众人紧随萧炎踏入暗门，狭窄的通道内弥漫着比藏宝室更浓郁的火属性能量，石壁上的火焰图腾纹路愈发密集，如同活过来一般，流淌的红光顺着纹路蜿蜒，将通道照得如同白昼。脚下的石板泛着温热，每走一步都能感受到细微的能量波动从石板下传来，仿佛整个通道都在呼吸。走了约莫十余步，通道豁然开朗，一个约丈许宽、两丈长的石室出现在眼前——石室虽小，却被各式物品堆满，空气中混杂着丹药的清甜、药材的苦涩，还有一丝若有若无的、属于妖兽魔核的狂暴能量波动，几股气息交织在一起，既让人鼻尖发痒，又心头一震，下意识放慢了脚步。
“这里居然藏着这么多丹药！”嫣然最先按捺不住，快步走向石室左侧的汉白玉石台。石台上铺着一层暗红色的绒布，绒布上整齐摆放着数十个白玉药瓶，瓶身莹润如玉，泛着淡淡的光晕，瓶塞是用罕见的“封灵木”制成，虽未拔开，却有丝丝缕缕的丹香透过瓶身溢出，萦绕在鼻尖，清甜中带着醇厚的药气，让人精神一振。她小心翼翼地拿起一个药瓶，指尖触到瓶身时，能感受到一丝温润的能量顺着指尖蔓延，瓶身上用古篆刻着“复灵紫丹”四字，字体苍劲有力，她瞳孔微微一缩，声音都带上了几分颤抖：“这是能修复灵魂损伤的复灵紫丹！我在古籍里见过记载，至少是五品高阶丹药，需要用千年紫灵芝、魂草等十几种珍稀药材才能炼制，外面根本见不到，就算是大宗门也未必有一颗！”
云韵也走上前，目光扫过石台上的药瓶，指尖轻轻拂过一个刻着“破障丹”的瓶子，指腹能清晰感受到古篆的纹路，语气带着难掩的惊讶：“破障丹能辅助斗王突破斗皇境界，化解突破时的瓶颈，还有那边的‘凝神丹’，能稳固精神力，避免修炼时走火入魔，都是修炼者梦寐以求的宝贝。你看这瓶‘淬体丹’，瓶身上的纹路带着火属性印记，应该是焚炎谷特制的，能淬炼肉身，增强对火属性能量的抗性，对我们后续探索焚炎秘境大有裨益。焚炎谷不愧是上古势力，竟然藏着这么多高阶丹药，而且保存得如此完好。”
萧炎没有急着查看丹药，目光被石室中央地面上的一堆物品吸引——那里散落着数十颗大小不一的晶石，晶石颜色各异，有的泛着深邃的深蓝色，表面缠绕着细微的雷电纹路，仿佛随时会迸发出电流；有的呈暗紫色，质地如同凝固的毒液，散发着淡淡的腐蚀气息；还有的闪烁着耀眼的金色光芒，如同缩小的太阳，每一颗晶石内部都仿佛有液态的能量在缓缓流动，散发出不同强度的威压，越是靠近，越能感受到那股源自妖兽本源的狂暴力量。
“这些是妖兽魔核！”彩鳞走到萧炎身边，碧色的眼眸中闪过一丝凝重，她弯腰捡起一颗深蓝色的魔核，指尖刚触碰到，便感受到一股电流顺着指尖窜来，让她下意识握紧了腰间的佩剑，“你看这颗深蓝色的，表面有雷电纹路，内部能量狂暴，应该是六阶雷纹豹的魔核——雷纹豹以速度和雷电攻击闻名，六阶的雷纹豹足以和斗皇中期的强者抗衡，想要取下它的魔核，至少需要斗皇后期的实力。还有这颗暗紫色的，带着浓郁的腐蚀气息，是六阶毒纹蟒的魔核，毒纹蟒的毒液能腐蚀斗气，就算是斗皇强者也不敢轻易招惹。”她说着，又捡起一颗拳头大小的金色魔核，魔核入手冰凉，却又透着一股霸道的能量，让她的斗气都微微波动起来，“这颗……能量波动好强，比雷纹豹和毒纹蟒的魔核强了不止一个档次，至少是七阶魔核！”
“七阶魔核？”萧炎心中一动，从彩鳞手中接过金色魔核仔细查看。魔核入手沉甸甸的，表面光滑如镜，内部的金色能量如同融化的黄金，缓缓流动，散发出的威压比之前遇到的斗皇巅峰炎蟒还要强上几分，甚至让他体内的异火都微微躁动起来，“七阶妖兽对应人类斗宗境界，能留下七阶魔核，说明这头妖兽生前至少是斗宗实力，而且魔核完好无损，没有丝毫能量流失，显然是被人用特殊手法取下的。焚炎谷竟然连这种级别的魔核都有存货，看来他们当年的实力，远比我们想象的还要强大。”
他蹲下身，逐一清点地上的魔核——深蓝色的雷纹豹魔核有三颗，每一颗都有拳头大小；暗紫色的毒纹蟒魔核有两颗，比雷纹豹魔核略小，却更显诡异；青色的风翼虎魔核有四颗，表面带着风属性的流线型纹路，能感受到淡淡的风速波动；还有四颗泛着土黄色的岩甲熊魔核，质地坚硬如铁，散发着厚重的土属性气息……足足有十三颗六阶魔核，每一颗都完好无损，能量饱满，仿佛刚从妖兽体内取下不久（以焚炎谷的保存手段，即便过了千年，魔核内的能量依旧如新）。而在魔核堆的最下方，还压着三颗更大的魔核，除了彩鳞拿起的那颗金色魔核，另外两颗分别泛着炽热的红色和冰冷的黑色光芒——红色魔核表面缠绕着细小的火焰，即便隔着空气，也能感受到那股灼热的温度，仿佛能点燃周围的空气；黑色魔核则如同深邃的夜空，内部的能量带着刺骨的寒意，让周围的温度都下降了几分，甚至在魔核表面凝结出了细小的冰粒。
“红色的是七阶火晶兽魔核，火晶兽是纯火属性妖兽，生活在火山深处，七阶的火晶兽能喷吐焚天烈火，就算是斗宗初期的强者也未必能战胜它；黑色的是七阶暗影魔狼魔核，暗影魔狼擅长隐匿和速度，能操控暗影能量，杀人于无形，七阶的暗影魔狼更是能正面硬撼斗宗中期的强者。”药老的灵魂体从纳戒中飘了出来，目光落在三颗七阶魔核上，语气带着由衷的感叹，“三颗七阶魔核，十三颗六阶魔核，还有十几颗五阶魔核——你看那边角落里，那些泛着绿色的是五阶青纹蛇魔核，黄色的是五阶土狼魔核，数量足有十五颗。焚炎谷收集这么多高阶魔核，到底是在为炼制什么东西做准备？”
就在这时，萧炎的目光被魔核堆旁的一块泛黄布片吸引。布片约莫巴掌大小，边缘有些破损，布料粗糙却异常坚韧，像是用某种妖兽的筋腱编织而成，即便过了千年，依旧没有腐烂。布片上用黑色墨汁绘制着复杂的纹路，纹路如同迷宫般交错，还有几行模糊的古篆文字，因为年代久远，部分字迹已经褪色，只能看到断断续续的笔画。他小心翼翼地将布片捡起，用指尖轻轻拂去上面的灰尘，布片上的文字和图案渐渐清晰——文字记载的是一种从未见过的术法，图案则画着一个完整的人形轮廓，轮廓的头部、心脏、四肢等位置都标注着红色的圆点，旁边用古篆写着“魔核嵌入口”“灵魂封印处”“药材融合点”等字样，甚至还有详细的能量传导路线，用细小的红线连接着各个圆点。
“这是……炼制傀儡的方法？”萧炎瞳孔骤然收缩，逐字逐句研读布片上的文字，越看越心惊，声音都带上了几分凝重，“上面说，炼制傀儡需要三样核心材料：一是完整的尸体，最好是生前实力强大的修炼者尸体，肉身强度越高，能承载的能量就越强；二是灵魂，需要将灵魂封印在尸体内，作为傀儡的‘意识’，灵魂强度越高，傀儡的反应速度和操控精度就越高；三是妖兽魔核，魔核是傀儡的能量来源，用来为傀儡提供源源不断的斗气，魔核等级越高、数量越多，傀儡的实力就越强。除此之外，还需要‘幽冥草’‘腐骨花’‘凝血藤’等十几种珍稀药材，这些药材能融合尸体、灵魂和魔核，让三者成为一个不可分割的整体，避免傀儡在战斗中崩溃。”
“炼制傀儡之术？”青鳞凑到萧炎身边，小脑袋凑过去看着布片上的图案，碧绿色的眼眸中满是好奇，却又带着一丝胆怯，“用尸体和灵魂炼制傀儡，听起来好像有点吓人……会不会太诡异了？要是傀儡突然失控，会不会攻击我们啊？”
药老的灵魂体飘到布片旁，仔细查看上面的纹路，眉头微微皱起，又缓缓舒展开来，语气带着惊叹：“这种傀儡术比我所知的任何一种都要精妙。你看这布片边缘的纹路，是上古时期的‘镇魂纹’，这种纹路能牢牢锁住灵魂，不让其消散，还能压制灵魂的反抗意识，避免傀儡失控；还有魔核的嵌合方式，布片上写着‘多核驱动’，可以在傀儡体内嵌入多颗不同属性的魔核，让傀儡同时拥有多种属性的攻击能力，比如在心脏位置嵌入火晶兽魔核，在四肢嵌入雷纹豹和风翼虎魔核，傀儡就能同时使用火焰、雷电和风系攻击，战力远超同等级别的修炼者。要是用这里的七阶魔核炼制傀儡，再找一具斗宗实力的尸体——比如斗宗强者的肉身，本身就有极强的韧性，再嵌入三颗七阶魔核，炼制出的傀儡，恐怕能拥有斗宗中期甚至后期的战力！”
萧炎心中震撼不已，手中的布片仿佛有千斤重，指尖都微微颤抖——这傀儡之术若是能掌握，无疑会成为一大杀器。在未来的战斗中，一具斗宗级别的傀儡，足以改变战局。他抬头看向石台上的丹药和地上的魔核，又看了看布片上记载的药材清单，目光闪烁：“布片上还写着，炼制基础傀儡需要至少一颗五阶魔核和一具斗王尸体，魔核嵌在心脏位置，灵魂选择斗灵级别的即可，炼制过程相对简单；而炼制高阶傀儡，需要至少一颗七阶魔核和斗宗尸体，最好能嵌入三颗以上不同属性的魔核，灵魂也要选择斗王级别的，这样才能发挥出魔核的全部力量。这里的魔核足够炼制好几具高阶傀儡，十三颗六阶魔核能炼制中阶傀儡，十五颗五阶魔核能炼制基础傀儡，只是……斗宗级别的尸体和灵魂可不是轻易能找到的，布片上需要的‘幽冥草’‘腐骨花’等药材，也都是罕见的天材地宝，外面很难寻到。”
彩鳞走到魔核堆旁，再次捡起那颗七阶火晶兽魔核，指尖传来的灼热感让她微微皱眉，碧色的眼眸中带着一丝警惕：“斗宗级别的尸体和灵魂太过稀有，就算是上古时期，斗宗强者也是凤毛麟角，想要找到完整的尸体更是难如登天。而且这种傀儡术过于阴邪，涉及灵魂操控，若是炼制过程中出现一丝差错，很可能会让傀儡失控，到时候不仅无法成为助力，反而会反噬主人，带来灭顶之灾。”
云韵也点头附和，她走到布片旁看了一眼，语气带着谨慎：“没错，傀儡术涉及灵魂和尸体，太过违背修炼者的常理，很容易引来天道反噬，我们还是谨慎对待为好。不过这些魔核和丹药倒是珍贵，尤其是七阶魔核，里面蕴含的能量精纯无比，用来辅助修炼，能快速提升斗气；用来炼药，能炼制出更高阶的丹药。石台上的这些丹药，也能为我们后续的修炼和探索提供保障，不能浪费。”
萧炎将布片小心翼翼地收进纳戒，指尖轻轻摩挲着纳戒的表面，目光扫过石室中的物品，眼中满是思索：“这傀儡术暂且先收好，以后再做打算——若是遇到合适的材料，或许可以尝试炼制一具基础傀儡，用来探路或者防御。这些丹药和魔核都是重要的资源，我们先清点打包，分好各自需要的部分，说不定后续探索焚炎秘境时，会遇到更强大的敌人，这些东西能帮我们提升不少实力。”
青鳞蹲下身，小手下意识地碰了碰一颗六阶风翼虎魔核，魔核表面的风属性纹路让她的指尖微微发痒，她忍不住感叹：“这些魔核的能量好强啊，我能感受到里面的风属性能量很活跃，要是用来修炼，肯定能快速提升实力。而且七阶魔核里的能量，比我之前见过的任何魔核都要精纯，比师傅留给我的五阶魔核强了十倍都不止！”
嫣然和云韵则开始清点石台上的丹药，她们从储物袋中取出几个空的玉盒，将不同种类的丹药分门别类装进玉盒——复灵紫丹有三颗，破障丹有五颗，凝神丹有八颗，淬体丹有十颗，还有其他各式丹药二十余颗。每装完一种，她们都会忍不住发出惊叹：“你看这颗复灵紫丹，里面的能量好浓郁，丹香都快溢出来了，就算是五品炼药师，也未必能炼制出这么好的丹药！”“这淬体丹的颜色是纯正的火红色，说明炼制时火候掌控得极好，没有一丝杂质，服用后肯定能最大限度地淬炼肉身。”石台上的丹药不仅种类繁多，而且每一颗都保存完好，药效几乎没有流失，显然是用了焚炎谷特制的保存手法，让这些丹药在千年后依旧如同刚炼制完成一般。
萧炎看着众人忙碌的身影，又看了看石室的角落，目光微微一凝——石室角落的石壁上似乎有一道细微的缝隙，缝隙中透着一丝微弱的光芒，与石壁的颜色融为一体，若不仔细看，根本发现不了。他心中疑惑，不知那缝隙后是否还藏着其他秘密，但眼下最重要的是将这些秘藏收好，避免夜长梦多。他便暂时压下好奇心，上前帮忙整理魔核，将七阶魔核单独放进一个玉盒，六阶和五阶魔核分别归类，心中却对焚炎谷的底蕴有了新的认知：“连暗门后的小石室都有如此多的宝贝，有能辅助修炼的高阶丹药，有堪比斗宗实力的妖兽魔核，还有失传的上古傀儡术，那焚炎秘境作为焚炎谷的核心之地，又藏着怎样的惊天秘密？或许那里不仅有异火本源，还有更强大的传承等着我们。”