五更的梆子声刚响过，萧烬就听见书房传来茶盏碎裂的声响。她快步推门而入，正看见林昭将一份奏折狠狠掷在地上，案前跪着的兵部侍郎抖如筛糠。
\"滚出去。\"
待那侍郎连滚带爬地退下，萧烬才弯腰拾起奏折——是皇帝提议让国舅爷接管北衙六军的诏令。
\"陛下这是要摘桃子啊。\"她将折子放回案头，顺手递上刚沏的雪芽茶，\"北疆刚平定，就想换自己人？\"
林昭冷笑：\"他以为本宫这三年在边关派人吃沙子是为了什么？\"她指尖敲着三个名字，\"秦烈、周骁、程焕——这三个是用突厥人的头垒出来的军功，轮得到那些膏粱子弟摘果子？\"
萧烬目光扫过军报，突然顿住：\"程焕将军的请功折子被驳回了？\"
\"说他'性情暴烈，不堪大用'。\"林昭抽出另一份密信，\"真正的理由是——他曾在先帝面前夸过本宫骑射。\"
窗外晨光微熹，萧烬看着林昭眼底的血丝，鬼使神差道：\"要不属下今晚去把国舅爷套麻袋打一顿？保证查不到咱们头上。\"
林昭执笔的手一顿，竟轻轻笑了：\"出息。\"她蘸了朱砂，在程焕的名字上画了个圈，\"本宫要堂堂正正地抬他。\"
————
朝堂上，皇帝刚提出要调国舅爷去北衙，林昭便轻笑出声。
\"陛下，北衙六军负责宫禁。\"她展开一卷竹简，\"去年考核，国舅爷连三石弓都拉不开，如何服众？\"
林珩脸色微沉：\"长姐言重了，朕只是……\"
\"臣倒有三个人选。\"林昭一挥手，萧烬立刻捧上三卷军功册，\"秦烈，雁门关一战斩敌首三百；周骁，生擒突厥左贤王；程焕——\"她故意顿了顿，\"前日刚用三箭射穿了突厥可汗的王旗。\"
兵部尚书忍不住道：\"程焕性情粗野……\"
\"啪！\"
林昭将虎符拍在案上：\"边关将士用命的时候，怎么没人嫌他们粗野？\"她扫视群臣，\"还是说，诸公觉得宫墙安危，不如各位的'体统'重要？\"
满朝寂静。萧烬看着皇帝攥紧龙椅的手，默默往林昭身边挪了半步。
————
退朝后，林昭的马车刚出宫门就被拦下。程焕一身布衣跪在道中，额头磕得鲜血淋漓。
\"末将谢殿下提携之恩！\"
林昭掀开车帘：\"程将军这是做什么？\"
\"末将……\"这八尺汉子竟哽咽了，\"三年前在雁门关，是殿下从死人堆里把末将刨出来的。\"他重重叩首，\"这条命早就是殿下的！\"
萧烬看见林昭指尖颤了颤。
\"起来。\"长公主声音罕见地软了几分，\"明日去北衙报到，给本宫带支像样的亲兵出来。\"
回府路上，萧烬忍不住频频偷瞄林昭。
\"看什么？\"
\"殿下对程将军……格外关照？\"
林昭望向窗外：\"他妹妹死在了和亲路上。\"秋风卷起了车帘。
萧烬心头一震。难怪程焕的军功册上，突厥王族的首级格外多。
————
当夜，萧烬奉命给程焕送调令时，正撞见皇帝的心腹太监往他怀里塞银票。
\"程将军，陛下说了，只要您……\"
萧烬躲在树梢，看着程焕一把将银票砸在那太监脸上。
\"告诉陛下，程某的刀只认一个主子！\"
她回去禀报时，林昭正在批阅军报。听完经过，长公主唇角微勾：\"傻。\"
\"程将军这是忠心……\"
\"本宫是说陛下傻。\"林昭扔来一个锦盒，\"赏你的。\"
盒中是把精致的匕首，刀柄刻着莲花纹——和萧烬锁骨上的烙印一模一样。
\"程焕的北衙，周骁的羽林，秦烈的金吾。\"林昭突然道，\"这三个位置，你给本宫盯紧了。\"
萧烬单膝跪地：\"属下愿为殿下赴汤蹈火。\"
\"谁要你赴汤蹈火了？\"林昭用刀鞘抬起她的下巴，\"给本宫好好活着。\"
烛火噼啪作响，萧烬看着近在咫尺的容颜，忽然发现林昭眼角有颗极小的泪痣——平日里被脂粉遮着，此刻在灯下却格外清晰。
\"再看剜了你的眼。\"林昭背过身去，\"退下吧。\"
萧烬躬身退出，却在关门时听见一声几不可闻的叹息。她透过门缝，看见林昭正对着铜镜轻抚那颗泪痣——
镜中人眉眼间的疲惫，比朝堂上更甚十倍。
萧烬抱刀靠在外间的软榻上，听着内室传来的细微水声。林昭正在沐浴，这是她每日难得的放松时刻。
（现代这时候在干嘛？）
她望着窗外的月光，思绪忽然飘回那个车水马龙的世界——凌晨三点，她大概刚结束特工任务，咬着便利店饭团赶末班地铁。耳机里放着周杰伦的老歌，盘算着下个月房租。
（现在倒好，直接007住老板家里了……）
水声停了。萧烬下意识绷直脊背，听见林昭赤足踩过地板的轻响。她想象着长公主披着湿发坐在镜前的模样，那截总被朝服裹得严严实实的脖颈，此刻大概还沾着水珠。
（想什么呢！）
她狠狠掐了自己一把。可记忆不受控制地翻涌——初见时烙铁灼烧的剧痛，狩猎时为她挡箭的瞬间，还有方才灯下那颗小小的泪痣……
萧烬摩挲着新得的匕首。刀柄莲花纹硌着指腹，让她想起林昭腕间那道疤。二十五岁的长公主，身上却带着十五年的伤。
内室突然传来咳嗽声。萧烬腾地站起来，又强迫自己坐回去——林昭讨厌被当弱者看待。
（要是现代就好了。）
她盯着窗棂投在地上的影子。至少那个世界有抗生素，有止痛药，不用看着那人咳血还只能煮苦得要命的草药。
（回不去了啊……）
内室传来布料摩挲的声响，林昭应该躺下了。萧烬轻轻将耳朵贴在屏风上，直到听见均匀的呼吸声。
（睡吧。）
她握紧匕首，在月光里比了个现代军礼。
（我的狙击枪换成了绣春刀，特勤局换成了长公主府。）
（但守护谁——）
（从来都是我自己选的。）
夜风拂过庭院，带着初秋的凉意。萧烬轻轻哼起《七里香》的调子，在无人知晓的时空里，为一个不该在乎的人，立下了最温柔的誓言。