暮色渐沉，落日的余晖为黑角域深处的山谷镀上一层暖金，晚风掠过林间，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿落在萧炎身前的青石上。他寻了块平整的青石盘膝而坐，指尖轻轻摩挲着纳戒中那枚温润的玉筒——玉筒是羊脂白玉所制，触手细腻如凝脂，还带着一丝若有若无的清雅香气，那是薰儿常用的熏香味道。当初临别时，薰儿趁着众人整理行装的间隙，悄悄将玉筒塞到他手中，只低声说了句“此技可助你护身”，便转身跟上了家族的队伍。此刻握着玉筒，萧炎心头泛起一阵暖意，连山谷中渐起的寒意都消散了几分。
“地阶高级斗技，帝印诀……”萧炎轻声呢喃，声音里带着一丝期待与郑重。他小心翼翼地将一丝斗气缓缓注入玉筒，生怕力道过重损坏了这份承载着心意的礼物。刹那间，柔和的白光从玉筒中溢出，如同月光般笼罩在他周身，驱散了周围的昏暗；白光缓缓升腾，在空中化作两道玄奥的符文，符文如同活物般舒展，最终展开成两幅详尽无比的修炼图谱——左侧图谱顶端用古朴的篆体刻着“开山印”，右侧则是“翻海印”。图谱上的斗气纹路如同水流般流转不息，每一条线路都精准标注着经脉节点，从丹田到掌心的“劳宫穴”，从百会穴到涌泉穴，连手臂上“手三里”“曲池”等细微的分支经脉都没有遗漏；图谱下方还附有蝇头小楷，字迹娟秀工整，笔画间透着一股认真劲儿，显然是薰儿誊抄时格外用心，详细解释着印法凝聚的关键：开山印需以“刚猛凝练”为核，借斗气模拟上古帝玺镇压万物之威，要求斗气在凝聚过程中毫无杂质，运转时需如钢似铁，一击之下可破山岳、裂坚石；翻海印则需“刚柔并济”，先以柔劲牵引斗气如流水般缠绕，再借爆发之势将柔劲瞬间转化为刚猛之力，掀起如海啸般的威压，两者看似一刚一柔、截然相悖，实则暗含“刚可破坚，柔可克刚”的至理，唯有将两种力道融会贯通，才能真正摸到帝印诀的门槛。
萧炎凝视图谱良久，直到暮色完全笼罩山谷，天边的最后一丝霞光被远山吞没，才缓缓闭上双眼。他先将目标锁定在开山印上，按照图谱所示，尝试引导丹田内的斗气顺着特定经脉运转。刚一开始，斗气便在经脉中遇到了难以想象的阻碍——开山印对斗气的精纯度过分苛刻，寻常斗气刚从丹田流出，顺着“手太阴肺经”向掌心运转时，便因其中夹杂的细微杂质而开始溃散。那些杂质是以往修炼时残留的微弱驳杂能量，平时藏在经脉缝隙中不显山露水，可在开山印的严苛要求下，却成了致命的阻碍。到了手腕处，原本凝练的斗气已变得稀薄如雾，只在掌心留下一阵微弱的灼热感，连印玺的虚影都无法凝聚，便化作一缕青烟消散了。
“果然没那么容易，地阶高级斗技的门槛，比我想象中还要高。”萧炎睁开眼，看着掌心消散的斗气，轻轻摇了摇头，却没有丝毫气馁。他深吸一口气，调整呼吸节奏，让胸腔的起伏与斗气的流转同步，随后重新引导斗气。这一次，他刻意放慢了斗气流转的速度，不再追求快速抵达掌心，而是在斗气经过每一条经脉时，都用意念仔细“筛选”其中的杂质——遇到经脉滞涩处，便用丹田内的本源斗气如同温水般轻轻冲刷，将附着在经脉壁上的细微杂质一点点剥离；发现斗气中混入驳杂能量时，便将那部分驳杂斗气暂时逼回丹田，只留下最精纯的部分继续向前流转。
经脉因斗气的缓慢冲刷而传来阵阵酸胀感，仿佛有细小的水流在血管中缓缓流淌，从丹田到肩头的“肩井穴”，再从手臂的“尺泽穴”到掌心，每一寸经脉都在承受着斗气的洗礼。萧炎额头上渐渐渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在青石上，晕开一小片深色的水渍；后背的衣衫也被汗水浸湿，紧紧贴在皮肤上，勾勒出他日渐挺拔的身形。他咬紧牙关，始终保持着意念的高度集中，不敢有丝毫松懈——一旦意念分散，斗气的流转便会紊乱，之前的努力也会付诸东流。
半个时辰后，萧炎猛地睁开双眼，眼中闪过一丝锐利的光芒，右掌缓缓向前一抬。这一次，精纯的斗气在掌心缓缓汇聚，没有了杂质的干扰，斗气凝聚的速度虽慢，却异常稳定，如同涓涓细流汇成江河，渐渐在掌心形成一道半尺大小的淡金色印玺虚影。印玺上雕刻着模糊的龙纹，龙纹虽不清晰，却透着一股镇压万物的威严，边缘泛着锋利的斗气锋芒，仿佛轻轻一碰便能割破肌肤；印玺周围还萦绕着淡淡的金色光晕，让周围的空气都微微扭曲。“开山印！”他低喝一声，声音不大，却带着一股不容置疑的力量，右掌狠狠拍下，淡金色印玺如同坠落的星辰般，带着雷霆万钧之势，砸向身前一块丈高的青黑色巨石。
“轰隆！”巨响过后，碎石飞溅，烟尘弥漫，连周围的树木都被震得微微颤抖，叶子簌簌落下，如同下了一场“叶雨”。待烟尘散去，原地只剩下一堆大小不一的碎石，最大的碎石也不过拳头大小，散落在地面上；地面上还残留着一个深达三寸的掌印，掌印边缘的岩石因斗气的冲击而变得焦黑，甚至能看到细微的裂纹向四周扩散，如同蜘蛛网般覆盖了半丈范围。萧炎却微微皱眉，摇了摇头，走到碎石旁蹲下，手指轻轻抚摸着地面的掌印，感受着残留的斗气波动：“不对，刚才斗气在‘天枢穴’处出现了滞涩，导致印玺凝聚时，右侧龙纹少了一截，斗气分布不均，威力至少折损了三成。若是遇到真正的强敌，这样的威力根本不够破开对方的防御。”
他没有急于再次尝试，而是重新盘膝坐下，闭上眼睛回忆着刚才的每一个细节。天枢穴位于腹部，是斗气从丹田流向手臂的关键节点，刚才斗气经过此处时，他能明显感觉到经脉收缩了一瞬，像是被什么东西绊了一下，导致斗气流速突然变慢，后续的斗气无法及时跟上，才让印玺出现了瑕疵。“应该是之前修炼‘焰分噬浪尺’时，天枢穴的经脉留下了细微的损伤，平时不明显，遇到开山印这种对斗气流转要求极高的斗技，问题就暴露出来了。”萧炎心中了然，随后调整姿势，双手结出一个简单的养生印，引导丹田内的本源斗气缓缓流向天枢穴，如同温水滋润干裂的土地般，一点点修复着经脉壁上的细微裂痕。
半个时辰后，萧炎再次睁开眼，只觉得腹部传来一阵暖洋洋的感觉，天枢穴处的滞涩感消失无踪，斗气流转时如同畅通无阻的河道。他重新调整呼吸，引导斗气顺着图谱线路流转，这一次，斗气在天枢穴处毫无阻碍，如同奔腾的溪流般涌向掌心。淡金色的印玺在掌心凝聚时，龙纹变得清晰可见，每一片龙鳞都栩栩如生，甚至能看到龙爪上的锋利纹路；印玺的体积也比之前大了一圈，散发出的威压让周围的杂草都微微弯曲，甚至连地面上的碎石都开始轻轻颤动，仿佛要被印玺的威势压入地下。
“开山印！”又是一声低喝，萧炎的右掌带着风声拍下，淡金色印玺呼啸而出，在空中划过一道金色的弧线，如同流星赶月般，狠狠砸向不远处一块两丈高的巨石。这一次，巨响比之前更加沉闷，如同惊雷在地面炸响；巨石没有瞬间碎裂，而是先出现了密密麻麻的裂纹，如同蜘蛛网般覆盖整个石身，裂纹中还泛着淡淡的金色斗气光芒；随后“咔嚓”一声脆响，巨石轰然倒塌，化作无数碎石，扬起的烟尘比之前更高；地面被震出一圈肉眼可见的斗气波纹，波纹扩散开来，将数米外的灌木都拦腰截断，断口处平整如切，仿佛是被利刃切割过一般。萧炎看着眼前的景象，嘴角终于露出一丝笑意，轻轻松了口气：“总算摸到开山印的门槛了，接下来该试试翻海印了。”
他起身走到青石旁的小溪边，用冰凉的溪水洗了把脸，让清爽的感觉驱散修炼带来的疲惫；又掬起一捧水喝了几口，补充流失的水分，随后重新回到青石上坐下，将目光投向翻海印的图谱。相较于开山印的纯粹刚猛，翻海印的修炼更显复杂——它要求将丹田内的斗气拆分成两股，一股保持原有的刚猛爆发力，如同奔腾不息的江河，充满冲击性；另一股则需要注入柔劲，让斗气变得如流水般柔和，能随意改变方向，如同绕山而行的溪流；随后让两股斗气在掌心交织旋转，形成“外柔内刚”的漩涡，待漩涡稳定后，再将柔劲瞬间转化为刚猛之力，如同平静的海面突然掀起海啸，爆发出毁天灭地的威力。
萧炎按照图谱所示，先将丹田内的斗气一分为二，一股顺着手臂外侧的“手阳明大肠经”流向掌心，保持刚猛之势，斗气流转时带着呼啸声，如同狂风过境；另一股则沿着手臂内侧的“手少阴心经”缓慢流动，同时用意念不断压缩斗气，试图注入柔劲，让斗气变得温顺。可刚一开始，他便遇到了难题：刚猛的斗气如同脱缰的野马，在掌心不断冲撞，四处乱窜；而柔劲斗气则如同温顺的绵羊，根本无法与刚猛斗气抗衡，两者刚一接触便相互排斥，刚猛斗气瞬间将柔劲斗气冲散，化作一缕缕微弱的气流；不仅没能形成漩涡，还让他的掌心传来一阵刺痛，经脉也因斗气的冲撞而微微发麻，丹田内的斗气更是溃散了大半。
“这翻海印，比开山印难上太多了。”萧炎揉了揉发胀的掌心，指尖还残留着刺痛感，眼中却闪过一丝倔强。他没有放弃，而是再次尝试拆分斗气，这一次，他刻意减少了刚猛斗气的量，增加了柔劲斗气的比例，试图让两者达到平衡。可结果依旧不尽如人意——柔劲斗气过多，刚猛斗气不足，即便勉强形成了微弱的漩涡，也没有丝毫爆发力，轻轻一碰便会溃散，如同风中残烛；刚猛斗气稍多，又会再次冲散柔劲斗气，陷入“刚过柔灭，柔过刚弱”的恶性循环。
夕阳完全落下，夜色渐浓，山谷中亮起点点萤火，如同散落的星辰；远处传来几声虫鸣，更显山谷的幽静。萧炎的额头上布满了汗水，顺着下颌线滴落，衣衫也被汗水浸湿，紧紧贴在身上，勾勒出他紧实的肌肉线条。他停下修炼，走到小溪边，看着溪水中自己的倒影——倒影中，他的眼神带着一丝疲惫，却依旧明亮。他心中不断思索：“翻海印的关键是‘刚柔并济’，可我现在要么刚过柔不足，要么柔过刚不够，问题到底出在哪里？”他看着溪水缓缓流淌，时而遇到凸起的岩石，便绕着岩石继续向前，没有丝毫停滞；时而落入低洼处，便积蓄力量，待水量足够后再溢出，继续朝着前方奔涌——忽然，他眼前一亮，“溪水遇到阻碍会绕开，却不会失去向前的力量，柔中带刚，这不正是翻海印需要的状态吗？我之前太执着于‘拆分’，却忘了‘融合’！”
他重新回到青石上，再次拆分斗气。这一次，他不再刻意区分刚猛与柔劲的比例，而是让刚猛斗气顺着掌心外侧流转，如同溪水沿着河道奔腾，保持向前的冲劲；让柔劲斗气沿着掌心内侧流动，如同溪水绕着岩石蜿蜒，灵活调整方向。同时，他用意念引导两股斗气同步旋转，刚猛斗气在外层形成“壳”，如同河道约束水流，保护柔劲斗气不被冲散；柔劲斗气在内层不断旋转，如同溪水在河道中流动，积蓄力量。刚开始，两股斗气依旧有些排斥，刚猛斗气的外壳不时出现裂痕，如同河道决堤；柔劲斗气也偶尔会向外溢出，如同水流漫出河岸，但萧炎没有慌乱，而是耐心调整意念，如同治水般，哪里出现问题便及时引导——刚猛斗气过强，便减少一丝流向外侧的斗气，让“河道”变宽；柔劲斗气过弱，便从丹田补充一丝斗气注入内侧，让“水流”变深。
时间一点点流逝，月亮爬上树梢，银色的月光洒在萧炎身上，为他镀上一层清冷的光晕，让他看起来如同月下的修行者。不知过了多久，萧炎的掌心终于传来一阵稳定的旋转感——刚猛斗气在外层形成了一道淡金色的漩涡外壳，旋转间带着呼啸的风声，如同湍急的河流；柔劲斗气在内层形成了一道乳白色的气流，如同溪水般缠绕着刚猛斗气，两者相互依存，不再排斥，漩涡中心还泛着淡淡的流光。“翻海印！”萧炎深吸一口气，胸腔微微起伏，右掌向前一推，掌心的金白漩涡瞬间化作一道巨大的掌影，掌影足有丈许大小，带着澎湃的力量，如同乌云般笼罩在不远处的湖泊上空，随后狠狠拍向湖面。
“哗啦！”湖水瞬间被掀起数丈高的巨浪，巨浪如同白色的城墙般朝着岸边席卷而来，拍打着湖边的岩石，发出震耳欲聋的声响，如同雷鸣般回荡在山谷中；岸边的岩石被巨浪冲刷得光滑如玉，连附着在岩石上的青苔都被一并冲去，露出底下青灰色的石面；更令人震惊的是，掌影落入湖底后，还引发了一阵剧烈的震动，湖水中泛起无数气泡，从湖底一直冒到水面，如同沸腾的开水；水下的淤泥被翻涌上来，让清澈的湖水变得浑浊不堪，原本在湖中栖息的鱼儿也惊慌失措地跳出水面，在空中划过一道道银色的弧线，又落入水中，溅起细小的水花。
“成了！”萧炎握紧拳头，眼中满是喜色，激动得声音都有些颤抖。他没有停下，而是开始尝试交替施展两种印法——先是凝神静气，右掌快速凝聚斗气，施展出开山印，淡金色的印玺带着刚猛之力砸向地面，将坚硬的地面砸出一道半尺深的裂痕，裂痕中渗出少量地下水；随后迅速调整气息，将斗气从刚猛转为柔劲，施展出翻海印，金白漩涡拍向地面的裂痕，地下水被瞬间掀起数丈高的水柱，水柱在空中呈现出优美的弧线，如同银色的瀑布倒挂；紧接着，他再次施展开山印，印玺精准地砸向水柱，将水柱击碎，化作漫天水珠，水珠在月光下如同珍珠般洒落，落在地面上，溅起细小的水花，整个山谷中顿时充满了水汽，宛如仙境。
随着一次次的练习，萧炎对两种印法的掌控越来越熟练。从最初需要半柱香才能凝聚一枚印玺，到后来只需三息便能完成凝聚；从最初的印法威力分散，砸向岩石时只能留下浅浅的痕迹，到后来能精准控制威力范围——开山印可轻可重，轻时能击碎青石上的瓦片，却不伤及下方的青苔，斗气如同精准的刀刃；重时能轰裂两丈高的巨石，却不波及周围的树苗，斗气的冲击范围被牢牢控制在数尺之内；翻海印也能收放自如，既能掀起数丈高的巨浪，将湖边的岩石冲刷得面目全非，也能只在湖面激起一圈涟漪，不惊动水中的鱼虾，柔劲的掌控达到了收放由心的地步。
夜色渐深，山谷中只剩下斗气碰撞的声响和湖水拍打岸边的声音，偶尔还能听到远处传来的兽吼。萧炎停下修炼时，天边已泛起鱼肚白，第一缕阳光从山巅升起，穿过林间的缝隙，洒在他身上，为他镀上一层金色的光晕。他站起身，活动了一下僵硬的四肢，骨骼发出“咔咔”的声响，却没有丝毫疲惫，反而觉得浑身充满了力量，丹田内的斗气也比之前更加凝练。他感受着体内奔腾的斗气，以及对帝印诀日渐加深的理解，嘴角露出一抹自信的笑容：“有了开山印和翻海印，再配合之前修炼的焰分噬浪尺，下次遇到斗宗强者，我也有足够的底气一战了。”他抬头望向远方，目光仿佛穿过了重重山脉，望向了薰儿所在的中州方向，心中默默念道：“薰儿，谢谢你的帝印诀，等我突破斗宗，一定会去找你，到时候，我会用这帝印诀，为你撑起一片安稳的天地，不再让你受半分委屈。”