，惹得林昭低笑出声。那笑声很轻，像落在雪上的羽毛，萧烬却听得心头一跳——她从未听过林昭这样笑，没有嘲讽，没有算计，只是单纯的愉悦。
连林昭自己都愣了愣。她垂眸看着自己的指尖，刚才触碰过的地方似乎还残留着萧烬额头的温度，暖得有些反常。她早已习惯了用冰冷伪装自己，习惯了在朝堂上字字带刺，何时对人这样温和过？
“发什么呆？”萧烬的声音拉回她的神思，“是不是觉得我病好了，特别精神？”
林昭收回手，嘴角却没压下去：“是精神得能去打老虎了。”
船靠岸时，暮色已浓。客栈檐下的红灯笼映着积雪，暖黄的光里裹着寒意。萧烬扶着林昭刚踏上码头，就见十几个禁军列队站在雪地里，铠甲上的霜花在灯光下闪着冷光。
为首的禁军统领见了林昭，单膝跪地，声音洪亮：“属下参见长公主！陛下有旨，请殿下即刻回京！”
林昭的眼神瞬间冷了下去：“本宫的事，何时轮到他指手画脚？”
“陛下还说，”统领的头埋得更低，“萧烬私藏逆党账册，意图不轨，请殿下将她交予属下带回京城问罪。”
萧烬的手猛地攥紧。私藏账册？这分明是栽赃！她看向林昭，见她指尖在袖中微微颤抖，显然也动了怒。
“若本宫不交呢？”林昭的声音像淬了冰，“他还能派兵来抓本宫不成？”
“陛下说了，”统领的声音带着迟疑，“殿下若护着逆党，便是与朝廷为敌。”
“与朝廷为敌？”林昭笑了，笑声里带着彻骨的寒意，“他登基时，忘了是谁在太庙前替他挡下刺客的刀？忘了是谁在边关替他镇守疆土？如今翅膀硬了，倒学会拿‘朝廷’压我了？”
她的声音不大，却字字泣血。萧烬站在她身后，看着她挺直的脊背在寒风中微微发颤，突然明白那些冰冷的铠甲下，藏着多少不为人知的伤痕。
“殿下……”萧烬忍不住开口，“要不，我跟他们走？”
“闭嘴！”林昭猛地回头，眼神锐利如刀，“你以为你走了，他就会放过本宫？他要的从来不是你，是本宫这条命！”
统领见状，缓缓起身，手按在刀柄上：“殿下，属下得罪了。”
禁军们瞬间拔刀，刀光在雪地里泛着冷光。萧烬下意识地将林昭护在身后，自己的伤口却在此时隐隐作痛——她现在的体力，最多只能护着林昭杀出重围，却护不住她周全。
就在这时，林昭突然从袖中抽出一枚玉印，高举过头顶。那是先帝赐的摄政印，只有在国难当头时才能动用。
“你们看清楚了！”林昭的声音响彻码头，“本宫奉先帝遗诏，摄政监国！谁敢动本宫的人，就是抗旨！”
禁军们的动作顿住了，脸上露出惊慌之色。摄政印代表着先帝的权威，就算是当今圣上，也不敢公然违抗。
统领的脸色一阵青一阵白，最终还是单膝跪地：“属下……属下不敢。”
林昭收起玉印，眼神冷得像冰：“告诉陛下，本宫会回京，但不是现在。至于萧烬，她是本宫的人，谁敢动她，先问过本宫手里的剑！”
禁军们狼狈退去后，萧烬才松了口气，扶着林昭往客栈走：“殿下，您刚才太冒险了，摄政印怎么能随便动用……”
“不冒险，难道看着你被他们带走？”林昭打断她，声音里还带着未散的怒意，却在看见萧烬胳膊上的伤疤时，又软了下来，“进去吧，外面冷。”
进了客栈房间，萧烬才发现林昭的指尖还在抖。她倒了杯热茶递过去，犹豫了很久才开口：“殿下，您不必为了我……”
“我不是为了你。”林昭接过茶杯，指尖的温度透过瓷杯传来，“我是为了我自己。他们想拿你开刀，无非是想削我的势。我若连自己的人都护不住，以后还怎么在朝堂上立足？”
话虽如此，她心里却清楚，事情并非全是如此。若换了旁人，她或许会权衡利弊，甚至会顺水推舟将人交出去，以换取喘息之机。可换成萧烬，她做不到。
这种下意识的维护，连她自己都觉得陌生。她早已习惯了在权谋的漩涡里独善其身，习惯了用冷漠做铠甲，何时变得这样……在意一个人？
“对了，”萧烬突然想起什么，从怀里掏出个油纸包，“在码头买的桂花糕，你尝尝？”
林昭看着那几块精致的糕点，突然想起小时候。那时父皇还在，母妃也在，弟弟还是个总缠着她要糖吃的小不点。每逢中秋，母妃就会亲手做桂花糕，用蜜水淹过的桂花裹在糯米里，甜得能化在心尖上。
“你怎么知道我喜欢吃这个？”林昭拿起一块，轻轻咬了一口，熟悉的甜味在舌尖蔓延开来。
“猜的。”萧烬笑得像只偷腥的猫，“觉得殿下这样的人，应该喜欢甜甜的东西。”
林昭看着她亮晶晶的眼睛，突然觉得心里某个冰封的角落，好像悄悄裂开了道缝，有暖意顺着缝隙钻进来，痒痒的，暖暖的。
她放下糕点，看着窗外的雪，轻声道：“明日我们走陆路，快马到达青州府，或许能查到账册的下落。”
萧烬重重点头，刚想再说些什么，却被一阵急促的敲门声打断。
“谁？”萧烬的手按在了刀柄上。
“是属下。”外面传来暗卫的声音，带着惊慌，“太子的人追来了！还带了火炮！”
林昭的脸色瞬间变了。火炮是禁军的重器，太子竟能动用，看来是得到了陛下的默许。
“走！”林昭当机立断，拉着萧烬往屋后跑，“从后门走！”
两人冲出客栈时，火光已经映红了半边天。太子的死侍像潮水般涌过来，刀光剑影中，林昭与萧烬背靠背站着，呼吸交缠在一起。
“怕吗？”林昭的声音在风声中显得格外清晰。
“有你在，不怕。”萧烬的声音带着笑意，刀光闪过，又一个死侍倒在地上。
林昭看着她浴血的侧脸，突然笑了。或许这样也不错，有个人能并肩作战，有个人能让她卸下冰冷的铠甲，哪怕只是片刻。
只是她不知道，这种暖意，会在日后的权谋漩涡里，成为最致命的软肋，也成为最坚实的铠甲。
雪还在下，火还在烧，而她们的路，才刚刚开始。