秦神医煎药的铜锅在灶上咕嘟作响时，萧烬正蹲在墙角分拣草药。她将秦老头采来的“血见愁”与“七星草”分开归类，指尖沾着草叶的汁液，泛着深绿的印子。
“这两味药性子相冲，得间隔半个时辰下锅。”秦老头拿着竹箅子搅动药汁，白胡子上沾了点灰，“腐骨毒最是狡猾，解一分毒，就得补三分气，不然五脏六腑都得被掏空。”
萧烬点点头，忽然指着摊开的药草说：“秦老先生，您看这‘血见愁’的根茎断面，是不是有细密的红丝？”她用指甲轻轻刮了刮，“现代……呃，我以前见过类似的药材，说这种红丝其实是植物的韧皮部导管，含毒成分最高，入药前最好先切片焯水，能去三分毒性。”
秦老头愣了一下，拿起那根茎仔细端详，又放在鼻尖嗅了嗅，眉头渐渐舒展：“焯水去毒？倒是个新鲜法子。老朽以前只知用酒泡，却没想过这层道理。”他抬眼看向萧烬，眼神里多了几分探究，“你这丫头，懂医理？”
萧烬心里咯噔一下，才想起自己刚才差点露了口风。她连忙低下头，假装整理药堆：“瞎琢磨的。以前在书上看过些杂记，说万物皆有表里，外皮能入药，内里或许就藏着相克的东西。”
这话半真半假。她确实在现代毒理书上见过类似记载——某些含生物碱的植物，导管中往往积累着次生代谢毒素，高温处理能破坏其分子结构。没想到这古代神医竟能一点就透。
秦老头没再追问，只是把“血见愁”放进瓦盆里，当真添了水架在火上煮：“倒要试试你这法子灵不灵。”
第一剂排毒汤灌下去，林昭到了午后就开始发汗。细密的汗珠从她额头渗出，很快浸湿了枕巾，带着股说不清的怪味，像腐烂的草木混着铁锈，闻着让人发晕。
“毒开始排了。”秦老头搭了搭她的脉，又看了看她耳后泛起的黑渍，“去烧些热水，用艾草煮透了，给她擦擦身子。毒素淤积在皮肤表层，不清理干净，会影响后续药效。”
萧烬应了声，转身去烧热水，心里却像揣了只乱撞的兔子，给林昭擦身子？
艾草煮在大铁桶里，冒出的热气带着清苦的香气，倒冲淡了屋里的怪味。萧烬端着铜盆走进里屋时，林昭还在昏睡，眉头却紧紧皱着，像是在忍受什么痛苦。她的灰布褂子已经被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出纤细的肩背线条。
萧烬深吸一口气，先搬了张矮凳坐在床边，犹豫了半天，才伸手去解林昭的衣襟。指尖刚触到布扣，她的手就顿住了——这布扣是她前几日帮林昭缝的，当时还笑话她针脚歪歪扭扭，此刻却觉得指尖烫得厉害。
“只是擦身子，想什么呢。”萧烬在心里暗骂自己一句，闭着眼解开了布扣。褪去外褂，里面是件素白的中衣，同样湿透了，隐约能看见锁骨处那朵淡粉色的莲花烙印，被汗水浸得微微发红。
萧烬的心跳漏了一拍，连忙移开视线，拿起浸了艾草水的布巾，拧干了轻轻擦拭林昭的胳膊。温热的布巾碰到皮肤时，林昭的睫毛颤了颤，却没醒。她的皮肤很白，此刻却泛着不正常的潮红，毛孔里渗出的汗珠带着淡淡的黑，擦过之后，布巾上就留下一片灰渍。
“真脏啊……”萧烬小声嘀咕，手上的动作却放得更轻了。她从手腕擦到肩膀，再到脖颈，每一处都小心翼翼，生怕弄醒了林昭。布巾换了一次又一次，盆里的水很快就变得浑浊，散发出的怪味也越来越重，萧烬却好像闻不到了，眼里只剩下林昭苍白的脸和紧蹙的眉。
擦到胸口时，萧烬的脸“腾”地红了。她拿着布巾的手悬在半空，半天不敢落下，耳朵尖红得能滴出血来。前世在训练基地，她见过不少赤膊的战友，从未有过这种慌乱的感觉，可面对林昭这露着小半片肌肤的样子，她却觉得呼吸都变得困难。
“医者仁心，医者仁心……”萧烬闭着眼默念，硬着头皮用布巾快速擦过，手指却不小心碰到了林昭的锁骨，那里的皮肤烫得惊人，像有团小火苗顺着指尖窜进她心里。
林昭突然低哼了一声，像是疼醒了，眼睛半睁着，迷茫地看着萧烬。
“醒了？”萧烬吓得手忙脚乱，差点把盆打翻，“我、我给你擦擦身子，秦老先生说这样好得快。”
林昭的眼神还有些涣散，只是看着她，过了好一会儿才轻轻“嗯”了一声，声音哑得像砂纸磨过。
得到允许，萧烬反而镇定了些。她重新拧了布巾，仔细擦拭林昭的后背。那里的皮肤更烫，毒素也排得更多，擦过的布巾上竟带着淡淡的血丝。
“疼吗？”萧烬忍不住问，手下的力道又轻了些。
林昭摇摇头，头靠在枕头上，看着帐顶的纹路，忽然轻声说：“以前……母妃也给我擦过身子……”
萧烬的动作顿了顿。她想起那个男孩说的话，心里像被什么东西刺了一下：“等你好了，我天天给你擦。”
这话一出口她就后悔了，脸又红了起来，幸好林昭没注意，只是轻轻“嗯”了一声，又闭上了眼睛，嘴角却似乎牵起了一抹极淡的笑。
擦到腰间时，萧烬发现林昭的侧腰有块淡粉色的疤痕，像片小小的月牙。她认得这疤痕——那是前几天逃离追杀林昭被擦伤留下的。此刻看来，却觉得格外刺眼。
“这里轻些。”萧烬小声说，用布巾的边角小心翼翼地擦过疤痕周围，生怕弄疼了她。
一盆水彻底黑透时，萧烬终于擦完了上身。她端着盆出去换水，迎面撞上了进来的秦老头。老神医看着她通红的脸和盆里的黑水，突然笑了：“看你这丫头脸红的，擦个身子而已，比打一场仗还紧张？”
萧烬的脸更红了，支支吾吾说不出话。
“去吧，换盆水，把下身也擦擦。”秦老头指了指里屋，“毒素往下走了，不擦干净，明天腿会肿起来。”
萧烬硬着头皮应了，端着新的艾草水走进屋。这次她学乖了，先帮林昭褪去湿透的长裤，用布巾从脚踝开始擦起。林昭的脚很小，脚踝细得像易碎的瓷，此刻却因为中毒有些浮肿，脚趾缝里也渗出黑渍。
萧烬的动作越来越熟练，心里的慌乱渐渐褪去，只剩下心疼。她想起林昭在苏州为灾民奔波的样子，想起她挡箭时毫不犹豫的背影，再看看此刻毫无防备躺在那里的人，突然觉得这腐骨毒像个巨大的讽刺——能在朝堂上披荆斩棘的长公主，却要受这种阴毒的罪。
擦到膝盖时，林昭突然轻轻抓住了她的手。她的手还是很烫，却带着一丝暖意。
“萧烬……”林昭的声音很轻，“谢谢你。”
萧烬的心脏像是被什么东西撞了一下，又酸又软。她抬起头，看见林昭的眼睛亮得像落满了星光，映着昏黄的灯光，格外动人。
“谢什么。”萧烬别过头，假装整理布巾，“你要是早点好起来，才是谢我。”
林昭没再说话，只是握着她的手，直到萧烬擦完最后一处，才松开手，重新闭上了眼睛，这次的呼吸平稳了许多，眉头也舒展了。
萧烬端着水盆出去时，秦老头正站在灶台边看药炉。见她出来，老神医指了指锅里的药汁：“刚想到你说的那个‘表里’道理，在药里加了味‘透骨草’，让毒素走得更快些。”
萧烬凑过去闻了闻，药味确实比之前更清透了些：“老先生肯听我的胡言乱语？”
“医理本就没有定数。”秦老头笑了，白胡子翘了起来，“老朽行医五十年，还是头回听说‘导管藏毒’的说法，倒是打开了些思路。你这丫头，若是个男子，怕是能成个好大夫。”
萧烬笑了笑，没接话。她看向里屋的方向，灯还亮着，林昭应该睡得很安稳。窗外的雪已经停了，月光透过窗棂照进来，在地上投下一片银辉。
她不知道这场解毒还要持续多久，也不知道太子会不会再派人追来，但此刻，看着那盏温暖的灯火，闻着屋里的药香，她突然觉得很安心。
至少，她们还在往前走，还在朝着希望的方向走。